— А мы можем туда сходить? Хочу… проверить мальчика и его сестру, в порядке ли они, — признаться честно, я немного переживала за Танджиро.

— Конечно! Обязательно сходим после обеда. Заодно познакомишься с Шинобу-чан и ее девочками. Они такие душки, — Столп Любви закивала головой, вероятно, предвкушая предстоящую встречу. Я не стала уточнять, кто такие «ее девочки», но из рассказа Мицури я поняла, что Шинобу — еще один Столп, Столп Насекомого.

Проходя мимо очередного дерева с цветками глицинии, я заметила впереди мужчину и мальчика, расположившихся в тени. Крупный беловолосый молодой мужчина в необычной бандане на голове, похоже, дремал, облокотившись на ствол дерева и подложив руки под голову. Мальчик с длинными черными волосами и яркими бирюзовыми глазами задумчиво глядел в небо.

— А это кто? — тихим голосом поинтересовалась я у Мицури. Мужчину я точно помню, а вот мальчика…

— Тот, что повыше — Узуй Тенген, Столп Звука. Он из семьи ниндзя и у него три жены-куноичи (три жены? неужели гарем?). А мальчик — Токито Муичиро, Столп Тумана. Представляешь, ему всего четырнадцать, но он столько успел достичь!

— Они хорошо ладят, раз вместе проводят время?

— Мы все друг другу друзья и хорошо ладим друг с другом, но Муичиро-кун иногда бывает отстраненным. Он кажется мне мечтателем и даже романтиком в некотором роде. Давай подойдем к ним, поздороваемся! — и не дожидаясь моего ответа, девушка потащила меня в сторону отдыхающих.

Я послушно плелась за девушкой, когда мы стали приближаться к Столпам, и моя сопровождающая окликнула их:

— Узуй-сан! Муичиро-кун!

Мужчина тут же открыл глаза и посмотрел на источник звука, то есть на Мицури и меня, которую она тянула за собой. Мальчик же даже не посмотрел в нашу сторону, продолжая увлеченно разглядывать небо.

— О, Мицури, ты новенькой показываешь наш штаб? Надеюсь, ваша экскурсия проходит блестяще, — произнёс Тенген.

— А как же иначе? — Столп Любви хихикнула, прикрыв рот ладошкой. — Кстати, познакомься, это Ая-чан, ну вы уже виделись, — я помахала рукой в знак приветствия, а она обратилась к Муичиро: — Муичиро-кун, а чем ты занят?

— Вспоминаю, как называется вон то облако, — не отводя взгляда от неба, мальчик небрежно ткнул пальцем в одно из проплывающих пушистых облак. Я проследила за его жестом и напрягла память, вспоминая, какие вообще бывают облака и как они выглядят.

— Может, кучевое? — спустя минуту предположила я. Наконец Столп Тумана соизволил обратить на нас свое внимание, переведя взгляд с Мицури на меня.

— Точно, — он подтвердил мою догадку, чуть кивнув головой, и вернулся к разглядыванию окружающей природы. — Эта птица… Как там ее? — спросил он, скорее, сам себя.

Я снова проследила за взглядом мальчика и удивилась. На ветке соседнего дерева сидел обычный воробушек! Ой, а как по-японски воробей?.. Блин, на языке вертится, а сказать не могу!

— Сукимэ*? — осторожно произнесла я, привлекая внимание юного Столпа, который тут же посмотрел на меня скептически. — Или нет, подождите… Точно, Судзумэ! — под его взглядом я вспомнила правильное слово.

— Да, точно, — согласился он, а затем добавил: — А у тебя рисинка слева на подбородке, Ая-сан.

— Ой, — я провела ладонью под губами и обнаружила, что там действительно была рисинка. — Мицури-чан, что же ты мне не сказала?

— Так я и не заметила. Она же вон какая маленькая, — Мицури указала пальчиком на действительно крошечную рисинку в моей ладони. Можно сказать, это была не целая рисинка, а ее половинка. Но как тогда Муичиро ее заметил?

Пока я пыталась у себя в голове разгадать ответ на вопрос, Столпы Любви и Звука многозначительно переглянулись и улыбнулись, хотя я смысла их игры в гляделки не уловила.

— Ну ладно, ребята, мы пойдём дальше. Хочу успеть все показать Ае-чан до обеда, — Мицури помахала друзьям на прощание и, взяв меня за руку, повела дальше. Я повторила ее жест.

— Да-да, увидимся позже, — Тенген небрежно махнул нам в ответ и вернулся к прерванному отдыху.

***

Неспешно прогуливаясь в течение следующих десяти минут, я поняла, что вокруг совсем нет людей, несмотря на то, что время уже давно перевалило за полдень.

— Мицури-чан, а где же остальные Столпы? Я надеялась, что смогу со всеми познакомиться, а мы только двоих встретили, хотя уже давно гуляем.

— Шинобу-чан сейчас находится у себя в поместье и навряд ли она вернется сюда до вечера. Химеджима-сан обычно в это время молится в храме, его нельзя отвлекать, — девушка приложила палец к подбородку, продолжая рассказывать: — Ренгоку-сан, скорее всего, пошел к себе в поместье, оно тут неподалеку. Томиоку-сана и Обанай-сана я не видела с самого утра, даже не представляю, где они могут быть. А Шинадзугава-сан… тоже не знаю. Но ты не переживай, в столовой ты обязательно со всеми познакомишься, а после мы отправимся к Шинобу-чан! — воодушевлённо заверила меня Столп Любви.

— Хорошо, ты меня успокоила, — я хихикнула.

Вдруг к нам подлетел черный ворон. Он покружил пару раз вокруг нас, нараспев произнеся несколько фраз на японском (!):

— Обед! Обед! Все в столовую! Обед подан! Кар! — и с этими словами птица полетела дальше.

— Меня, конечно, уже ничем не удивишь, но как такое возможно, чтобы ворон по-человечьи говорил? — я смотрела вслед удивительному созданию круглыми от шока глаза.

— Это ворон Уз. У каждого Истребителя он есть. Чаще всего они отправляют нас на на задания, а новичкам рассказывают какую-нибудь необходимую информацию, — объяснила Мицури. — Значит, нам пора в столовую. Я же тебе ее показывала, когда мы проходили мимо? Идем, я так проголодалась! — и девушка потянула меня в нужную сторону.

Когда мы проходили мимо пристройки, которую Мицури назвала мастерской, я увидела на крыльце знакомого мужчину. Именно этот человек утром проткнул ящик с Незуко несколько раз и упорно пытался доказать, что она плохая. Шинадзугава Санеми. Кажется, он чистил свою катану. Ну конечно, на ней ведь столько крови было! И чужой, и его.

— Ой, Шинадзугава-сан решил свою катану почистить, — Столп Любви тоже заметила его. — Кстати, он у нас Столп Ветра. Он мог показаться тебе грубым и вспыльчивым, но на самом деле глубоко внутри он очень ранимый и чувствительный, — как будто оправдывая, произнесла она. — Кстати, я бы не советовала тебе сейчас беспокоить его. В такие моменты он бывает очень сосредоточен и обдумывает какие-нибудь важные вещи.

— И все же я пойду поздороваюсь, — я отпустила руку своей сопровождающей и решительно направилась в сторону мечника.

— Ой-ой, только будь осторожнее, ладно? — воскликнула мне вслед Истребительница, топчась на месте.

Я быстро начала приближаться к мужчине, но чем ближе становился он, тем быстрее начал утихать мой пыл. Если честно, сначала я хотела высказать ему все, что думаю о нем: о том, как он вообще посмел обижать детей, как он груб и агрессивен и какое вообще он имеет право размахивать своей катаной направо и налево. Но сейчас, видя его так близко, видя его устрашающие шрамы и угрюмое лицо, я поняла, что поторопилась. Однако бежать некуда, так как моя тень уже нависла над ним.

— Здравствуйте еще раз, Шинадзугава-сан! Меня зовут Ая, рада знакомству, — как можно дружелюбнее произнесла я, улыбнувшись, чтобы заранее расположить его к себе.

Мечник поднял на меня взгляд, всего на секунду, а затем вернулся к прерванному занятию:

— А, это ты.

И что? Это вся реакция? А как же беседа по душам? Но отступать я не собиралась.

— А что это вы делаете, Шинадзугава-сан?

— Тебе чего надо, гайдзин? — фу, как грубо. Что за неуважение?

— Вы, верно, не расслышали, но я представилась. Меня зовут Ая-

— Да мне по барабану, девочка. Иди, куда шла, — не поднимая взгляда, рыкнул он.

Девочка? Девочка?! Да мы ведь наверняка одного возраста! Ну что за невоспитанность?

— Знаешь что, Са-не-ми, — я небрежно произнесла его имя по слогам, пытаясь показать, как я на самом деле к нему отношусь, — иди-ка ты на… на…