Бот изумлённо охнул, удивляясь тому, насколько же был загадочен и неконтролируемо изменчив характер ботки. Этот притихший почти неуловимый звук оказался столь громким в онемевшем пространстве комнаты, что Синтэлл приподняла шлем, взглянув на Арджи неопределённым взглядом. Бот смутился и отпрянул назад, не зная, чего ожидать. Его озадачил тот факт, что фемка никак не отреагировала на то, что он вошёл, но в данный момент это его не слишком заинтересовало. Ему больше хотелось понять, как ему наконец-то научиться предугадывать, как может поменяться настрой Синтэлл. Возможно, он действительно был абсолютно не компетентен в подобных отношениях. Необузданность её характера пугала, но конкретно в данный момент он дошёл своим процессором, что смогло бы помочь ей успокоиться. Арджи спёрто кашлянул, прикрыв рот кулаком, и вновь нервно заёрзал оптикой из стороны в сторону, придумывая, с чего бы ему начать. Мех мелко вздрогнул, испугавшись, что ботка может снова рассердиться из-за того, что он посмел её потревожить, когда она ясно обозначила свою позицию.
— Кхэм… я, — сбито и обрывисто начал он, не особо точно представляя себе, что именно собрался ей говорить. Со стороны он мог показаться нелепым, но бот продолжал что-то мямлить, пытаясь составить нормальное предложение. — Я… должен принести… свои, — но закончить свою довольно неказистую речь ему не позволил жест чужого манипулятора, оборвавший его на полуслове. Арджампер замер, удивлённо наблюдая за тем, как находившаяся в расслабленно лежачем положении Синтэлл привстала, учтиво попросив таким жестом предоставить тишину и дать ей слово. Она села, опустив серво с платформы и обхватив ладонями колени. Пространство прорезал притихший фемский голос:
— Нет… это должна сказать я, а не ты. Извиняюсь, — произнесла она натяжно пассивным тоном, звучание которого и её внешний вид, эта забитость и тоска, толкали произвольно навернуться на оптику скупой омыватель. — Всегда так… Сначала срываюсь, а потом сама же жалею, что накричала.
Такие слова напитали обомлевшего Арджи скорее чувством непонимания и недоумения, нежели желаемым со стороны фем прощением. Он застыл в чуть наклонённом положении, слегка приоткрыв рот в попытке произнести что-то в ответ на эти слова и покосив шлем на бок.
— Прости… что? — с опаской и настороженностью резко и отрывисто бросил немного «не догоняющий» бот, скривив гримасу непонимания после мимолётного затишья. Синтэлл перевела на него заметно приободрившийся взор, и мех вновь испытал на себе очередную нагрянувшую волну взволнованности. Мгновенно сбросив излишне неуместные нотки, которые могли отдавать некой претензией, Арджи выровнялся, приобретая вольную позу.
— Кхэм… То есть, — прокряхтев в кулак, поправился бот. — Видимо, мы можем всё перезагрузить — как бы начать заново?
— Возможно, — сдержанно отозвалась фем с более положительными нотками в тоне. — Но всё равно я понимаю, что здесь я не смогу чувствовать себя спокойно. Моё присутствие ни мне, ни вам не пойдёт на пользу. Так что, как только ваш друг починит свой корабль, я попрошусь к нему на борт и улечу с этой планеты.
— Значит, ты всё-таки ты не хочешь тут остаться? — с ощутимой печалью и долей разочарования проговорил Арджи. — Неужели… здесь так плохо? Или же…
Фем усмехнулась.
— Нет, ты хороший парень, — мимолётно потянув уголки губ вверх, произнесла она, вплетая в слова искреннюю положительность. — Не страшно, что ты ещё столь зелен и неопытен, даже некий дилетант. Просто само по себе чьё-то столь близкое присутствие мне не приходится по Искре. Не стану я больше кому-либо позволять подступать ко мне вплотную и становиться чем-то дорогим… А так, — она, сбросив нить печали в своём разговоре, резво приободрилась, отчётливо хлопнула ладонями по согнутым коленям, словно тем самым обозначая конец депрессивного настроя, — всё хорошо.
========== Глава 12. Сюрприз ==========
Арджампер смутился. Его взор скользнул вниз, а пальцы кистей манипуляторов сплелись воедино и нервно заёрзали. Он не совсем был уверен в том, что его последующая реплика будет под стать сложившейся ситуации, но, возможно, Арджи было просто необходимо продолжить поддерживать хлипкую беседу, пока её атмосфера резко не сменила свою ауру на ещё более пассивную, чем раньше.
— Синтэлл, — довольно робко произнёс бот, слегка нервно бегая оптикой из стороны в сторону, вызывая у поднявшей на зов шлем фем чувство недоумения и подозрительности. — Я бы хотел отвести тебя в одно место.
Ботка чуть приободрилась, блеснув во взгляде искоркой, наполненной оживлённостью.
— Да-а, — протянула ботка, привстав. — И что это за место?
— Пока не могу сказать, — встал в штыки Арджи, выдавливая из себя уверенность. — Но предупреждаю — там темно и холодно.
Синтэлл слегка усмехнулась, почувствовав, что интрига в словах юного бота сможет ей помочь отвлечься. Она поднялась и вышла вперёд со словами:
— И что же мы будем делать там, где темно и холодно?
Арджи ещё больше смутился, осознавая, что-то, как он намеревался ответить, прозвучит глупо и несерьёзно. Но, во всяком случае, его слова, возможно, позабавят фемку и смогут растворить всё ещё очень хорошо ощутимое напряжение вокруг них.
— Обычно на такой вопрос земляне отвечают друг другу так, — преодолев давящий ком, неуютно вставший поперёк где-то в глубине его глотки, произнёс мех, чуть потянув уголки губ вверх. — Они говорят: «Снимать штаны и бегать», но в нашем случае — это броня.
Произнеся это, Арджампер ощутил, как ему самому от своих же слов стало смешно, и он самопроизвольно прикрыл ладонью по-детски растянувшийся рот, пытаясь сдержать нечто неудержимо рвущееся из его нутра наружу. Удерживая смех внутри, бот мимолётно бросил взгляд в сторону фем, и в тот же миг, изумлённо впившись в неё оптикой, увидел, как та, подобно ему, растянула губы в неподдельно искренней усмешке. Мех обомлел.
— Фу, не знала, не знала, что ты, оказывается, скрываешь под своей маской такого вот похабного парня, — с искренней положительной эмоциональностью заговорила Синтэлл. — Ладно, — её подкалывающая усмешка сошла на нет, но поражающая резвость всё так же осталась присутствовать в её внезапно перевоплотившемся облике. — А если серьёзно, то, правда, куда?
Вопрос вывел Арджи из изумительно неподвижного состояния, и он, почувствовав облегчение, сбросил с себя излишнее напряжение, заговорив открыто без боязни всё разрушить своим невпопад соскользнувшим с глоссы словом.
— Если серьёзно, то сейчас увидишь, — с повседневной дружелюбностью заговорил бот. — Я уже настроил телепорт, — его манипулятор с джентльменской учтивостью подался вперёд, предлагая себя в качестве опоры.
Синтэлл усмехнулась. Всё это выглядело так забавно и интригующе. Ну как тут не последовать за ним? Уже только один интерес к тому, что её может ожидать, пойди она с ним, подталкивал ботку утвердительно кивнуть, хоть она и ощущала некий дискомфорт или же волнение от принятого ею решения. Фем подала ему руку в знак согласия, уверенно шагнув навстречу. Портал земного моста принял их, раскрыв свои объятья. В лицо дунул обжигающий холодом ветер с крупицами льда, как только они перешли на ту сторону воронки, и яркий свет в мгновенье исчез за их спинами. Фембот оглянулась по сторонам. Вокруг них простиралась неравномерно заснеженная равнина, из-за чего казалось, что почва под их стопами рябит чёрно-бледно-серыми тонами. Вдалеке виднелись хребты гор и возвышенностей, а чистые небеса отливали сгустками синевы. Ничего особенного она не заметила и бросила пытливый взгляд на меха. Тот молчаливо стоял неподалёку, задрав шлем вверх к тёмной дали, усеянной множеством мелких поблёскивающих точек.
— Звёзды? Ты хотел показать мне звёзды? — с неким разочарованным недоумением произнесла Синтэлл, разводя руками. — Думаешь, я не успела налюбоваться ими с более близкого расстояния, пока я блуждала по космосу туда-сюда?
Мех произнёс лишь три слова.
— Не звёзды… Это, — и, обхватив фем за плечи, повернул её корпус на пол-оборота, и она обомлела. В небе струилась цветовая лента, сверкая многочисленными и всевозможными красками, которые только можно было вообразить. Это полотно затмило небесный простор и продолжало течь, словно радужная река, пленяя взор. Она то внезапно вспыхивала бурным необузданным потоком, то мгновенно утихала, успокаиваясь и почти что исчезая из виду. Поток расходился, завивался, кружился и сливался вновь, словно проходил определённый цикл. Звёзды с небес молчаливо подмигивали, словно были зрителями на этом параде красок. Что-то внутри неистово запульсировало, будто ощутив нечто родное, начало чего-то нового, как новая жизнь — нечто ценное и прекрасное. Чувства нахлынули неисчерпаемым потоком, и лёд в глубине Искры окончательно растаял, а из оптики хлынуло что-то смягчающее и тёплое, но затуманивающее зрение. Пришлось утереться. Подрагивающий кулак прошёлся по лицу, размазывая влагу. В тот же миг к горлу подступил давящий ком. Фем отвернулась, пытаясь удержать эту мощь внутри, лишь бы она не вырвалась наружу. Тело стало словно камень. Пальцы сведены, губы поджаты, голосовой модуль молчит, Искра не дрогнет, она в забытьи. Только привычно холодный ветер воркует вокруг онемевшего корпуса.
