«Капрал Леви?» – оценивающе пронеслось в голове Шульца, не отрывающего глаз от летящей рядом фигурки. – Нет… Это не он… Кто это?! – спохватился боец, предупреждающе вскрикнув.

Неопознанный в мгновенье ока затормозил. Оттолкнувшись от вставшего на пути дерева, он бросился в сторону Гюнтера, нанося по нему молниеносный точный удар парных лезвий. Команда опешила. Умерщвлённый боец, следуя траектории полёта, врезался в дерево, бездыханно повиснув на тросах своего привода.

- Г-гюнтер! Что?! Почему?! – растерянно и ошеломлённо выкрикнул ничего не понимающий Эрен, ринувшись к неподвижному телу товарища. – Гюнтер!

***

«…Предатель внутри гигантессы сейчас находится в нашей форме, – Эрвин уверенно излагал свои выводы из вытекающих фактов, добытых в ходе проведённой секретной операции. Неизвестный напавший, сделав пару мощных «шагов» привода, начал скрываться. – А, значит, враг сейчас замаскирован под одного из наших…»

***

- Гюнтер! – Эрен истошно звал друга, замерев перед его всё ещё раскачивающимся по инерции телом.

- Эрен, не тормози! – окликнул его Ойло, подхватывая его, отрывая от места первого несчастного случая и мощным толчком выбрасывая мальчишку, заставляя двигаться дальше. – Вперёд!

- Но Гюнтер! – не желая мириться с такими делами, протестующе выкрикнул мальчик, испытывающий невероятные, терзающие его душу чувства, продолжая вглядываться в постепенно исчезающую фигуру погибшего соратника.

- Кто это?! – выкрикнула Петра, теряясь в догадках о принадлежности личности напавшего, начинающего сознательно преследовать их.

- Защищаем Эрена!

- Чёрт! Что нам делать?! – не сдерживая чувств, выругался Ойло, обращаясь к Джину, словно к старшему. - Элдо, куда нам теперь?!

- Забудьте о лошадях! – провозгласил юноша. – Сейчас главное - найти командование!

Преследование превратилось в опасную гонку с препятствиями. Огибая вставшие на пути преграды, противники шныряли из стороны в сторону между гигантскими стволами, то ныряя в тень, то выходя на свет.

- Это тот, кто был в той бабе?! Или же их несколько?!

- Чёрт! Да как ты смеешь?! – озлобленно прошипела выведенная из себя происходящим девушка, разворачиваясь к преследующему лицом и выкрикнув в его сторону агрессивно настроенную фразу. – Выходи! Помру, но нашинкую!

Внезапно неизвестная личность, держащаяся на определённом - не слишком близком, но и не далеком - расстоянии от команды Леви, внезапно скрылась из виду, зацепившись за дерево. Недоумевающий взгляд ошеломлённых ребят, не представляющих, что может сейчас выкинуть этот преследователь, приковался к этой цели, и, словно разразившаяся в одно мгновенье гроза, между деревьев сверкнула отливающая золотом молния, обдавшая всё пространство электрическими разрядами.

«Знал же!» - пронеслось в голове Элдо, и из-за сдерживающей лесной мощи, объятая облаком пара и гроздью искр, показалась гигантская женоподобная фигура. – Идёт! Великанша наступает! – и, выросшая буквально из воздуха, гигантесса, разогнавшаяся за мгновенье подобно олимпийскому бегуну, устремилась в погоню за людьми.

- Чтоб тебя! Ну, всё! С меня хватит! – озлобленно выкрикнул не на шутку разошедшийся Джагер, готовый было уже превратиться в огромную особь, вновь прокусив свою плоть до крови. – Я сделаю это! Я сражусь с ней!

- Нет! – резким тоном остановил его действия Джин. – Мы и втроём сможем разобраться с этой бабой! Эрен, быстрее найди командование! Пошевеливайся!

***

«…Мы должны быть готовыми потерять всё в борьбе с врагом. Нельзя колебаться, даже если риск слишком велик. Без борьбы у человечества нет ни единого шанса на победу!»

***

- Я тоже буду сражаться! – отрешённо обозначил свою позицию рвущийся в бой мальчик.

- Нет! Это наилучший план! - несгибаемо утверждал Элдо. – Слишком рискованно использовать твою силу!

- Чё за херня?! Ты смеешь в нас сомневаться?! – с привычным недовольством ворчливого типа с ноткой оскорбления предъявил своё мнение Бозет.

- Как так, Эрен? – с хрупким чувством обиды ранимо произнесла Петра. – Неужели… ты и правда не веришь в нас?

Взглянув в эти искренние уверенные глаза товарищей, полные надежды, Эрен принял их сторону. Убрав руку ото рта, он развернулся и ринулся вперёд со словами:

- Я верю в победу своего отряда! Удачи!!!

Ободряюще улыбнувшись, осознавая, что он действительно верит в них, ребята из спец-отряда сбавили темп, разворачиваясь и устремляясь вперёд, чтобы встретиться с наступающим врагом лицом к лицу. Джагер, полный переживаний, лишь взволнованно оглядывался назад, наблюдая краем глаза, как его товарищи устремились в бой.

Ринувшись вперёд, опережая других, Джин с криком замахнулся парными лезвиями, атакуя гигантессу прямо в лоб. Женская особь без промедлений на полном ходу планировала схватить юношу. Но привод Элдо неожиданно заработал в обратную сторону, отталкивая парня от гигантши. Его атака сменилась нападением следующих за ним товарищей. Выпустив крюки стальных тросов, Ойло и Петра зацепились за кожу лица титана и, подтягиваясь, нанесли ей серьёзное увечье, пока та не смогла совладать со своим ещё двигающимся вперёд телом и атаковать их. Брызнула кровь. Эрен с ошеломлённым вдохом оглянулся назад, наблюдая, как беспомощная женская особь, лишённая возможности ориентироваться в пространстве, инстинктивно закрывает ладонями уязвимое место на затылке и массивной грудой прижимается спиной к гигантскому стволу дерева, прекращая всякое движение.

«Мы лишили её зрения! Она не сможет видеть нас как минимум минуту!»

«Завалим её за это время!»

«Забудь, что нужно брать живой!»

«Убьём её!»

«Умрёшь жалкой смертью!»

«Эта с**а заплатит сполна!»

«Не успеешь заживить свои глазёнки!» - с мстительным рвением провозгласил внутренним голосом Джин, символично показывая на своём теле товарищам знаками места расположения мышц около подмышек, куда следовало наносить удары, и получив кивок в подтверждение их договорённости. Удар за ударом, резец за резцом - с каждым мгновением поднятые руки гигантессы превращались в кровоточащие куски мяса с испаряющейся кровью.

«Нашинкуем ей мускулы вокруг плеч так, чтобы она не смогла поднять руки!»

Чередуя последовательность ударов, мгновенно меняя свои позиции, перемещаясь подобно звуку, трое бойцов уверенно исполняли беззвучно согласованный план.

«Перережем!..»

«Ей руки!..»

«На хрен!»

И в конечном итоге громадные конечности, словно сломанные тростинки, атрофированно сникли вниз, и кисти отделились от уязвимого места титана.

- Упали!

- Теперь шея! – громогласно выкрикнул вслух Элдо, сменяя парные лезвия, как и двое остальных товарищей, бросившись в последнюю волну атаки. – Если разрежем мускулы, держащие голову…

- Доберёмся до затылка!

«Такие сильные, - удивлённо пролепетал Эрен, сдерживая мысли внутри себя и с округлившимися глазами наблюдая за точными, сплочёнными, синхронизированными действиями друзей в этой борьбе. – Этот бой выглядит неравным. К тому же они сражаются, не говоря при этом ни слова друг другу. Наверное, это потому, что они доверяют друг другу во всём. Они многое вместе пережили, и поэтому они остаются сильными даже после потери Гюнтера, – прерывисто вдохнув воздух, Эрен, прикусывая нижнюю губу, отвернулся, стараясь устремлять свой взор только вперёд. – Нужно двигаться! Двигаться вперёд, не оглядываясь, и просто верить в них! Я уверен, что это правильно! Теперь-то я понял!»

Но, внезапно возникший в голове отрывок из недавнего диалога с командиром Риваем, его незнание и беспомощность в подаче совета заставили Джагера вздрогнуть.

«Я не знаю, - говорил Леви холодным спокойным тоном, устремляя недвижимый взгляд куда-то вдаль, – что из этого правильно, и не могу тебе посоветовать. Неважно, как ты выбираешь. Никто не скажет тебе о правильности твоего выбора…»

И Эрен на миг обернулся назад…

- В шею сейчас! – выкрикнул Джин, упорно прорываясь к мышцам, но тут повреждённый глаз женской особи внезапно широко распахнулся, и она неожиданным рывком схватила мощными челюстями движущегося к её голове юношу, перекусывая его пополам и небрежно сплюнув остатки тела.