– Так ты прикидывался немым? А зачем? – её носик дёрнулся и он улыбнулся.
Девочка улыбнулась в ответ.
– Меня Влада зовут, а тебя?
Он впал в ступор. А как меня зовут? Как меня звали в прошлой жизни?
– Э-э-э…Лео…Ле…Лель…
– Ой, какое красивое имя! Лель, – радостно хлопнула в ладоши Влада и закатила глаза, шёпотом повторяя выскочившее из недр сознания имя. – Тебе нравится мой сарафан? А ты помнишь своих родителей? А чем ты занимаешься?
– Эмм, да, – Лель с трудом успевал за её вопросами.
– А где ты живёшь? Один? Работаешь? Учишься? Я тебя раньше не видела. Тебе моя косичка нравится? А лента? Видал, какие туфельки мама подарила на день рождения! А у тебя нет обуви? А хотел бы?
– Да, – вставил он своё слово в поток речи собеседницы.
– Как думаешь, у тебя есть талант?
Лель пожал плечами.
– А у меня точно есть, я чувствую!
– В прошлом году один тоже кричал, что чувствует, а на деле оказалось, что нет у него ничего, – обернулся мальчик лет десяти с кудряшками на голове. – Можно чувствовать всё, что угодно, но там сам узнаешь, кто ты есть.
– А ты там уже был? – Влада широко раскрыла глаза.
– В прошлом году, – важно ответил мальчик. – Ольг.
– Меня Влада, а его Лель, – протараторила Влада. – Ольг, а что нужно делать?
– Да, в общем, ничего особенного, – он сделал умное задумчивое лицо и почесал затылок. – Сначала всех проверяют на наличие средоточия.
– Чего? – не понял Лель.
– Средоточия. Это где скапливается энергия. Я не знаю, как всё это правильно звучит. Но смысл в этом. На этом этапе отпадают все, у кого его нет.
– А дальше? – нетерпеливо дёрнула его за рукав Влада.
– Так дальше я не прошёл, – развёл руками Ольг. – Но говорят, что все проходят какие-то комнаты с артефактами древних.
– Ой, как интересно и таинственно! – Влада мечтательно закатила глаза.
– Получается, если есть средоточие, то ты уже зачислен? – спросил Лель.
– Так получается, – Ольг развёл руками.
– Дальше специфика, выбор стихии и наподобие того, – Ольг даже выставил вперёд ногу, настолько важным он себя считал сейчас.
– Продвигайся, а то очередь убежит! – крикнул кто-то позади и вся очередь засмеялась.
– Только бы у меня было средоточие! Только бы у меня было средоточие! – как мантру повторяла Влада, сжав кулачки.
– Ольг, ну прошли испытания, а потом что? – не удержался Лель, стараясь выяснить как можно больше о предстоящей процедуре.
– Так это. Ну, кто не прошёл – домой. А кто прошёл – остаются учиться.
В животе у Леля заурчало. Мда, покушать было бы не плохо.
«Ну, никакого средоточия у меня не должно быть. В прошлой жизни не было. Хотя кто его знает, что у меня было на самом деле в прошлой жизни, а чего не было. Интересно, какие тут деньги ходят? И как дорого пообедать? У меня, правда, денег вообще нет. Думаю, что-нибудь придумаю. Скорее бы испытание прошло, а то живот от голода сводит».
В огромную комнату входили по одному. Полукругом стояли столы, за которыми сидели маги в цветастых халатах до самых пят. Надо было подходить к каждому из них по очереди. Они круглыми, квадратными, ромбовидными артефактами определяли наличие средоточия и записывали на листочке, с которым проходящий испытание, двигался дальше.
С проверяемыми никто не разговаривал, на вопросы не отвечали, лишь говорили: дальше. Пройдя пятерых экзаменаторов, они оказывались в другом широком зале, где у стен стояли стулья в несколько рядов. Тут народа столпилось больше. В следующем зале сидели маги, которые читали выданные листочки и выносили решение. Оттуда, как сказал Ольг два выхода. На улицу или в коридор академии.
При входе во второй зал нас заставили сказать свои имена и место жительство.
– Лель из России.
Помощник мага кивнул и с невозмутимым видом записал. Хм. Правописание не особо отличается и цифры тоже. А вот, что значат закорючки оставленные магами на листочках, большой вопрос и интересный. Впрочем, скоро узнаем.
Троица разместились с краю, рядышком. Лель, Влада и Ольг. Желания у Леля болтать не было, в отличие от друзей, которые всё обсуждали наряд Влады.
Лель закрыл глаза. В зале смотреть было не на что. Затянутые в цветасто выкрашенный гобелен стены. Ни фото, ни картин, ни телевизора. Скучно.
Пол интересный. Тёплый. Материал на дерево не похож, но напоминает что-то среднее между деревом, ламинатом и пластиком. Только мягкий к тому же. Нет, гибкий, наверное. Когда ступаешь, то словно обволакивает ступню. Неизвестно, что ощущали новые друзья, а Лель босой ступнёй ощущал именно такое воздействие.
– Тебя! – толкнула Леля в бок Влада. – Удачи! Встретимся в академии!
Лель пожал руки своим друзьям и пошёл к помощнику мага, похожего своей причёской на петуха.
– Лель из России?
– Он самый, – подтвердил Лель и оказался в круглом зале, где сидели семь верховных магов академии.
Две женщины и пять мужчин пожилого возраста. Одеты одинаково в какие-то непонятные чёрные плащи поверх разноцветных халатов. Стол находился выше Леля метра на два, и приходилось задирать голову, чтобы видеть экзаменаторов.
«Центральный», с пышной седой бородой, долго изучал Леля, потом что-то прошептал сидящему рядом.
– Скажи, Лель, а где находится Россия?
«Странный для меня вопрос. Я-то знаю где, но как им объяснить? Они разговаривают на русском языке, но не знают, где Россия. Вот тебе и прошлое».
– Россия, Русь. Разве не знаете?
– Не доводилось слышать. Далеко отсюда?
– Далековато, – согласился Лель и почесал затылок всей пятернёй.
– Много у вас магов и насколько они сильны? – спросила маг женщина, сидящая слева от «центрального».
– Не встречал ни одного и не слышал. Шарлатанов, конечно, хватает, которые себя выдают за магов, ясновидящих, экстрасенсов. Но настоящих, ни одного не видел.
– Кто такие шарлатаны? – «центральный» нахмурился.
– Обманщики.
– Понятно. Скажи, ты ощущаешь внутри себя силу? Энергию? Или какие изменения?
– Есть изменения. Голова перестала болеть, а то весь день болела. Тошнота прошла с головокружением. И такое впечатление, что я помолодел лет на тридцать.
Маги переглянулись.
– Вы зачислены. Вам в правую дверь, – сказал «центральный», и сделал пометку в каком-то журнале.
– В правую дверь относительно меня или относительно вас?
Маги недоумённо переглянулись. «Центральный» улыбнулся.
– Относительно вас.
Стоило выйти за дверь, как Леля ухватили двое орлов в простых однотонных халатах синего цвета. В таких халатах в том мире грузчики работали в магазинах, а у них, видишь ли, маги. Затащили в мыльню, раздели. Спросили, что из личных вещей есть, дали мыло, вехотку, полотенце, показали, где что лежит, стоит и льётся.
Намылся. Почистил пёрышки. Грязное тело досталось Лелю, давно его никто не отмывал. Пятки долго шоркал, грязь въелась. Распаривал в горячей воде и отшаркивал. Увидел висящие на гвоздике ножницы и принялся стричь длинные, скрючившиеся ногти. Эти два орла попеременно заглядывали, смотрели, чем занимается их подопечный. А потом привели ещё одного паренька и тоже всю одежду забрали.
На выходе вручили чистую стопку одежды. Что сказать. Обычная рубашка, штаны, сандалии и халат. Синий! Типа в нём я буду получать знания мага. Таковы правила академии.
Помытых, переодетых, причёсанных, прошедших первое испытание, собрали в гимнастическом зале.
Лель никогда не думал, что будет так рад своим новым друзьям. Что ж учиться будут вместе. Осталось узнать, кто на какой факультет попадёт. Это вторая часть испытаний.
Испытуемых построили. Напротив них выстроились маги. Преподаватели. «Центральный» вышел на середину.
– Меня зовут магистр Боремир. Магистр его величества и глава академии волшебников. Я хочу поздравить вас с поступлением в нашу престижную академию. С сегодняшнего дня вы студенты первого курса. И для вас это великий день. День вступления в ряды магических служителей нашего государства. Сейчас вам предстоят дальнейшие испытания, которые покажут ваш уровень, вашу стихию, возможно, ваши способности, силу, наклонности и умение принимать решение. От полученных данных мы будем отталкиваться при формировании групп и дальнейшей вашей подготовке. С преподавателями, магами нашей академии вы познакомитесь, когда пройдёте все испытания. Перед каждой комнатой вам скажут, что нужно делать. После прохождения комнат вас распределят и отправят по группам. Мы прекрасно понимаем, что вам тяжело. Вы устали и хотите кушать. Мы тоже в таком же положении. Прошу понять, что именно так и необходимо проходить оставшиеся испытания, чтобы они были наиболее точными. Вперёд!