— Честно выиграть гонку означает «лезть на рожон»? — упрямо проговорил мех.
— Нет. Это означает «красоваться», — убеждённо отозвался парень, начиная заходиться красками раздражения. — А Винс этого не любит. И бесится. Урок выучен. Я это знаю. Так что, если не хочешь, чтобы нас оштрафовали, просто сиди здесь или езжай домой.
— Домой? Куда домой? — с обречённостью в тоне проговорил светлый мех. — У меня нет больше дома.
— Так. Всё. Я звоню Арси. Пусть приедет и заберёт тебя, — с решительностью в голосе вымолвил Джек, протягивая руку прямо к карману за телефоном.
— Нет! Стой! Я не поеду! — отрешённо завопил бот, нервно заёрзав покрышками и жёстким толчком упираясь бампером в дверцу гаража.
— Пусть тебя хоть силком тащит, — грозно провозгласил парень, с писком кнопок начиная набирать первые цифры кода номера. — Хватит. Не маленький уже. Не понимаю тебя.
— Я и сам себя не понимаю, — с проскользнувшей печалью тихо проговорил Арджи. — Я совершил глупость… Опять… И не могу вернуться.
— Ты жалеешь, что убежал. — сочувствующе проговорил Джек, опуская руку с сотовым. — Поэтому ты не можешь позволить себе вернуться?
— Я нёс такую чушь в расстройстве, даже не думая, что будет после этого, — подрагивающим вокодером Арджи выдавливал из себя слово за словом, составляя из них неказистые предложения. — Я действительно её обидел и не могу теперь со спокойной душой смотреть ей в глаза. Что я ей скажу при встрече? — продолжал свою исповедь Арджи.
— Скажи «прости» и обними, — просто и ясно произнёс Джек, взглянув на запотевшие стёкла авто. — У тебя добрая Искра… Мы ведь с мамой тоже ссоримся, но всё всегда заканчивалось удачно. Так что не расстраивайся. Ну так что? Я звоню Арси?
— Нет, — чётко и твёрдо произнёс мех. — Сначала гонка, потом домой.
— Ох, Арджи, — сокрушённо покачал головой парень. — А что моя мама скажет, если узнает? Учти, это будет что-то…
— А она не узнает, — ловко вывернулся Арджи.
— ?
— Если ты никому не скажешь, то никто и не узнает.
— Эхм… И на что я подписываюсь? — с некой обречённостью задал сам себе вопрос Джек, закатывая глаза и хлопая себя по лбу ладонью, медленно спускаясь ею до подбородка. — В прошлый раз я упрашивал Рафа отпустить Бамблби на гонки… Ох. Мама меня прибьёт.
— Не дрейфь. Садись, поехали. Уже почти одиннадцать. Твоя мама на дежурстве, приедет после двенадцати. Мы успеем, — бот с лёгким спокойствием выкладывал информацию.
— Стоп! — изумлённо воскликнул Джек, удивлённо выпучив глаза на мигающего в нетерпении фарами Арджи. — Как ты узнал про время гонок?.. И мама…
— Всё проще сжиженного энергона, — с появившейся былой весёлостью в голосе пропел мех. — Твоя мама ещё не приехала, значит, она на дежурстве. А время? Ха! Десять — ещё слишком рано для собрания отвязных гонщиков. А двенадцать — уже поздновато для первого собрания, вот и выплывает одиннадцать. Доволен?
Джек даже ничего не смог ответить на это.
— Ну ладно, давай, поехали, а то на первый старт опоздаем, — уже начал торопить его Арджи. — Дом закрыть не забудь! — крикнул он ему вдогонку, ощущая, как сзади с железным шорохом стала открываться дверь, и, сдав назад, выехал наружу.
====== Глава 43. Односторонняя трасса ======
— Арси… тебе сказать последние новости или нет? — с настороженностью проговорил медбот, обращаясь к недалеко шагающей взад-вперёд фемке, так и не сумевшей отдохнуть.
— А что? — фембот сразу же сделала резкий шаг в сторону врача.
— Просто сигнал жизни Арджи… движется, — с непониманием выговорил медбот, бегая оптикой по зеленоватому экрану компьютера.
— Движется? Он всё же решил ретироваться? — возмутилась ботка.
— Он всё время был на месте… а теперь едет по второму шоссе в направлении дальних кварталов, — продолжил говорить Рэтчет.
— Так я и знала! — воскликнула фембот, жёстко ударив в ладонь кулаком, и направилась к выходу из базы. — Я еду за ним.
— Там находится старый трек, — выдал новую информацию док, пристально следя за передвижением фембота.
— Что? — непонимающе спросила Арси, остановив движение и резко повернувшись к медику.
— Да, — подтвердил врач. — Я фиксирую сигнал мобильной связи.
— Телефон? — басисто прогудел Балкхэд, подступаясь к ботам.
— Да, — с удивлением вымолвил медик, увеличивая картинку сигнала. — Это Джек!
— Что-о? Глазам своим не верю, — изумлённо воскликнула фем.
Бамблби просигналил что-то, тыча пальцем манипулятора в заброшенную стройку, куда направлялся сигнал.
— Да-а, — понизив голос, тихо протянула Арси. — Это тот самый трек, где вы с Джеком… Ну, я… Ну, я ему задам! — со злобой скривив лицевую, фембот едко процедила фразу через дентопластины.
— Кому именно? — прогудел разрушитель, с опаской поглядывая на закипающую ботку.
— О-бо-им, — сдавленно пробормотала альфа, с силой сжимая стальной кулак. — Ждите меня. И, Рэтчет… — она смолкла. — Приготовь аптечку… Она кое-кому понадобится.
— Арси-и, что ты задумала, а? — с суровостью в голосе, в котором больше было опасения, чем серьёзности, быстро произнёс медик, выкрикивая фразу вдогонку удаляющейся фемке.
— О-у-у! — восхищённо протянул бот, присвистнув. — Так вот это как, — с игривыми нотками веселья проговорил Арджампер, тихонько пробираясь на четырёх колёсах между шикарными спортивными машинами и небольшими группами молодёжи.
— Ч-ш-ш, — Джек недовольно шикнул на раскрепощённого бота, шаря нервно бегающими глазами по крутым тачкам и выискивая Винса. — Помалкивай! Ты же машина. Помнишь? Один заезд — и уходим.
— А-а, Джек, — снаружи сиреневого авто послышался лёгкий, насмешливый говор, заставляющий парня почувствовать неприятный бег мурашек по телу. — Приехал всё же.
— Да, — с уверенностью в голосе отозвался Дарби, поворачивая голову влево и тут же узрев самодовольный вид школьного обидчика, удобно развалившегося в салоне авто. — Решил размяться.
— О-о, — коротко протянул «крутой». — На этот раз не сбежишь? Глянь туда, — Винс коротким кивком головы указал в сторону компашки из пяти-шести девчонок. — Твой позор пролетит по всей школе.
— Новая девушка? — с неким оскорблением для чести «крутого» проговорил Джек, узнавая среди девочек ту самую светловолосую спутницу Винса.
— Новенькая. Она — будущий журналист. Смекаешь? — отозвался рыжеволосый гонщик. — Мари — отличный фотограф.
— Эй, Джек! — девичий голос радостно окликнул парня. — Привет. Неужто ты опять здесь?
— Сиерра, — несколько удивлённый парень с улыбкой поприветствовал девочку, подбежавшую к его авто и с любопытством всунувшую голову через открытое окно машины. — Привет… А ты, похоже, здесь часто бываешь? — слегка смущённо проговорил Дарби.
— Да не очень, — дружелюбно отозвалась девушка, сделав стеснительный кивок головой в сторону. — Мари попросила прийти.
— А. Понятно, — с некой задержкой проговорил Джек, слегка почесав затылок. — Так вы с ней… подруги?
— Ну, можно сказать и так, — с промелькнувшей улыбкой отозвалась Сиерра. — Она уже как неделю учится в нашей школе, и мы с ней неплохо ладим.
— Неделю? — с изумлением выдавил Джек. — Почему я её раньше не видел?
— Она очень застенчива, — пояснила девушка. — Её сложно заметить. Особенно если забьётся куда-то с книжкой… Ой! Уже объявляют первый старт, — Сиерра неожиданно вздрогнула, услышав свисток и заметив несколько взмахов красного флага в лучах прожекторов и фар. — Я побежала. Счастливо!
— Удачи тебе на гонке, — едко процедил Винс, не сводя с Дарби ненавидящего взгляда.
— Взаимно, — столь же дерзко отозвался Джек, переводя вызывающий взгляд с соперника в сторону, куда убежала Сиерра, но внезапно остолбенев с похолодевшим взглядом. То ли ему показалось, то ли в переднем ряду была та самая машина, которую они с Бамблби повстречали в прошлый раз. Он медленно стал оседать по сиденью вниз, слегка растерянным движением руки нащупывая кнопку закрытия окон.
