не полностью оправившимся спутницам. А там можно было двигать дальше, наконец, добираясь и до вооружения. Услышав же на него цены, не сомневаясь, вручил Кернарии, второй из одноручных клинков, оставшийся от нападения на Лиару. Ринареонне же, я отдал арбалет – ещё помня её слова, что едва ли не основным из умений у орков, было владение луками и прочим стрелковым. Не так уж и много времени должно было уйти на то, чтобы найти лук для Элании, как говорится эльфийка без лука, деньги на ветер. Где они продаются, мы нашли без труда. Но, как оказалось, я рано обрадовался, что покупки подходят к концу. Лишь вздыхал, наблюдая, как раз за разом, качество у товара не нравилось Элании, перебравшей уже пару десятков, отсеивая даже те, что более или менее подходили. Девушка же руководствовалась только своими, неведомыми нам, принципами, откидывая тот или иной понравившийся мне экземпляр. Образовав кучу, задолго – до того, как нашелся подходящий образец, его она разве что не попробовала на вкус. Тратя и так утекавшее время. А удовлетворившись, дело перешло к торгам. Где купец и хотел было отыграться, завысить цену в отместку за истрепанные нервы. Не ожидая, столкнулся с не менее скрупулёзной схваткой за каждый изъян, оглашенный эльфийкой. Как-то разом, приуныв и согласившись на один золотой. Куда включил и сотню стрел, уже не решаясь на торг, лишь бы мы ушли. Закончив с вооружением, пришлось помотаться по рынку, беря припасов на пару-тройку дней. Ограничиваясь едва ли не самыми простыми из имевшегося выбора продуктами, беря понемногу; сушеного мяса, крупы, хлеба и овощей. За покупкой, по дороге умяли и по паре яблок. Не как не ожидая, что поиск; соли, котелка и наполнение купленных бурдюков водой, измотают и куда больше прочего. А закончив с приготовлениями, я понял, что так и не знаю куда идти. Как-то раньше и не задумывался об этом, что и озвучил всей компании. Поначалу принявших, всё за очередную шутку, но с приходившим понимание с кем и куда они вляпались, или что я говорил правду. По спине и причем у меня, побежали полчища не мурашек, а муравьев, стремившихся укрыться от их хмурых взглядов. Но, даже чувствуя, как теряю все лидерские качества. Не мог объяснить, что меня забросили в их мир, отвлекая от обычного и свойственного молодым, прожигания жизни. Что изредка прерывалось на маленькие шалости и поиски самого себя. От чего и решил, поделиться с остальными, частью правды:
– Понимаете, я совсем недавно в этих местах и честно сказать, совсем не разбираюсь в местных землях. И хотел бы узнать у вас на их счет больше, решая в какую из них часть, нам направиться, – понаблюдав пару минут за размышлениями девушек.
Первой посвящать в местную географию взялась Элания:
– Мы сейчас в королевстве Арания. Если смотреть по карте, то ниже королевство Виаль, за ним тянуться к югу Империя и Султанат, а там уже Мертвые пустыни. Правее, но ближе к северу Королевство Сифир, немногим уступающее Империи. А если считать пустоши, переходящие от орков к ним и обратно, то даже больше. Далее за ними Орочьи земли. Северо-восточнее Сифира, Королевство Риот, оно граничит с эльфийским Великим лесом и королевством дроу – Роуринель, за ними же находятся Нечестивые земли, – закончив объяснять.
Её дополнила Кернария:
– Если плыть на север от Арании, минуя гномьи горы и земли гоблинов, можно выйти на морской путь к Северному континенту.
Обдумав все сказанное, не решаясь куда идти, поинтересовался, кто и что думает на счет Империи? Услышав от Элании кратко пояснение, что это влиятельная страна, некогда созданная не самым сильным и могущественным королем, имевшим шесть дочерей. И зачавшего наследника, казалось, слишком поздно, чтобы одуматься и прекратить распад королевства и без того, растерзанное, как приданное за дочерей. Но как оказалось, все повернулось в иную сторону. А стоило всего-то одному из мужей умереть. Что и вызвало волнения дворян с попыткой переворота, окончившегося неудачей. Как оказываются бывают крепки узы и своевременны просьбы королевы о поддержке отца. Смогшего не только искоренить всех бунтарей, но и впоследствии, присоединить королевство дочери к своему. Оставив её все также управлять землями, почившего мужа. Опять же, как оказалось позднее, все было не столь случайно. В течение нескольких лет, погибли при разных обстоятельствах ещё два короля и становившаяся империя, расширила земли вдвое. Что не осталось не замеченным для остальных соседей. Порождая недоверие и волнение, едва не перешедшее в войну, при поддержке оставшихся из венценосных мужей. Начавших опасаться, как силы соседа, так и предательства семей, а с ними и родов. Но предвидя это и боясь, что – не успев укорениться на новых землях, все пойдет прахом. Симар де Аверий, собрал под свои знамена, армии со всех вновь обретенных земель. И предложил оставшимся королям, присоединиться к походу, подминая под себя, не связанные узами или его дочерями королевства. С чем те согласились, надеясь поистрепать его силы, обогащаясь. Вот только стоило начаться походу, принесшему первые плоды завоеваний. На востоке поднялась паника, она то и породила новое королевство Сифир. Вставшее стеной против захватчиков, вынуждая тех отступить, укореняясь на своих землях, что дало так необходимое время, де Аверию. И с этим он справился превосходно, современен приняв под свою власть и остальные королевства, начавшие опасаться мощи от порожденной угрозы… Прошли столетия, а объединённые в один род, королевские дома, все ещё в империи и каждый борется за главенство над всеми. И в происходящей суматохе нет лучшего места, чем затеряться воину, наемнику или разбойнику, любому – кто готов жертвовать собой или ставить выше себя, золото и положение дворян.
Выслушав девушку, впечатлившись завоеваниями и даже некой кровожадностью что ли, не мог не поинтересоваться:
– А почему при всей силе, разумеется, до становления паритета, Империя не захватила и маленькие государства, окружавшие её?
Подумав, Элания объяснила:
– Понимаете, такие государства, как Арания, издревле служили выходами для гномьих товаров, что привело к соглашению о поддержке друг друга. Что же касается королевства Риот, то оно стоит на проходе из Нечестивых земель, ограждая от порождений нечисти, остальные земли людей. Это выгодно Империи, получавшей и так большую часть товаров по своим ценам, не рискуя, как людьми, так и отношениями с эльфами, оказывающими Риоту некоторую поддержку. Но веду я к тому, что и в то время, правители не были настолько глупы, дабы не считаться с хирдами гномов и отрядами лучников эльфов.
За рассказом девушки, задумавшись, стоит или нет идти в Империю, миновали ворота. Заметив, как стражи проявили интерес при моём появлении, но не стали препятствовать, нам или нашему желанию покинуть город.
Эланиэль из дома Карающих тьму.
Как такое могло случиться? Тысячи лет столкновений с безликими. Роковое поражение дома, в котором мы так и не сумели удержать и истребить их, потеряв слишком много собратьев. Что привело к последующему угасанию и рождению гнили в рядах остальных кланов. Ведущую к столетиям чисток и уничтожения неверных в эльфийских домах, окончившейся победой, которая должна была восстановить дом и его репутацию. Но привело к обратному эффекту. Нас стали бояться и ненавидеть, опасаясь того, что мы найдем неверность и тех, кто – так или иначе, помогал, предавшим эльфийский род, домам. Поддерживая иные расы, включая и странные веяния от дроу, передавая им сведения. В окончании, желая сместить правящую семью, что удалось предотвратить. Получили же мы за все, лишь страх, ощутимый, но не замеченный и в течения десятилетий, не приносивший вреда. До – тех пор, пока верховного, помнившего наши заслуги и преданность, не сменил его сын, закрывавший глаза на интриги и заговоры, отстранившие нас от власти. Положив начало, к окончательному падению. Все больше воинов, стало пропадать, то и дело не возвращаясь, так или иначе покидая наши земли. И уже не была тайной, очередная войну. Не грозившая не чем, кроме опустошения, и славы для оставшихся в живых и их искусства боя. Если бы к дому Алых, не присоединился и некогда отделившийся дом Рассвета, набравший с поддержкой правящего дома, немыслимо много сил и сторонников. Что и стало решающей гранью, перед тем – как мы потерпели поражение. В насмешку получив и жалкую жизнь, оставленную с повеления владыки, дабы мы помнили о своем позоре. И подчинялись сотни лет, пока не появилась под звездами я. В течение восьмидесяти циклов, обучаясь всему, что должен знать наследник. Знания про бывших врагов и нынешних. Нашу историю, предательство правящего дома, забывшего, как себя, так и тысячелетия заслуг. Наш стиль боя, считавшийся одним из лучших. Учения, как убивать, вливавшие в меня до дня, когда приехали два наследника из домов, считающих нас в своем подчинении, в котором и желали убедится. Что лишило учтивости гостей, в свою очередь лишенных, как языка – так и головы, перейдя все границы своего невежества. Это принесло за собой, мое скорое отправление, и крах для тех, кто остался в нашем доме. За потерей, потянулись недели преследований и все-таки мою поимку. Из-за выдавшего меня, некогда считавшегося дружественным дома, убоявшегося силы. Погрузив жизнь в самый страшный из снов. А точнее, мою поимку, бесчестье от десятка воинов. Что похотью, желали сломить меня и моё сопротивление, ведущее к увечьям, едва смогшим восстановиться. И в конце всего, отрезанным ушам с продажей в рабство. Как вечное мучение, день за днем приносившее только боль, голод и желание обладать эльфийкой – от низшего существа, чувство собственного омерзения и бессилия. Сотни дней, сменявшие друг друга и только желание умереть. Закончившееся после всего этого, лечением, защитой и освобождение от рабства. Даже обращение без презрения и особой власти, как оказалось, от того – кто был практически забытым врагом для всех, но не нашим домом. Как насмешка судьбы, все же сжалившейся надо мной, даря собой возможность отомстить, и я воспользуюсь этим правом. Напомнив, как они дрожали, только услышав о клане Безликих, в то время, когда мы, теряли своё величие, сражаясь с ними. Пусть он и неопытен, но кольцо не может лгать. Если придется, я смогу прослужить ему всю свою жизнь, чтобы он помог расплатиться с моими должниками за их поступки.
