– Нас не хватятся, если не успеем к отбою? – спросил Ольг, помогая Владе устоять на ногах.

– Они в комнаты не заходят. Тут важно не попасться на глаза после отбоя. Вернёмся, когда все заснут. Вот только заснёте ли вы? – усмехнулся Тамир и двинулся дальше.

Лель провёл рукой по стене и наткнулся на ровные, словно выдавленные в камне знаки или буквы. Останавливаться не решился. В темноте всё равно ничего не разглядишь. За провалом прошли узким ходом шагов двадцать, повернули влево, и перед ними предстала гладкая хорошо отполированная широкая каменная колонна.

– Я когда сюда попал, прошёл по кругу и не обнаружил ни выхода, ни дверей. Сел у этой колонны отдохнуть, а когда вставал, опёрся на неё. Я чуть со страху не умер, когда колонна поехала в сторону. Она отъехала и встала. Я долго не решался войти. Пытался фонарём светить внутрь, не получается. Луч словно в тумане, ничего не видно. В общем решился. Сделаю шаг и жду, что колонна за мной закроется, а она так и осталась на месте. Тогда я осмелел и чтобы совсем подавить страх, крикнул. И что вы думаете? Вспыхнул свет! Моментально! И я упал на пол от неожиданности. Короче, заходим. Сами всё увидите!

Лель вошёл последним и столкнулся с Владой. В это время Тамир крикнул.

– Чудо явись!

И тут же вспыхнул свет, равномерно освещая все углы широкой залы. Три возгласа удивления вырвались одновременно.

Лель ожидал увидеть всё, что угодно, но увиденное поражало воображение. Размер залы как баскетбольная площадка. Стены, пол, потолок разрисованы различными животными. Свет струится сверху, но никаких лампочек не видно. У дальней стены стоит круглый стол, вокруг двенадцать кресел с вычурными высокими спинками. Справа во всю стену. В длину и высоту – книжные полки с книгами в ярких переплётах.

– Это же сколько они тут стоят? – выдохнула Влада.

– Они должно быть труха? – выдал Ольг.

– Сами вы труха, – улыбнулся Тамир. – Здесь библиотека. Книги в них в хорошем состоянии. Здесь постоянно поддерживается одна и та же температура. А ещё…

Тамир загадочно улыбнулся и бросил на пол бумажку.

Непонятно откуда выскочил маленький бронзовый человечек и быстренько замёл бумажку на совок.

Лелю удалось разглядеть, что он на колёсиках и уезжает в чуть заметную дверцу, которая открывается перед ним и сразу закрывается после.

– Видали? Прошли тысячелетия, а созданное предками работает! И это ещё не всё! – Тамир с удовольствием следил за реакцией друзей. – Когда эта дура выехала и включила свой хобот, я реально намочил штаны. Но она выезжает утром. Всасывает в себя пыль. Книги чистит и пол со стенами. Как-нибудь потом увидите. А сейчас прошу за стол. Выбирайте места.

– Двенадцать рыцарей круглого стола, – проговорил Лель.

– Каких рыцарей? – начала приходить в своё прежнее состояние Влада.

– Потом как-нибудь расскажу.

Они расселись, пробуя мягкость и удобство кресел.

– Используя свою незаметность, я с вами познакомился…

– Тамир, давай выслушаем их, – перебил Лель друга.

– Вы знаете, а я догадываюсь, что к чему, – положил ногу на ногу Тамир.

– Ольг, рассказывай, – Лель посмотрел на посерьёзневшего вмиг Ольга.

Оказалось, что к Ольгу, а затем к Владе, подходили трое в лимонных халатах с нашивками пятого курса. Прижали к стене и потребовали прекратить отношения с Лелем. Иначе сделают из них генератор бесплатной маны для хозяина.

– Ну что тут к чему? – удивился Лель и посмотрел на Тамира.

– А я тебе скажу, что тут и к чему, – широко улыбнулся в ответ тот. – Есть легенда. Очень древняя легенда, что однажды появится маг, к которому на испытании не выйдет призрак. Потому как по своей силе и уровню он не может давать совет сильнейшему.

Друзья переглянулись.

– И ты молчал? – упрекнул Лель.

– Это не всё. Легенда также гласит, что призрак может не выйти к тому, кому суждено уничтожить мир, – на этот раз с налётом грусти усмехнулся Тамир. – Выбирай, кто ты? Похоже, что об этой легенде прочитал не только я, но и граф Сирпак. Если легенда станет достоянием всех, то тебя, либо уничтожат, либо закуют в мифрил.

Всегда говорливая Влада вела сегодня тихо, словно набрала в рот воды. Слова не вытянуть.

Ольг крякнул, словно взрослый мужчина.

– Не весёлые перспективы. Мифрил подавляет всю магию и волю. Тут лучше умереть, чем быть марионеткой в чужих руках.

– Вот именно поэтому я привёл вас сюда, – Тамир положил ногу на ногу. – В любой момент всё может измениться, и Лелю надо быть готовым исчезнуть. И данное место для исчезновения весьма неплохое. Не так ли?

От неожиданного известия Лель немного растерялся.

– Мне тогда что, всегда придётся прятаться?

– А ты хочешь умереть или стать рабом? – изумился Тамир.

– Всегда должен быть и другой выход. Его не может не быть!

– Если ты исчезнешь, то первыми, кого будут трясти, это нас, – Тамир откинул игривое состояние и серьёзно взглянул на друзей. – Сейчас каждый из нас должен решить, на чьей он стороне. Предательство будет караться смертью.

– Какие стороны? Какая смерть? Мальчики вы о чём? Легенда слишком древняя и о ней никто не знает! – выпалила Влада, прижав к груди ладони.

– Если знает граф, то скоро узнают другие. Думаешь, что магистр и маги не ломают голову над тем, что призрак не вышел к Лелю? Ещё как! Мастера Крога и волшебников Ани и Чука кто-нибудь видел? Зуб даю, что они перетряхивают всю библиотеку академии по данному случаю!

– Может, Тамир, ты сгущаешь краски? – высказался Лель.

– Я умею складывать факты и их понимать. Мне шестнадцать. Я думал, что мой источник никогда не откроется. И прошлый год был последним годом ожидания. Он открылся накануне испытаний. За всё это время научился складывать разные факты, не имеющие ничего общего между собой в целостную картину. Я вижу и замечаю то, что не видят другие. Надо играть на опережение. Драка в столовой хороший повод кинуть тень на графа. Пусть отбрёхивается. Любишь делать плохо другим, получи в ответ тоже самое! Итак, что скажете?

– И где я буду прятаться? – развёл руками Лель.

– Здесь! Здесь тебя никто не найдёт. Место хорошее…

– Без еды я не продержусь долго!

– А мы на что? – Тамир улыбнулся. – Или кто-то против помогать другу?

– Я готова умереть за Леля! – неожиданно выдала Влада и покраснела.

– Я с вами, – кивнул Ольг.

– Тогда у нас появился «Союз четырёх», – сказал Лель. – Никогда не думал, что окажусь в тайной организации.

Мастер Бец ходил по кабинету магистра своими короткими ножками и постоянно тёр лысый череп. Сам магистр задумчиво перебирал чётки в своём излюбленном кресле. Мастер Тайрин усиленно смотрел в одну точку, словно пытаясь прожечь дыру. Мастер Крог сидел за столом, сложив перед собой руки в замок. Весть, которую он принёс из хранилища древних книг, не понравилась никому.

Магистр несколько раз перечитал легенду и склонялся к тому, что на Леля необходимо одеть мифрил и использовать в своих целях. Остальные предлагали от него избавиться.

– Я думаю вот он шанс прорыва на новый уровень! Маг, не владеющий стихиями, не умеющий управлять своей силой и с большим источником энергии!

– Это маг разрушитель. Там ясно сказано, что он уничтожит мир! – закричал мастер Бец.

– Там сказано или-или. Мифрил не даст ему пользоваться магией. А мы не будем его учить, как пользоваться магией, – магистр хитро улыбнулся. – Запрём его в подвале в вашей мастерской мастер Бец.

– Исчезновение юнита станет известно королю, – вставил слово мастер Тайрин.

– Я сам доложу о побеге юнита королю, – магистр обвёл всех взглядом. – Пусть ищут!

– Они первым делом заявятся к нам, и перевернут всю академию!

– Не истерите, мастер Бец! – прикрикнул магистр. – В ваших подвалах можно спрятать армию! И никто её никогда не найдёт! Подумайте лучше, как обставить побег юнита. Всё должно указывать на то, что он не просто сбежал, а был шпионом Тартии или Бриота.