— Доходчиво, — тихо ответил Арджи, осознавая, что вновь его усилия наладить контакт с Синтэлл оказались проигрышными. Мех удручённо поник. Со стороны послышался приглушённый скрип раскрывающихся створок лифта.

— Ох ты ж шлак, стабилизаторы полетели, — недовольно, с проскальзывающим разочарованием бурчал спустившийся сверху Уилджек, прекращающий на сегодня починку Отбойника. Он отряхивал измазанные чуть ли не по самые локти вязкой тормозной жидкостью манипуляторы, а его привычно бодро поблёскивающая оптика юрко шмыгнула в сторону, сумев уловить броско выделяющийся светлый корпус бэты знакомой фем.

— О чём задумался? — с приветливой беззаботностью окликнул он Арджи, вид которого выражал отчуждённость с примесью горького разочарования.

— Здрасте. Да так. Ни о чём, — с понуро соскальзывающими с глоссы словами растянуто вымолвил юный бот, здороваясь и учтиво интересуясь продвижением работ. — Как ремонт?

— Не очень-то благополучно, — упуская нотки энтузиазма, в свою очередь ответил рекер, подбираясь поближе к меху. — Сила тяги вовсе никакая… Хм, а ты, я вижу, тоже не слишком-то преуспел, — чётко подметил он, прибавив в слова немного игривости. — Что, отшила?

— Можно сказать и так, — слова разрушителя не передали ему никакой уверенности, скорее даже несколько снизили его уровень самооценки.

— А я предупреждал, что эта фемка — непростая штучка. Бот с характером, — Уилджек, издав короткий смешок, украсил лицевую пластину широкой приятной усмешкой, потянув уголки разбитых губ вверх.

— Синтэлл… Её имя — Синтэлл, — с шаткостью в голосе, тихо и неуверенно произнёс Ардж, освещая имеющуюся у него информацию. Фейсплейт рекера довольно резко изменился, становясь из привычно открытого на слово и мысль изумлённым.

— Вот как! Ты, оказывается, и позывной её выведал! — похвально отозвался разрушитель, повышая нотки в голосе, искрящие восторгом. Его ладонь ободряюще хлопнула юного бота по плечу. Тот неуклюже пошатнулся, прогибаясь под неожиданно навалившейся мощью старшего собрата. Арджи неловко охнул и слегка усмехнулся, мелькнув вяленькой, но имеющей повод существовать улыбочкой. Он перевёл заведённую каким-то внутренним размышлением оптику на стоящего рядом бота. Их взгляды ненароком пересеклись, и юнец одёрнул окуляры вниз, ощущая пробравшую системы неловкость. Нервно стуча ёрзающими пальцами по твёрдой оболочке брикета в манипуляторах, он, какое-то мгновенье не решаясь предпринять какие-либо действия, молчаливо протянул ёмкость Уилджеку. Взглянув на продолговатый брикет с мимолётным удивлением, рекер с дружелюбным выражением на лицевой добродушно принял предложенный ему напиток, до которого ещё ни разу не касались чужие губы, и чуть отпил. Словно взамен платы за отданный им напиток Арджампер, бегло бросив юркий взор в сторону разрушителя, задал интересующий его вопрос.

— Уилджек, — с большей уверенностью произнёс Арджи, назвав позывной собрата. Уилджек с собранной заинтересованностью сконцентрировался, прочувствовав в этом обращении нечто интригующее. — По вашему мнению, что нужно сделать, чтобы кто-то стал счастливым?

— Ты хотел сказать — кому-то понравиться? — почтительно поправил его Джеки.

— Не то чтобы, — стеснительно согласился Арджи, пожимая в сомнениях плечами и потупив окуляры в пол. Рекер довольно усмехнулся, прищуривая блеснувшую искрой оптику.

— Понимаю, — чуть протянув фразу, с выражением дружественной поддержки произнёс Уилджек. — Ну, не знаю, насколько я хороший советчик по таким вопросам. По мне, так для начала между вами должно быть доверие, отношения, построенные на понимании. Конфликты здесь неуместны, — он, на миг замечтавшись, вспомнил о чём-то своём и зашёлся широкой улыбкой, продолжив. — Со мной такое не прокатит. Слишком уж я независим и не терплю чужих указов. Но, если тебе так хочется кого-то восхитить, поразить — тебе нужно показать ему то, от чего у него захватит дух, то, что он ещё ни разу не видел за весь свой актив. Понимаешь?

Арджи еле заметно кивнул. В его эмоциональном выражении на лицевой пластине отражалась лишь непрерывная медлительность. Он замер, углубляясь во внутренние размышления, словно он и не вникал в то, о чём говорил рекер.

========== Глава 11. Перезагрузка ==========

— Эй, паренёк, — Арджампера окликнул довольно требовательный голос рекера, растянуто и расплывчато доносясь словно издали, а ладонь манипулятора неожиданно легла на плечо, слегка потормошив того. Бот, невольно ушедший в свои мысли, встрепенулся, ощутив, как волна испуга от непредвиденного и неожиданного касания прошлась по его телу, словно вспышка молнии, взбудоражив напрягшиеся системы. Он перевёл растерянный взгляд на Уилджека. В его оптике, как и лицевой, сейчас читалось лишь полное отсутствие и то, что пара последних фраз разрушителя не была услышана. Арджи, чуть поёжившись от неловкости из-за своей растерянности, взглянул себе под ноги.

— Простите, я задумался, — с чрезмерным извиняющимся чувством проговорил юный бот притихшим тоном, не смея поднять оптику. Рекер довольно усмехнулся.

— В общем, основную мысль ты, надеюсь, понял, — добродушно произнёс Джеки, приятно потянув уголки губ вверх. Его манипулятор с небрежной лаской ободряюще прошёлся по поникшему шлему юнца. Пёстрый корпус с мелодичным переливом сдвинулся с места, исчезая из поля зрения застывшей оптики Арджи.

— Ты ведь уже знаешь, что будешь делать, ведь так? — со стороны донёсся бодрый, но постепенно утихающий голос уходящего меха. — Хех, будет интересно взглянуть, что из этого выйдет, что бы ты ни предпринял. Удачи, — по полу шмыгнула тёмная полоса тени от манипулятора, проплывшего в воздухе, как дружественный жест прощания знакомых.

Прошёл лишь миг, после чего Арджампер, мельком моргнув, повернул голову вслед ушедшему, изменив выражение лицевой. Его фейсплейт постепенно из пассивного приобрёл заинтересованно активный вид.

— А ведь действительно знаю, — идея заискрила в его сознании довольно жарким огоньком, подталкивая действовать более решительно. Бот резво встрепенулся, отходя от стены.

***

Сдержанная, но довольно уверенная поступь отчётливо лязгающих ступающих по коридору подошв привела светлого меха к закрытым дверям собственного отсека. Делёж собственного личного пространства с кем-то посторонним не слишком-то его мог затруднить, если бы его не стягивали тяжкие узы трудных не клеящихся отношений. Он, потянувшись манипулятором к заблокированной двери, уже хотел её открыть, как внезапно отдёрнул его, смутившись. Всплывшие на поверхность не самые положительные воспоминания недавних происшествий и огрызающиеся высказывания в сторону бота заставили Арджи вновь ощутить горький неприятный осадок от столь ущемляющего его довольно ранимые чувства отношения. Он протяжно вздохнул и слегка напрягся, умоляюще искривив мимику на фейсплейте. Мех замер, не в силах решить, что ему делать. Ардж прождал так несколько кликов, не двигаясь и лишь молчаливо и сосредоточенно распутывая сильно запутанный клубок мыслей и чувств. Ощущая тревожное биение Искры в груди, он, всё же сумев собраться, отворил дверь. Арджи, войдя в помещение, невольно почувствовал, как внутри него нечто неописуемое неистово ёкнуло и неконтролируемо ухнуло вниз, а по глотке пропихнулся сдавливающий ком, подступая всё выше. Ощущение страха было весьма неприятно. Бот вновь вспомнил последнее запечатлевшееся в его памяти отчуждённо недовольное выражение на лицевой фем, её сердитый тон и колкие слова: «Слушай, чего ты пристал?! Отвали уже наконец!.. Я так устала…»

Его оптика наперебой замерцала в ожидании логично холодного приёма. Чувство страха смешалось с волнением, и бот уже не мог отличить, что именно из этих двух чувств он испытывает сильнее. Но, тем не менее, мех за какие-то мгновенья сумел побороть все следы проявления его нервозности и приготовился мужественно предстать перед Синтэлл и, скорее всего, получить от ворот поворот. Он был готов, даже успел мысленно прокрутить один вариант развития событий из возможных, но внутри всё ещё очень сильно ощущались давящий напор кое-как обузданных чувств и некая паника. Его взгляд прошёлся по помещению. Ничто не изменилось, да и не могло. Разве что на краю стола стоял опустевший куб. Хотя, возможно, это ещё из тех самых, которые были приняты раньше. Но, как ему помнится, он успел их убрать. Окуляры юрко оглядели всё с пола и до потолка и забегали из стороны в сторону, ища довольно приметный корпус. Мигом осмотрев замершее в стабильной тишине пространство отсека, оптика, рывком бросившись в угол, застыла на стоящей там платформе. Броско поблёскивающий в отражающихся лучах искусственного освещения ламп корпус фемки лежал ровно и неподвижно. Фейсплейт расслаблен и спокоен. В нём не осталось той отталкивающей серьёзности и раздражённости. Теперь в лицевой фем читалась лишь вновь вернувшаяся печаль и горькое одиночество, побуждающие Искру испытывать искреннее сочувствие.