========== Предложение ==========

- Петра… – спокойным твёрдым тоном как без лишней эмоциональности, так и без полного её отсутствия произносит Ривай, слова которого заставляют увлечённую добыванием из колодца воды для лошадей девушку перевести на него внимание, поставив полное деревянное ведро на каменный край. – Ты выйдешь за меня? – сухая черствоватая фраза Леви, даже не взглянувшего в сторону в недоумении замершей девушки, была самой неожиданной и непредсказуемой в её жизни. Привычно суровый взгляд слегка узких глаз неизменно устремлялся вдаль, где за высочайшими стенами облака игриво переливались вечерними матово-персиковыми тонами.

Дыхание Рал перехватило, из рта не мог вырваться ни единый звук, сердце неистово забилось в груди, в то время как тело не желало двигаться и, словно статуя, замерло посреди пустующего двора.

- Капрал… – со смешанными чувствами выдавила из себя Петра, неловко задевая будто не принадлежащей ей рукой стоящее рядом ведро с водой и роняя его на землю. С глухим грохотом деревянное ведро упало на твёрдую почву. Во все стороны полетели сверкающие зеркальным отражением в последних лучах солнца брызги, и на ровной утрамбованной поверхности образовалось бурое влажное пятно. С неловким вскриком «Ой!» девушка инстинктивно отскочила в сторону, сталкиваясь с прижавшейся к её спине грудью командира, приобнявшего её за плечи. По смущённому лицу Петры побежал яркий румянец, и она в смятении потупила взгляд вниз, сминая сжавшимися кулаками подол куртки.

- Капрал, я… я… - не в силах разобраться с разгулявшейся внутри души бурей чувств, ошеломленно пролепетала девушка.

- Можешь не отвечать сразу, если не в силах дать ответ сейчас, – голос Ривая звучит размеренно и успокаивающе. Его руки с удивительной мягкостью поддерживают Рал за плечи, и она совсем растерялась, не в силах осознать, что сейчас рядом с ней находится тот самый капрал – человек резкий и прямой в своих мыслях и действиях.

- Капрал Леви…

- Возможно, сейчас не самое подходящее время, - со всё той же размеренностью и спокойствием в голосе произнёс Ривай, наклоняясь к земле, чтобы поднять упавшее ведро. – Предыдущая вылазка стоила нам двенадцати человек, но, вновь принеся жертвы, нам не удалось продвинуться вперёд. И, что важнее всего, эти люди были под моим командованием. Смотреть в лица родным погибших было невыносимо. Однако… – его тон изменился, переходя на слегка возвышенные нотки, отливающие чувством надежды. – Трястись в ожидании возможной смерти – значит просто хоронить себя при жизни. Нельзя лишать себя возможности быть счастливым, пока у тебя есть шанс, – он выпрямился, передавая из рук в руки внимательно слушающей его Петре пустое ведро. – Подумай над этим, – с невозмутимым выражением лица вымолвил напоследок капрал, разворачиваясь и уходя прочь, оставив Петру одиноко стоять возле колодца с пустым ведром в руках.

========== Письмо отцу ==========

Серебристый лунный свет прохладной тихой ночи покрывал спящий в глубине леса замок, и лишь в одном окне, зашторенном занавеской, теплился одинокий огонёк. Та комната была покрыта полумраком с неестественной в жилом помещении давящей тишиной. У противоположной от двери стены стоял небольшой письменный столик, несущий единственный источник света. Сидя на стуле, слегка сгорбившаяся фигурка, наклонившись поближе к поверхности с лежащим на ней листом, старательно что-то выводила напряжённой рукой.

«Здравствуй, дорогой папа! – тёмный грифель, направляемый быстрыми резкими движениями руки, пишущей под тусклым освещением догорающей свечи, с шуршанием скользил по грубой бумаге, выводя броские символы. - Прости, что не смогу навестить тебя и маму… Как вы там? За меня не беспокойтесь. Я в полном порядке, просто не могу сейчас вырваться. Много дел и обязанностей. Скоро, через тридцать дней, мы и набранные в отряд новобранцы выдвигаемся за стены ставить точки снабжения. Ничего особенного. Просто ещё одна вылазка. Уже пятьдесят седьмая по счёту. И стало не так страшно, даже привычно, не то, что в первый раз. Но, несмотря на все наши разговоры и обсуждение моего зачисления в отряд разведки, я так рада, что меня выбрали в специальный отряд. Капрал Леви смог рассмотреть во мне что-то особенное и выбрал за способности. Невзирая на его тёмное прошлое, я не могу не уважать его как личность, как командира и человека. С первого взгляда можно посчитать его мелковатым, нервным, грубым и неприступным. Но после того, как я узнала его поближе, я поняла, насколько внутренний мир людей может отличаться от внешнего. Поэтому я просто не могу не приложить все усилия, чтобы его ожидания и заложенные в меня надежды оправдались. И со временем, осознавая всё это, я потихоньку стала понимать, что капрал Ривай стал для меня не просто командиром или боевым товарищем. Похоже, моя близость к нему намного значительнее, чем это можно представить. Моё сердце дико бьётся, когда он находится рядом. Уши слышат лишь его слова, когда идёт разговор, и глаза не могут оторваться от него. Папа, похоже, это и правда то чувство, которое зовётся любовью. Я даже не могу представить себе большего счастья, нежели быть рядом с ним до конца жизни. Он тот самый единственный, о котором можно только мечтать. И, похоже, мои чувства стали взаимными. Это невероятно, но капрал сделал мне сегодня предложение выйти за него. Я была поражена и не смогла дать ответа сразу, хотя ясно представляла, что хочу этого. Думаю, что ответить стоит по возвращении после проведения намеченной операции. Мы как раз будем проходить через наш город, так что можем все встретиться и переговорить. До встречи! Целую!

Подпись:

Ваша дочь Петра.»

Затупившийся от продолжительного писания без затачивания грифель поставил смазанный завершающий знак в письме, и сонная девушка облегчённо выдохнула, обессиленно откидываясь на твёрдую спинку стула и расслабляя напряжённую руку. Свечка, стоящая в подсвечнике на дальнем крае стола, уже почти что догорела, и свет в помещении становился всё тусклее и тусклее, в то время как за зашторенным окном небо стало приобретать всё более светлые тона.

«Светает, - подумала так и не успевшая порядком восстановить свои силы девушка, начиная складывать вдвое написанное родным письмо и вкладывая его в простой белый конверт. – Завтра нужно будет отправить.»

========== Последний бой ==========

Всё закончилось. Лес из произрастающих невероятно больших по сравнению с обычной лесной растительностью деревьев покрыт мёртвой тишиной. Именно «мёртвой»… Души четырёх отважных людей отныне и навеки теперь привязаны к этому спокойному умиротворённому месту, лишённому людских тревог и беспокойств. Воздух свеж и освежающе приятен. Земной покров с произрастающими лесными травами и поросшими мхами очень мягок, словно созданная природой живая перина. Мрачноватая затенённость из-за плохо проникающих сквозь густую крону солнечных лучей дарит ощущение ночного расслабления от усталости, теперь уже вечной для тех четырёх человек, что сложили свои головы ради общей цели. Но как же так? Неужели мы в чём-то ошиблись, плохо спланировали и исполнили наши действия? Мы, как малые дети, повелись на уловку врага и впутались в его расставленные сети…

В воздух взметнулась сигнальная ракета, распыляясь зелёным дымовым столбом, виднеющимся сквозь громадные ветви величественных деревьев-великанов. Мчась между этими гигантскими стволами, используя привод, Гюнтер, взглянув мельком на небо, увидел его, размышляя вслух.

- Оу, уверен, это сигнал от капрала Леви. Присоединяемся к нему! – громогласно произносит боец, обращаясь к следующим рядом с ним товарищам. – Ещё успеем натрепаться! – он поспешно приземлился на ближайшую ветвь, выпустив в небо ракету, подобную той, что они заметили.

Вскоре небольшой отряд из пяти человек встретился с бойцом из развед-отряда. Привод, плащ, форма – всё соответствовало представителю отряда разведки. Но, держась на некотором расстоянии от ребят, этот человек настораживал. Не произнося ни единого слова, он, не снижая скорость, мчался вперёд, скрывая своё лицо за надетым на голову капюшоном.