— Да, — ответил молодой человек и, бросив быстрый взгляд в сторону куноичи, не стал вдаваться в подробности.

— Ну вот, а ты переживал. Плохие приметы не сбываются, если в них не верить.

— Какие приметы? — тут же заинтересовалась Ханаби.

Щеки Конохамару порозовели.

— Да никакие… Глупости.

— Глупости? — переспросил Наруто с добродушной усмешкой. — Ты хотел домой за ней возвращаться.

— За ней?

Молодой человек бросил на своего наставника почти что умоляющий взгляд, но Наруто его проигнорировал и принялся рассказывать:

— У Конохамару есть талисман на удачу. Когда он берет его с собой, все миссии завершаются самым удачным образом, а когда пару раз забывал его в кармане жилета, потом еле ноги уносил и все заканчивалось неприятностями.

— Талисман? — переспросила Хината и поинтересовалась с ласковой улыбкой: — Что это за талисман, братец Конохамару?

Молодой джонин оказался в сложной ситуации: ему было трудно отказать жене человека, которого он считал старшим братом, тем более когда ему задавали вопрос таким мягким голосом.

— Просто шелковая лента. В ней нет ничего особенного, кроме того, что она мне дорога.

Ханаби еще сильнее стало мучить любопытство, но дальнейшие расспросы выходили за рамки приличия, и она вынуждена была молчать. Впрочем, ничто не мешало ей продолжить этот разговор, когда они останутся наедине.

Такая возможность возникла чуть позднее. К этому времени уже сгустились сумерки, во внутреннем дворе дома Хиаши горели фонари, освещая прямоугольное пространство и расположенные в его пределах магнолии, беседку и декоративный колодец.

Конохамару вышел подышать свежим воздухом и посидеть на энгаве, любуясь ясным ночным небом и вздыхая о чем-то прекрасном и несбыточном. В какой-то момент он расстегнул верхний левый карман своего жилета и достал из него розовую ленту. Растянув ее между пальцами, он в который раз увидел знакомые, аккуратно выведенные краской иероглифы, обозначавшие понятие «красота». Он вздрогнул, услышав шорох за спиной, и зажал ленту в кулаке.

— Это она? — спросила Ханаби и села рядом. — Можно посмотреть?

— Не нужно…

— А я хочу! — куноичи попыталась поймать кулак молодого человека своей рукой, но Конохамару спрятал его за спину.

Тогда девушка сделала попытку схватить кулак там, а когда Конохамару отвел его подальше, наклонилась, едва не прильнув к молодому человеку, и вытянула обе руки, пытаясь дотянуться до заветной цели. Подавшись вперед, Ханаби почти навалилась на своего друга, но так была увлечена, что совершенно не замечала его смущения. Тем временем Конохамару, практически потеряв дар речи от ее бесцеремонности, застыл, как истукан.

— Что ты делаешь?.. — сказал он очень тихо, а затем рявкнул, что было силы: — Ханаби!

Куноичи, испугавшись, села на свое место и посмотрела на друга с обидой и удивлением. Конохамару вскочил, словно подброшенный пружиной, и прошел вперед на несколько шагов. Он стоял так, спиной к Ханаби, несколько секунд, пытаясь вернуть себе власть над своими чувствами, затем резко обернулся. Лицо его было хмурым, темно-синие глаза казались черными. У куноичи мурашки побежали по телу, и она невольно отвела взгляд.

— Ты однажды спросила меня, — произнес Конохамару, и голос его звучал грозно, — с кем я хочу дружить: с принцессой клана Хьюга или с Ханаби-чан. Я выбрал Ханаби-чан. Теперь твоя очередь выбирать. Посмотри на меня! Посмотри на меня своими особыми глазами и скажи, кто перед тобой: твой дружок Конохамару, с которым можно перебрасываться шуточками, или взрослый мужчина!

Ханаби смотрела на него, от изумления широко распахнув свои ясные глаза. Конохамару продолжил, хмурясь еще больше:

— И в следующий раз, когда захочешь без разрешения прикоснуться ко мне, заранее считая своей собственностью, знай, что тогда я тоже буду считать тебя своей!

Сперва ледяная волна окатила куноичи, а в следующую секунду ее охватил жар, как если бы к ней применили технику Горящего облака пепла. Где-то неподалеку послышались голоса, так что Конохамару сорвался с места и быстрым шагом ушел в дом, ни разу больше не взглянув на Ханаби.

========== Глава IX. Ты — моя мечта ==========

Ей было очень стыдно. Тяжкие вздохи Ханаби, сидевшей на ступеньках беседки во внутреннем дворе дома Хиаши, могли бы разжалобить кого угодно, кроме разве что самого Хиаши. Как она могла так опозориться, так низко пасть в глазах Конохамару?! Что он должен был подумать о ней вчера? Разве приличные девицы ведут себя таким безобразным образом? Навалилась на него, почти на колени забралась… Еще бы вскочила ему на спину и попросила покатать как на лошадке… И все это после того, как она хвасталась перед ним, что стала серьезной и выполняет сложные дипломатические миссии!

Не выдержав напора чувства стыда, Ханаби закрыла лицо ладонями, а потом ударила себя ими несколько раз по лбу, но физическая боль не смогла затмить нравственную.

«Посмотри на меня!» — слышался девушке голос Конохамару, и она вспоминала его лицо в тот момент. Да, она смотрела очень внимательно, смотрела так, словно видела его в первый раз… Конохамару повзрослел, ему шел двадцатый год, он и выглядел, и вел себя как взрослый мужчина. По правде, ему очень шла форма джонина Листа, темно-синяя, как его глаза. Куноичи и не заметила, как он стал выше нее на целую голову и сделался таким широким в плечах…

— Совсем взрослый… — прошептала девушка, чувствуя, что ее щеки пылают.

Тем более неуместным было ее вчерашнее поведение! Обычно окружающие делают намеки, если кто-то ведет себя неподобающим образом, но вся беда в том, что при посторонних Ханаби сдерживалась, зато показывала себя во всей красе наедине с Конохамару. Она ведь не видела его очень долго, соскучилась, потому и радовалась так сильно, что не могла найти выхода своим эмоциям, вот и набросилась на него, забирая ту злосчастную ленту…

— Почему я так глупо веду себя с теми, кого люблю?..

Ханаби даже не заметила, что произнесла слово «люблю» применительно к Конохамару, и просидела возле беседки, мучаясь горькими сожалениями, еще довольно долго. Только выходя прогуляться еще раз позднее — в прохладных сумерках, — куноичи немного остыла и смогла вспомнить все подробности вчерашнего разговора. Это ввергло ее в смятение уже по другой причине…

Конохамару грозился назвать ее своей… Но хотел ли он этого на самом деле или просто так выразился, чтобы наиболее действенным способом отчитать Ханаби, она не знала. Но вспомнила вдруг, как когда-то давно он ревновал ее к Кэнсину; как хотел помочь ей полюбоваться фейерверком с наилучшей точки обзора; почему-то вспомнила букет из темно-розовых хризантем… Куноичи никогда раньше не думала о тех цветах. В тот день ей показалось, что Конохамару задумал какую-то проделку и букет был с секретом, но сейчас ей хотелось верить, что это были просто цветы, подаренные от души. Почему она не приняла их тогда? Он никогда больше не дарил ей цветов…

— Зайди, поужинай с нами, — предложил Наруто, когда они с Конохамару подошли к дому. — После такой тренировки надо хорошенько подкрепиться!

Молодой джонин был всегда желанным гостем в доме своего старшего товарища, так что не раздумывая принял приглашение. Ему хотелось отвлечься от грустных мыслей и не вспоминать о том, что вчера произошло между ним и Ханаби.

Конохамару в очередной раз убедился в том, что является для нее всего лишь другом. Ханаби не видит в нем мужчину, потому и ведет себя в его обществе столь легкомысленно. Разве он не делал все возможное, чтобы произвести на нее впечатление? Каким сильным стал, как рано получил звание джонина… Наруто не устает хвалить его, Хината-сама любит его как младшего брата… Кажется, все признают Конохамару и относятся к нему с уважением… кроме нее. Девушки, которую ему по-настоящему хотелось бы впечатлить.

Неужели он опять размечтался о том, чего никогда не сможет достичь?