Так или иначе, но мех уселся за штурвал «Отбойника», начиная бегло оглядывать выдающей волнение оптикой многообразие систем. Неуверенно кликнув на панели управления по нескольким кнопкам, Арджи почувствовал лёгкое гудение и вибрации постепенно набирающего обороты двигателя. Движок завёлся, вентиляция громко зашумела. Ещё разок пробежав по системе, бот провёл указательным пальцем по панели, усиливая работу двигателя. Неожиданно что-то щелкнуло, булькнуло, на мониторе отобразилась ошибка. Позади шаттла послышался крик: «Выключай!». Арджампер с панической суетливостью перебрал несколько клавиш, и гул стих. Он вылез из кабины, вновь встав на твёрдую почву. Со стороны двигателя слышался электрический треск вперемешку с притихшим ворчанием.
— Тьфу, трансмиттер полностью накрылся, — роптал Джеки, перемазанный чёрной копотью, отмахиваясь от едкого дыма, струящегося из турбины. — Энергия вообще не поступает.
— Э… Может, я смогу чем-то помочь? — предложил Арджи. Разрушитель удивлённо поднял надлинзовый щиток, делая шаг в сторону и уступая ему место возле поломки. — Возможно, неисправен центральный канал. Энергия направлена только на один двигатель, поэтому нужно переключить линию, распределив ресурсы, — паренёк стал аккуратно отвинчивать часть турбины, потянувшись манипулятором вглубь. Нащупав какие-то детали и проводники, он стал копаться в темноте, что-то регулируя. — Так, — удовлетворённо произнёс он, считая, что дело сделано. — Можете завести?
Разрушитель залез в кабину, зашумел двиигатель шаттла. На дисплее отобразилась стабильность подачи энергии на оба двигателя. Рекер действительно был поражён.
— Откуда ты такой взялся? — с усмешкой произнёс он, похвально хлопнув мехлинга по плечу, смутив тем самым Арджи.
— А, да так, ерунда, — отозвался тот, словно ничего и не делал. — Я давненько в механизмах копаюсь. Притом мой учитель — Рэтчет.
— Ну, тогда это всё объясняет, — проговорил Уилджек, опять устремляя всё своё внимание к поломке.
— Что ж… Мне, пожалуй, пора, — с некоей сконфуженностью произнёс сиреневый мех, начиная потихоньку отступать в направлении виднеющегося спускового лифта. Всё-таки он ещё не совсем привык к общению с рекером. Что-то внутри него съёживалось, проступало волнение. Он опасался, что сделает что-нибудь не так. Но в то же время его что-то притягивало к нему. — Был рад помочь.
— Да, конечно, — совершенно не возражая, произнёс Уилджек, регулирующий сброс тормозной жидкости и давление в системе.
Конечно, это была не единственная причина, почему он не хотел провести остаток дня в обществе Джеки и «Отбойника». Юная незнакомая фем зажгла в нём нешуточный интерес к своей персоне, тянула и манила к себе, хоть ничего и не делала, напротив, избегала и сторонилась всех. За последние несколько часов ему удалось заметить её всего лишь несколько раз. Несмотря на свою миниатюрность по сравнению с ним, ботка явно когда-то была записана в разведчики. Так тихо и незаметно исчезнуть и при этом самостоятельно провести для себя экскурсию надо было ещё уметь.
Лифт ритмично шуршал, спуская вниз кабину подъёмника. Дверцы с шумом раскрылись, и лицевой бота предстала картина «совета» старших.
— И надо решить вопрос насчёт места её проживания, — произнесла Арси, поведя кистью манипулятора.
— Я согласен! — выпалил Арджи с неисчерпаемым чувством энтузиазма, чем ввёл присутствующих почти в состояние шока от неожиданного его появления и такой уверенности, но тут же, кашлянув, поправился. — То есть… у нас ведь и так мало отсеков, верно? Думаю, кому-то всё равно придётся чуть потесниться… Так?
Боты переглянулись, посчитав это весьма логичным.
— Ладно, можете сожительствовать какое-то время, — выдала ответ фем доброжелательным голосом, но с твёрдостью, поворачиваясь к своему бэте. Тот явно засиял от удовлетворительного ответа, или же это остатки смазки, растёкшейся по корпусу, так отливали в свете ламп?..
— Сходил бы сказал ей. Заодно приведи себя в порядок… у тебя грязь, — она провела пальцами по месту невидимых разводов на глубоко-синей броне.
Арджи с довольным видом согласно кивнул, склоняя свой корпус будто в поклоне почтения, и размеренно, но с заметным ускорением, зашагал в сторону углубления коридора. Добраться до мойки не составило труда. Мех так активно работал губкой, щедро покрытой очистителем, что вскорости, стоя под включённым душем с растворяющим составом, уже был покрыт белой пеной с ног до головы. Бурые разводы довольно быстро исчезли, в особенности если учитывать, как Арджи себя надраивал.
Кое-как просушившись хотя бы снаружи, светлый бот, шагая быстро, но в то же время чувствуя слабые вибрации в коленных сочленениях, из-за чего создавалось впечатление, что он хочет вот-вот присесть, и пытаясь справиться с волнением, приближался к последнему месту, где он видел бриллиантово-синий цвет брони. Как и было ясно изначально, там её не оказалось. Ведь не будет она ждать, когда кто-то задумается о ней. Поблуждав немного по апартаментам базы и не встретив вообще никого, сиреневый мех с не самой позитивной лицевой притащил свои сервоприводы к родному отсеку, из которого, средь мрачного окружения, лился свет.
========== Глава 4. Сближение ==========
Мех с опаской приблизился к распахнутой двери, аккуратно заглянув краем окуляра в помещение. На платформе, озаряемая искусственным светом падающего под косым углом освещения, сидела фем, склонив лицевую вниз, уставившись недвижной оптикой на раскрытые ладони. Не думал Арджи, что она может быть здесь. Он решительно шагнул через порог, отчётливым лязгом брони спугнув углубившуюся в себя ботку. Она резко взметнула взгляд вверх, уставившись на меха.
— Твоя альфа сказала, что пока я буду жить здесь, — спокойно произнесла она, оправдывая своё, может быть, нежелательное присутствие. Арджи сделал ещё несколько размеренно-медленных шагов, издав при этом что-то вроде «угу» и не отводя изучающих глаз от фем. — Арси… очень хорошая… — продолжила фембот с меньшей уверенностью, покосившись в сторону. — Такая милая.
— Да… Дани именно такая… — потише проговорил бот, садясь на свободное место на платформе. — Как тебя зовут? — внезапно выпалил он после нескольких секунд томительного для систем молчания с проступающей заинтересованной требовательностью, обращая всё своё внимание к удивленно вытянувшемуся фейсплейту фемочки. Та с недоумением от скорости происходящего запнулась на время, без дальнейших проявлений эмоций на неподвижном фейсплейте осматривая сидящего рядом меха, явно ждущего ответа. Затем она отвела взгляд, вновь опустив его куда-то вниз.
— Синтэлл, — прозвучал низкий спокойный тон.
Арджи облегчённо сбросил объявшее его напряжение, расслабив стиснутый смущением корпус. Она дала ответ. Не просто с молчаливой отрешённостью к происходящему слабо потупила оптику в пол. Нет! Фем, хоть и наполненным одиночеством голосом, начала с ним разговор. И не только объяснила своё присутствие, но волей-неволей пошла ему навстречу. Зажатый в тисках собственной неловкости светло-фиолетовый корпус с легким хрустом сервоприводов облегчённо растянулся. Стало намного комфортнее.
— Красивое… — с лёгким напряжением эмоций произнёс мех, с заметной нервозностью потирая ладонями коленные сочленения. — Но, по-моему, слегка… эм… твёрдое… для такой фем, как т-ты, — фембот вновь неожиданно подняла на него такой же изумлённый взгляд. Какой необычный мех. Каких бы ботов она ни встречала и как бы они к ней ни относились, но вот подобный «экземпляр» с такими нежными нотками в голосе ей попался в первый раз. — Может, просто… Синти?.. Тебе бы пошел такой… милый позывной, — если бы Арджи был органиком, он бы уже давно бы покраснел, посинел и ещё раз покраснел от непонятного фонтана чувств, бурлящих внутри трепещущей Искры мехлинга, но он не мог этого сделать. Вместо этого воздух вокруг светлого корпуса стал постепенно наполняться теплом, словно с привкусом пряности, или же это во рту становилось так сладко? Внезапно фем игриво усмехнулась, чуть опустив голову и показав аккуратные кончики дентопластин. Арджи смутился. Сразу всё вокруг пропитало ощущение неловкости.
