А впереди показалась опушка!

Ты глубоко выдохнула через рот, чувствуя, как горло начало пересыхать. Было неприятно. Такими темпами ты рискуешь очень быстро выдохнуться. А если ещё и бок заколет, то…

Ты выбежала из-за деревьев, но нечаянно зацепилась носком за корягу и пробежала вперёд, запинаясь. Упав на колени, ты вскрикнула, чувствуя, как резко запульсировали ладони от боли.

— Твою мать… — прошипела ты себе под нос. Подняла голову, перестав жмуриться, сморгнула пелену, возникшую из-за подступивших слёз, и увидела, что впереди, примерно в десяти метрах от тебя стоял…

Человек!

Вот оно, спасение!

Хотя он прекрасно видел и тебя, и птицу, гнавшуюся за тобой, помогать не спешил. Но ты не придала этому значения, сама встала на ноющие ноги и, прихрамывая, устремилась вперёд, к незнакомцу.

Чем ближе становилась фигура, тем лучше ты могла разглядеть внешность молодого мужчины, довольно-таки типичную для японца. Он был брюнетом с длинными волосами, часть которых была заплетена в пучок на затылке, с тёмными узкими глазами, светлой кожей и пирсингом в обоих ушах. Одет потенциальный спаситель был в традиционную одежду: чёрная юката с тёмно-зелёным клетчатым поясом, чёрные свободные штаны и обычные гэта с белыми дзори. Сейчас нечасто встретишь людей в таком одеянии.

Расслабленное лицо мужчины не выражало никаких эмоций, а руки он сложил на груди, но по его взгляду ты поняла, что он был крайне заинтересован в происходящем. Однако его внимание было больше приковано, скорее, к типа-страусу, чем к тебе. И это тебя не особо обрадовало.

— Эй! — издалека позвала ты незнакомца. — Мистер! Ёсомоно-сан*?

Мужчина прищурился, но не сдвинулся с места. А его взгляд, опустившийся на тебя, как будто стал… надменным. Ты удивлённо вскинула брови. Либо он тебя не слышал, либо… не хотел помогать? Но почему?!

— Э-эй! — позвала ты, едва не упав, когда вновь порыв ветра догнал тебя, подгоняя. — Вы можете мне помочь? — ты пристально смотрела ему прямо в тёмные глаза.

Но он молчал.

— «Да твою ж налево, что с тобой не так?..» — ты глухо рыкнула, начиная злиться. Конечно, ты уже успела поняла, что многие японцы — те ещё говнюки, но чтобы настолько… — Мистер! Моши-моши*!

— Не кричи, — наконец ответили тебе, когда расстояние между вами сократилось до одного метра. — Я тебя прекрасно слышу.

Ты застыла на месте, как громом поражённая. Во-первых, тебя удивило то, что его голос был абсолютно спокоен. А ещё он был достаточно приятным. Во-вторых, несмотря на состояние шока, от тебя не укрылось то, что его интонация была несколько презрительной. Как будто ты была врагом народа, а не попавшей в беду девушкой.

А может, он просто иностранцев не любит? Ну, мало ли, всякое ведь бывает. Тем более, если учесть его национальный костюм, наверняка он не так прост.

Загадочный, симпатичный, но до безумия вредный незнакомец. Вот тебе и судьбоносная встреча!

— У-у-ух! — взвыли у тебя за спиной, и ты отмерла.

— Тогда, может, наконец поможете?! — возмутилась ты, топнув ногой, и громко затопала к собеседнику, тыкая в его сторону пальцем. Это, конечно, некрасиво, но тебе сейчас было не до правил приличия.

— Почему я должен помогать тебе? — грубо поинтересовался мужчина. Он был выше тебя почти на две головы и сейчас надменно смотрел на тебя сверху вниз.

— Потому что это, — ты ткнула пальцем назад, указывая на птицу, которая всё ещё стояла на одном месте, но активно размахивала крыльями, — настроено недружелюбно и может напасть и на Вас! — объяснила ты.

Даже если этот мистер не захочет сам помочь тебе, в случае чего, ты сможешь просто спрятаться за его спиной! Собственно, в данной ситуации все средства будут хороши. Выбирать не приходилось.

Кстати говоря, по всей видимости, появление нового человека несколько озадачило типа-страуса, потому как он явно не собирался атаковать. Пока.

— Да ну? — незнакомец недоумённо изогнул тонкую бровь, продолжая буравить тебя взглядом. — Это Проклятие чувствует моё превосходство. Стоит мне уйти, и оно снова погонится за тобой. Может, мне так и поступить?

И хотя на слух ты воспринимала японский гораздо лучше, чем изъяснялась сама, не все его слова были понятны тебе. О каком ещё проклятии идёт речь? Тебе не показалось, он сказал, что сейчас бросит тебя на произвол судьбы?

— Стойте! — громко воскликнула ты от напряжения и взмахнула руками. — Ладно, пожалуйста, просто помогите мне. Не бросайте меня, ладно? Пожалуйста!

Однако он снова проигнорировал тебя, вглядываясь в твоё лицо. А ты, кажется, даже покраснела от смущения и возмущения. Неожиданно мужчина развернулся и пошёл прочь, достаточно быстрым шагом покидая тебя! Ты ахнула и дёрнулась, услышав, как птица позади тебя снова начала хлопать крыльями да так сильно, что волны ветра долетали до тебя, сильно ударяя по хребту.

И что, это всё?

Ты сжала ладони в кулаки и крепко зажмурилась, сведя брови на переносице. Земля под ногами начала трястись от топота птичьих лап — опасность стремительно приближалась. И тогда ты отчаянно воскликнула:

— Данна*, пожалуйста, помогите мне! — ветер стал сильнее бить тебе в спину, но ты продолжала стоять, шатаясь из стороны в сторону. — …Умоляю!

Ты уже приготовилась к удару, как вдруг…

— Умоляешь, значит? — прозвучал у тебя над ухом мужской голос.

Ты сразу же перестала жмуриться и распахнула глаза. Брюнет стоял перед тобой, сжимая в правой руке странный чёрный шарик, который бликовал в свете солнца. Его лицо всё также выражало презрение, но на этот раз во взгляде напротив сквозило неподдельное любопытство.

Оборачиваться назад и смотреть, что могло стать с типа-страусом, желания не было.

— Ну и что же ты готова предложить мне за спасение, маленькая, не способная постоять за себя сару*? — саркастично поинтересовался он.

От страха ты, кажется, перепутала в голове все языки мира, раз решила, что он назвал тебя по имени.

— Я не Сара, я Т/и… — пролепетала ты. Услышав это, мужчина усмехнулся. А ты впервые увидела настолько циничную ухмылку.

— Ну и ну, так ты ещё и глупая, — произнёс собеседник. — Не думал, что люди могут быть настолько никчёмными.

— Ха? — его слове выбили тебя из колеи.

Немного успокоившись, теперь ты лучше соображала и воспринимала информацию, сказанную им. И она тебе совсем не понравилась.

— Да… Да сами Вы глупая обезьяна! — ты недовольно топнула ногой, уже даже не чувствуя боли. — А я Вас ещё и данной называла, пф! — и фыркнула.

Правду говорят, что людям свойственно ошибаться. Ты-то думала, что он просто вредный, а он, оказывается, настоящий мудак! Наверняка он помог не из-за твоей просьбы, а чтобы удовлетворить своё самолюбие.

— Пха! — из незнакомца вырвался громкий смешок. — Пха-ха-ха! — он согнулся пополам, едва не упав от смеха. — Аха-ха-хах! — похоже, ты его очень сильно насмешила.

Ты стояла, насупившись, и недовольно глядела на него. Наконец он перестал ухахатываться. Вместо этого мужчина вдруг широко раскрыл рот, засунул в него странный чёрный шарик, что был у него в руке, да и проглотил его за раз! Ты в шоке пронаблюдала за этими действиями.

— Что ж, ты повеселила меня, — произнёс он и нарочито медленно облизывая подушечку указательного пальца, не отводя от тебя взгляд. — Можешь звать меня Сугуру-но-данна, смешная глупышка.

— Ха?! — ты чуть не подавилась воздухом от возмущения. — Да Вы..! Да ты..! — ты беспомощно взмахивала руками, не зная, как реагировать на его слова.

— Пойдём, смешная глупышка, — Сугуру похлопал тебя по плечу, обходя сбоку.

— Чего? — ты развернулась, уставившись на его широкую спину, чувствуя себя крайне неловко. — Куда?

— Я спас тебя и тем самым нарушил свой принцип, — начал объяснять он, оглянувшись, — теперь ты мне должна.

Ты захлопала глазами, глядя на нахально улыбающегося собеседника. Нет, он, конечно, симпатичный, и всё такое, но… Но слишком уж он дерзкий и странный! А тебя учили остерегаться незнакомцев, особенно в другой стране.