— Хе-хе! — Балкхэд только рассмеялся в ответ на столь интересное заявление «маленького выскочки», прищурив довольную оптику. — А спарклинг быстро учится!

— Ох-х-х-м! — громко провентилировав, недовольно протянул раздражённый всей этой суетой, а теперь и этим никому не полезным галдежем, медик, работающий у центрального процессора. — Праймуса ради! Можете вы помолчать хоть пять минут?

— Есть! — в тот же миг восторженно выпалил ботик, чуть ли пулей не выскакивая из отверстия, утыканного проводами и кабелями. — Готово!

— О, хоть что-то хорошое произошло за последние полчаса, — пробубнил слегка напыщенный медик, не отрывая пристальной оптики от изумрудного монитора. — Я боюсь, как бы Оптимус не был от нас отрезан.

— Отрезан? — непонимающе произнёс светленький, отчищая измазанную в саже и смазке броню. — Как? Ты о чём? Мост починен. Всё налажено. Не так ли?

— Нет, — сухо ответил скрывающий своё напряжение Рэтчет. — Системы пока стабильны, но многое другое сейчас неисправно. Поэтому мы не имеем возможности связаться с внешним миром или выйти за пределы базы.

— Мы что… отрезаны от мира? — Арджи, слегка запинаясь от несколько ошеломляющих новостей, с дрожью в звонком голосе промямлил что-то несусветное, безнадёжно опуская манипуляторы с зажатой в одном из них, перепачканной смазкой тряпкой, сильно беспокоясь за всех них и своего лидера.

— Пока да, — ответил медик.

— И вы нас что… домой не отправите? — вопросительно выгнув бровь, произнесла Мико, опираясь на перила.

— Пока земной мост находится в нерабочем состоянии, а ещё один выход блокирован нашими защитными системами, то, как бы я ни хотел это признавать, — медик слегка закатил оптику, чуть потерев переносицу, — но… у нас нет иного выхода, как оставить вашу троицу здесь.

— Ур-р-ра! — восторженно воскликнула девочка, поворачиваясь к «большому другу». — Балк, чур, я сплю в твоей комнате. Будем зажигааать!

— Э-э… Мико… — недоумевающе развёл руками здоровяк, стараясь жестами унять вновь взорвавшийся энтузиазм японки.

— Эй! Эй! — с серьёзным выражением лица выступил Рэтчет, уняв прения сторон. — Никто. Ни с кем. Не. Ночует! Вы перекантуетесь здесь, — произнёс док, поведя манипулятор в сторону и указывая им на верхний ярус, где расположился старенький диванчик, столик и захудалый телик.

— ЗДЕЕЕЕСЬ? — с лёгким отвращением, выраженным в мимике, протянула Мико, небрежно тыча пальцем в сторону предполагаемого ложа. — Ты что, смеёшься? Рэтчет, мы там даже не поместимся все вместе.

— Я слышал, что на вашей планете некоторые белковые существа спят стоя, — медик несколько научно передразнил озадаченную девочку.

— Но мы же не лошади! — возмутилась Мико.

— А зря, — продолжил док. — Берите с них пример. Хотя бы на ночь… Тем более, что оно раздвижное.

— А не может ли нас просто забрать агент Фоулер с его вертушкой? — раздражённо пробубнила девочка, демонстративно сложив руки на груди.

— Ты что, не видела, что творится на улице? — сердито повел надлинзовым щитком док. — Гром и молнии! Вертушка не взлетит! А если и взлетит, то, как бы он ни покрывал нас благим матом, лифт не откроется, а молнии познакомятся поближе с системой движка его транспорта!

— Ох, — удручающе вздохнул Джек. — Если я не сообщу всё маме, то она проломит стены вашей базы, лишь бы узнать, в чём дело.

— Да, да, — отозвался медик, занятый не менее важными проблемами, чем звонок маме. — Я всё прекрасно понимаю, и она наверняка тоже поймет.

— Ладно. Со мной-то понятно, но как быть с Мико и Рафом? — произнёс парень, уставившись на Рэтчета. — Мико хоть и наплевать на приёмных родителей, но вот Рафа могут посадить пожизненно под домашний арест.

— Хм… — слегка задумчиво хмыкнул медбот, размышляя над словами Джека. — Ладно. Как только мы наладим канал связи, мы как-нибудь придумаем, как решить вашу проблему. Ну, а вы тем временем, пока я работаю, займитесь ловлей сбежавшего грызуна, — потише прибавил он. — Как бы он ещё чего-нибудь не испортил…

— Ну вот и здорово, — с энтузиазмом произнёс сиреневый бот, потирая друг о друга ладони. — Значит, так. Работаем парами. Я с…

— Постой-ка! — внезапно прервала его мужественную речь Арси, слегка удивившись такой решительности и командирскому задору мехлинга. — А что это ты вдруг распоряжаешься?

— Ну, я же бэта своего опи, — подмигивая, с легкой улыбкой, сияющей на довольном лице, ответил молодой бот на вопрос фемки.

Арси притихла. Да… Он всё больше и больше стал походить на Клиффа. Кто бы подумал, что их повадки будут так схожи.

— Так вот, — незамедлительно продолжил свою реплику мехлинг. — Я думаю, что все пойдут парами — автобот и человек. Ну-у-у… Наверное, дальше уже всё всем ясно и без подсказок, так?.. Вы, ребята, идите, а я тогда здесь останусь.

— Со мной? — удивлённо протянул док, оборачиваясь к Арджи.

— Думаю, тебе помощь не помешает, — пояснил свой выбор светлый мех. — Столько работы…

— Нет, — голос врача старался казаться беспечным, но никакого намёка на желание остаться в гордом одиночестве в нем не прозвучало. Лишь горечь и какая-то печаль скользнули в его тоне. — Я справлюсь. Иди… Ты уже достаточно помог.

Арджампер непонимающе моргнул синей оптикой, оглядывая повернувшегося к нему спиной врача, что-то бегло ищущего на покрытом внеземными символами экране.

— Ну, ладно. Как скажешь, — несколько растерянно и чуть сдавленно произнес мехлинг, медленно разворачиваясь к скопившимся позади кучкой друзьям. — Ладно. Идём! — окликнул он их уже более задорным голоском, давая им манипулятором небрежный знак готовности к началу «похода».

====== Глава 25. На пути к сердцу ======

Снаружи неприметная база была покрыта мраком от нахлынувшей мощной волной черноты ночи и лишь изредка озарялась электрическими разрядами молний, окутывающими своей сетью всё закрытое сгустками облаков небо. Поистине разыгралась раздразнённая чем-то буря. Ветер свирепел, пригибая своей мощью чахлые пустынные травинки к земле и поднимая в напряжённый от проскакивающего электричества воздух клубы пыли, мчащиеся смерчем по просторам долины. Не похоже было, что кто-нибудь осмелился бы выйти наружу в такую погодку, но всё же из тысячи может найтись хотя бы один такой человек. Джун Дарби, терзаемая неистовым страхом, ранящим материнское сердце, не зная, что с Джеком, почему тот не звонит, на свой страх и риск завела мотор машины, решившись отправиться на базу автоботов — ведь где еще мог быть Джек, только там.

«Абонент временно недоступен или находится вне зоны действия сети. Пожалуйста, перезвоните позже…» — и так уже десятый раз.

«Ох, Джек, — мысленно вздохнула мисс Дарби, смотря измученным взглядом на мерцающий экран мобильного, по которому ритмично скакали волнистые линии, сообщающие о идущем вызове. — Почему ты не берёшь трубку? — задала сама себе риторический вопрос медсестра, оглядывая пристальным взглядом дорогу, занесённую пылью, из-за плотной завесы которой почти ничего не было видно. — Ты заставляешь меня волноваться. Ох… Джек, Джек… Неужели автоботы тебе важнее собственной матери? Ну, ответь…»

Внезапно правое переднее колесо машины провалилось в неровность на асфальте. Автомобиль с силой тряхнуло, и в том же миг левое колесо налетело на ухаб, отбрасывая транспорт вправо. Мисс Дарби, с ужасом вцепившись мёртвой хваткой в руль, выронила мобильник, пытаясь выровнять машину. Но из-за встречного порыва ветра и минимальной видимости автомобиль на большой скорости въехал в столб на краю дороги. Капот с силой ударился в препятствие, да так, что столб покосился и грозил вот-вот рухнуть.

Оправившись от столкновения, Джун, потирая ушибленный висок, взглянула вверх через лобовое стекло. Увидев нависшую над ней опасность, медсестра незамедлительно включила задний ход, но колёса крепко увязли, а столб с ясно улавливаемым треском всё больше стал наклоняться. Мисс Дарби была в отчаянном положении. Поняв, что деваться ей некуда, как только выбраться через дверь, Джун отчаянно пыталась отстегнуться. Но как она ни старалась, замок заело, и он не поддавался. Она с ужасом посмотрела навверх. Там, скрипя и разрывая соединяющие его с остальными опорами провода, резко, рывок за рывком, наклонялся столб, угрожающий её жизни. Послышался громкий треск ломающейся опоры. Ещё один рывок и… Джун судорожно закрыла лицо руками, ожидая неминуемого конца. В её мыслях крутилось лишь одно слово — «Джек…». Её сердце неистово трепетало, резко подскакивая от ужаса.