В свободное от учёбы время, которого было не так уж и много, на самом деле, ты занималась самостоятельным исследованием большого города и его окрестностей. Твои одногруппники наперебой советовали тебе разные популярные заведения для посещения, но это всё было не то. Ты всегда искала то, чего нельзя найти ни в одной туристической брошюре. И вот на днях, когда у тебя по расписанию стояла поточная лекция, ты познакомилась с мальчиком, который посоветовал тебе прогуляться возле одной религиозной школы, расположенной в пригороде. Когда ты спросила, почему он назвал именно это место, студент ответил, что эта школа частная, и посторонних на территорию не пускают, но вокруг неё очень красивые виды, поэтому оно стоит того.

Место, не тронутое ни одним туристом — что может быть заманчивее? Разузнав все подробности и вбив точный адрес школы в навигатор на смартфоне, ты решила отправиться в маленькое путешествие на ближайший уикенд. Сегодня этот день настал.

Чтобы добраться до указанного места, тебе было необходимо проехать несколько остановок на автобусе, который как раз проезжал мимо кампуса вашего университета трижды в день. Затем предстояло пройти пешим шагом по немноголюдному лесу. Кстати говоря, именно с этого леса и начинались те самые живописные пейзажи. Но ещё больше твоё внимание привлекли слухи о том, что в этом лесу водятся призраки, из-за чего даже местные обходили его стороной. Разве это не любопытно — мистическое место с неупокоенными душами, в центре которого стоит религиозная школа? Более чем!

Сойдя с автобуса и поправив лёгкий рюкзачок на плечах, ты открыла карту с построенным маршрутом в приложении и, воодушевлённая, отправилась в глубь леса Дайсэки. Согласно словарю, его название переводилось как «место встречи». Что ж, возможно, тебе тоже посчастливится кого-нибудь здесь встретить?

Погода была ясная, на безоблачном небе вовсю светило полуденное солнце, а ещё дул приятный ветерок, так что жары ты не чувствовала. А местность вокруг, и правда, оказалась очень красивой. Вот вроде бы этот лес ничем не отличался от остальных, и деревья тут росли самые обычные, и кустарники ничем не примечательные, но в воздухе витала какая-то особая атмосфера. Ты не могла объяснить это ощущение, но было в этом нечто такое, особенное.

Дорога шла всё время прямо и, согласно интернету, должна была занять около получаса, а то и меньше. Как только впереди покажется высокая ограда и возвышающиеся над ней храмы на холмах, ты поймёшь, что цель близка. Так что, сделав в начале своего пути парочку селфи на фоне сочной зелени и несколько фото уходящих ввысь деревьев, ты убрала телефон в карман джинс и теперь неспешно следовала по тропе, глубоко вдыхая чистый воздух и наслаждаясь мелодичным пением птиц.

Но прошли каких-то семь минут с начала твоего пути, и ты вдруг поняла — что-то в окружающей обстановке изменилось. Замерев на месте, ты затаила дыхание и прислушалась: птицы больше не пели, а ветер усилился. И как-то вдруг неспокойно стало на душе. Ты начала оглядываться, ведомая внутренним чутьём, которое забило тревогу. Может ли быть такое, что к тебе приближалась опасность? Но откуда?

Неожиданно позади тебя, где-то среди развесистых деревьев зашелестела листва и затрещали ветки. Ты резко развернулась и стала вглядываться туда, откуда слышались посторонние звуки, но, как ни пыталась, не разглядела ничего подозрительного. Возможно, это просто был дикий зверёк — тебе рассказывали, что здесь должны водиться зайцы.

Пожав плечами, ты возобновила движение, медленно зашагав по дороге, которая должна была в скором времени вывести тебя на опушку. Вероятно, у тебя просто разыгралось воображение от резкой смены обстановки. Всё-таки за месяц жизни в Токио ты привыкла к постоянному шуму и суете, а тут вдруг погрузилась в почти звенящую тишину. Ну и слухи о призраках наверняка сыграли свою роль. Будь ты хоть трижды скептиком, такие истории кого хочешь заставят испытывать тревогу.

Однако же чувство, что за тобой кто-то наблюдает издалека, никак не хотело отступать.

Ты успела пройти всего пару сотен метров, когда вновь услышала треск ветвей и шелест листвы, к которым добавился подозрительно громкий топот, стремительно приближающейся к тебе. Ты оглянулась через плечо, как вдруг сильный порыв ветра, появившийся буквально из ниоткуда, налетел на тебя. Ты громко ахнула, пробежав немного вперёд, но всё же удержала равновесие и не клюнула носом. Это происшествие крайне ошарашило тебя, ведь никаких предпосылок к началу бури не было и быть не могло! В чём же тогда дело?

Твёрдо встав на ноги и нервно выдохнув, ты посмотрела назад и тут же потеряла дар речи от шока. Буквально в нескольких шагах от тебя стояла… птица. Да, эта птица была очень похожа на страуса или эму. Высокая, метра два, а то и больше, с длинной шеей, чёрным оперением, на удивление широкими крыльями и массивными, тяжёлыми лапами. По какой-то причине ты даже не сомневалась, что этот индивид способен летать и наверняка быстро бегать, но сейчас он стоял, злобно — почему-то ты решила, что его взгляд был злобным — уставившись на тебя и размахивая крыльями. Мощные потоки воздуха, создаваемые этими взмахами, колыхали деревья по левую и правую стороны от вас, и ты сразу поняла, что стало причиной столь внезапного ветра, лишившего тебя равновесия.

— У-у-у, — начала издавать негромкие звуки птица. — У-у-у.

Ты видела страуса всего раз в жизни, да и то давно, ещё в детстве, в зоопарке. Но в памяти до сих пор были свежи воспоминания о знакомстве с удивительной птицей. И ты прекрасно знала, как должен выглядеть страус. То, что сейчас стояло перед тобой, было больше похоже на помесь сразу нескольких пернатых. И внутреннее чутьё подсказывало тебе, что ничего хорошего ждать от этого существа не стоит.

— Тише, птичка, тише, — тихо начала говорить ты, медленно пятясь назад и не отводя взгляда от птицы. — Как там это… Очицке*?

— Ух! — громко ухнул типа-страус, и только тогда ты поняла, что именно тебя смущало в этом существе.

В больших белых глазах было по три зрачка насыщенного жёлтого цвета. Ты не сразу смогла разглядеть их, потому как буквально минуту назад они ещё были чёрными и в количестве двух штук, по одной на каждый глаз, а теперь вот изменились ни с того, ни с сего. И крыльями размахивать он вдруг перестал.

— Ух! Ух! — кажется, птице не особо понравилось то, что ты пыталась сбежать.

— Спокойствие, только спокойствие, — то ли себе, то ли «собеседнику» произнесла ты.

Однако твои слова на пернатого не подействовали. Он вдруг стал наступать на тебя, и каждый его шаг вызывал дрожь под землёй. Ты ускорилась, и он тоже, продолжая издавать недовольные звуки. Тогда ты полностью развернулась и побежала по тропинке, чувствуя вибрации под своими ногами.

Какие там правила при встрече с дикими животными? Не кричать, не убегать и не смотреть им прямо в глаза? Что ж, в любом случае, все эти пункты ты уже нарушила, так что хуже точно уже не будет. Хотя, если он тебя поймает… Нет, лучше не думать об этом.

Ты бежала, сломя голову, перепрыгивая кочки, булыжники и ветки, возникающие у тебя на пути. Но не кричала — воздуха в лёгких и так не хватало. Да и потом, ты понимала, что звать на помощь бессмысленно, ведь это место не отличается многолюдностью. К счастью, до религиозной школы, ради которой ты сюда и приехала, оставалось совсем небольшое расстояние, и был шанс, что там ты сможешь спрятаться.

Странно только, ты и знать не знала о существовании подобных птиц, которые, к тому же, вот так спокойно разгуливают по пригороду Токио. И тот парень с потока тебя не предупреждал о них. Да уж, доверяй, но проверяй.

Неожиданно сильный порыв ветра снова налетел на тебя, едва не сбив с ног, и ты снова чуть не клюнула носом. Бросив быстрый взгляд себе за спину, ты с ужасом обнаружила, что птица явно была настроена серьёзно — она размахивала крыльями, вероятно, готовясь ударить ещё яростнее.

— Чёрт! — ты чертыхнулась, едва не запнувшись о камень, когда стала смотреть вперёд.