- Элдо! – пространство разразил не сдерживаемый женский голос. Эрен с диким неестественным вскриком резко оборвал движение привода, выбросив стальной трос в сторону и ринувшись обратно. Петра, надвигаясь на гигантессу следом за товарищем, неожиданно отпрянула назад, начиная двигаться низкой посадкой, почти что касаясь поверхности почвы.

- Какого чёрта?! – с непониманием выкрикнула девушка резким тоном, оглядываясь на гигантскую фигуру позади себя. – Она не должна ещё видеть! И тридцати секунд ещё не прошло! – взгляд упал на невозмутимо презрительное выражение лица врага, сквозь светлые растрёпанные волосы которой выделялся сверкающий синевой целый глаз. – Один глаз?! Восстановила один глаз, чтобы вышло быстрее?! – недоумевающе прошептала девушка, одновременно с начавшим ужасающим своей быстротой наступлением титантки на неё. – Как она… вообще смогла?

- Петра, выправь равновесие! – истошно выкрикнул Ойло, пытаясь предотвратить непоправимое. Но девушка, не сумев справиться со своим страхом, замешкалась, не в силах совершить какое-либо действие, чтобы спастись, и лишь неотрывно смотрела на наступающую мощь гиганта.

– ПЕТРА, ДАВАЙ ЖЕ! – и громадная ступня без всякого сожаления, настигнув девушку, раздавила её, впечатав в основание ствола дерева.

Выражающее горестное сожаление лицо Бозета, собравшись, изменилось, превращаясь в озлобленную гримасу, словно говоря: «Не прощу!». Ойло, не раздумывая, зашёл сзади, выбросив стальной трос и зацепляясь за затылок, тихо окликнул великаншу, а затем со злобой выкрикнул: «Сдохни!», нанося уверенный удар по незакрытому уязвимому месту врага. По глухой округе разлился мелодичный звон ломающихся лезвий, точно ударивших по внезапно покрывшейся какой-то неизвестной твёрдой материей коже.

- Почему.. мои лезвия не пробили? – с ошарашенным непониманием, выраженным на его лице, прошептал совершенно не разобравшийся в произошедшем Бозет, в следующее же мгновение падающий сражённым точным ударом гигантской ноги, нанесённым с разворота, и разбивающийся об дерево.

Гигантша, совершив прыжок, с грохотом сотрясая почву, опустилась на согнутые ноги. К месту ужасной трагедии спешил изо всех сил мальчик, лицо которого было бледным от ужаса лицезрения лежащих в лужах собственной крови разбитых тел.

- Я… Я её… – почти что бесшумно лепетал Эрен, с накатывающимися на глаза слезами неотрывно вглядываясь в гигантскую фигуру, недвижно находящуюся внизу. – УБЬЮ!!! – он резко ринулся вниз, кусая себя за руку и пуская струйку крови.

И в тот же миг золотая лента грянувшей молнии второй раз поразила лесной массив, и из выбивающихся искр и клубов пара уже прямо в воздухе начало формироваться гигантское мужеподобное тело, с диким рёвом врезавшееся в землю, распахивая её ступнями и начиная наступать на замершую женскую особь.

========== Исход ==========

«Этот рёв… Неужели?..» - пронеслось в голове маневрировшего капрала, когда он уловил громогласный, не сдерживающий своей мощи, нечеловеческий рёв, распространившийся повсей лесной округе. Леви, зацепившись крюком выброшенного троса привода за кору дерева, совершил полный оборот вокруг оси, поворачивая в обратную сторону.

***

“Я… сделал неправильный выбор… – Эрен, принявший обличье гиганта, испытывая огромное сожаление и порожденное совестью чувство невозможности искупления собственной вины, мысленно упрекал себя, подмяв под себя гигантессу. - Из-за того… что я хотел верить в своих товарищей… они теперь мертвы!” – перед внутренним взором вновь бегло пробежали трагичные кадры.

С новым всплеском сокрушительной ярости вышедшего из себя существа гигант нанёс мощный удар по женской особи. Та извернулась, и неудержимая мощь занесённого кулака попала мимо, врезаясь в грунт; сила собственного удара переломила громадную руку. “Если бы я… с самого начала полагался только на себя… если бы только… я сразу вступил с ней в бой! – невредимая рука взметнулась вверх и, делая ещё один замах, целясь прямо в голову жертве, нанесла удар с повторным результатом. - В тот раз… если бы я стал гигантом… Нет… даже раньше… Если бы я дал бой при первой встрече… Капрал Леви был тогда рядом… Мы бы победили, я уверен… Может, мы даже захватили бы её живой…”

«Всё под контролем… – непоколебимо спокойная фраза всплыла в памяти Эрена отголоском прошлого. – Хочешь помочь – валяй.»

- Это… Это был мой выбор… И из-за него они… все.. погибли… Из-за меня они… мертвы… – его монолог с самим собой прервался лишь на мгновение, полностью меняя упрекающий себя самого настрой на агрессивно кипящий. - А, впрочем… во всём виновата… лишь одна ты! – ненавидяще сморщив лицо, гигант, не сдерживая чувств, выразил все накопившиеся внутри эмоции не сдерживающимся продолжительным рыком, максимально наклонив голову к лицу гигантши. – Я на хрен тебя разорву… Как только мои руки восстановятся… порву на куски! В лоскуты размешаю! Фарш из тебя сделаю! И сожру тебя!

***

С равнодушно спокойным выражением лица Ривай неуклонно следовал вперёд, пролетая между гигантскими стволами. Повисшее вниз головой тело молодого человека, непонимание, застывшее на его запятнанном потёками крови лице, в широко распахнутых угасших глазах, не смогли заставить измениться эти невозмутимо холодные сдержанные чувства капрала, достойно принимающего потери даже самых близких и преданных ему людей.

Внизу, покоясь на зелёном лесном покрове, мелькнули ещё два тела, пространство вокруг которых сигналило ярко-алыми красками окрашенной кровью травы. Взгляд, невинный и чистый, свободно устремлялся в небеса, нанося ещё большую рану встретившемуся с ним командиру. Встречные потоки ветра незатейливо развевали материю плаща с эмблемой на спине, изображающей символ членов разведывательного отряда – крылья свободы. Привод, издавая характерное шуршание механизмом, сделал мощный рывок, поднимая своего носителя кверху кроны дерева, под которым лежало бездыханное тело девушки.

Приняв устойчивую позицию, Ривай взглянул на Петру сверху вниз всё тем же не меняющимся спокойным взглядом. Её хрупкое тело, беспомощно сникнув на колени, было прислонено лицевой стороной к стволу, забрызганному кровью из её ран, а голова откинута назад. Лицо с алыми подтёками из носа и рта выражало полное непонимание и растерянность, а прикрытые светло-карие глаза устремлялись высоко-высоко, невольно встречаясь с привычно прищуренным взглядом капрала. Со стороны это можно было расценивать как бесчувственную жестокость, но на самом деле никто бы не смог полностью осознать, какие эмоции скрывал в своей душе капрал.

Ничего положительного из миссии не вышло. Решив, что повинен в напрасной гибели товарищей, Эрен совершает ошибку, необдуманно вступив в бой с женской особью. Он терпит поражение. Материальные и человеческие жертвы этой вылазки были неизмеримо велики, а операция считалась проваленной. Им не удалось выполнить поставленную задачу, и теперь, вновь ощутив полную беспомощность, представители отряда разведки воссоединялись, собираясь отправляться в обратный путь за стены. Поиск всех погибших занял продолжительный отрезок времени, и, к сожалению, не все тела или хотя бы их части удалось достать, чтобы передать их родным.

Весть о скором возвращении отряда мгновенно достигла стен, и свежая новость стала отличной актуальной темой для обсуждения и сплетен. Горожане беспечно переговаривались на улицах:

- Что случилось? Они уже возвращаются?

- Чтоб я знал, - спокойно отвечал собеседник. – Держу пари, опять кучу трупов с собой притащат.

- Поня-ятно, – безмятежно поддержали разговор. - Впрочем, как и всегда…

А конница с выборочно впряжёнными в повозки лошадьми с грохотом бьющих копыт и колёс мчалась по открытому пространству, возвращаясь к родным стенам богини Розы, оставляя за собой стоять плотной завесой клубы пыли.

***

С надеждой взирая через отражающее вечерний свет стекло, с нетерпением и скрытым беспокойством ожидая чьего-то прихода, около окна неподвижно стояла молодая девушка, замерев, погружаясь в раздумье. Дверь в просто и незатейливо обустроенную комнату скрипнула, и в помещение вошла пожилая женщина, держа в руках два наполненных деревянных ведра.