— Подари мне танец, Арси, — прошептал бот, глядя своей умильной оптикой в глаза ботки, проникая взглядом в самую глубь Искры фемки.
Арси встрепенулась. Этот взгляд был таким нежным и понимающим. Совсем как тогда, когда они с Клиффом застряли посередине между открывшими по ним огонь десами и открытой воронкой космического моста. Тогда он точь-в-точь так же смотрел на неё, протягивая свой манипулятор… А сейчас на его месте был Арджи, мило улыбающийся бэта, протягивающий руку, приглашая фемку на танец. Арси медлила, боясь протянуть ему манипулятор. Что-то в этом было пугающее. То ли она боялась открыться, то ли её смущали столь откровенные действия, похожие на партнерство, со своим бэтой.
Так или иначе, но фемка, взглянув на одобряющие фейсплейты друзей, медленно протянула свой манипулятор навстречу Арджи, хватаясь за его пальцы. Арджампер ласково улыбнулся, притягивая довольно уверенными движениями фемку ближе к своей броне. Их корпуса сблизились вплотную, крепко прилегая друг к другу. Арси смутилась, мгновенно опустив в замешательстве оптику вниз. Ей было как-то неловко от столь тесного контакта с собственным бэтой, который не знал и не понимал, кем она ему приходится.
Арджампер опустил один манипулятор на талию Арси, отчего та, вздрогнув, поёжилась, словно уменьшившись в размерах. Другой рукой мехлинг мягко взял в свою кисть ладошку фемки, становясь в позу как для бального танца. Опомнившись, ботка, вспомнив о предстоящем танце, подстроилась под исходную позицию, обняв меха за плечо — или, скорее, предплечье — и обхватив при этом его руку, покоящуюся на её талии.
— Раф, — мягко произнёс бот, повернувшись к столпившимся у стены, чтобы освободить им место, друзьям, среди которых находился мальчик. — Поставь нам что-нибудь мелодичное.
— Ага, — улыбнувшись меху, произнёс Рафаэль, одобрительно кивая ему головой.
Арджампер, мило прищурив оптику, одарил парня ласковой усмешкой, озарившей его лицевую пластину. Рафаэль, взбежав на площадку, где стоял диван со столиком, схватил свой рюкзак и, немного там порывшись, достал серый ноутбук. Открыв крышку, мальчуган быстрыми, заученными до автоматизма движениями рук нашёл нужные ему файлы.
— Ну, готовы? — произнёс парень, поправляя очки.
— Всегда! — игриво отозвался Арджи, сильнее прижав к своей броне партнёршу.
После этой уверенной фразы бота Раф, с улыбкой на лице незамедлительно щёлкнул пальцем по панели ноута, который уже был присоединён проводами к колонкам для лучшего звучания, и загрузил файл. И тут после доли секунды молчания из громоздкого оборудования донёсся вначале несильный, а потом всё больше и больше набирающий обороты звук начинающейся песни. Это послужило сигналом началу парного танца. Арджампер, уверенно начав двигаться, нежно придерживая Арси за талию, стал вести ее по кругу, делая при этом танцевальные па. Ритм был довольно игривый, подталкивающий мехов к энергичным движениям. Мехлинг с улыбкой взирал на партнёршу, а та, случайно встретившись с ним взглядом, смутилась, опустив оптику вниз. Вступление песни кончилось, и из колонок донеслись первые слова:
«Скажи, красавица, чего не нравится,
Пойми, ведь я всего лишь навсего хочу тебе понравиться,
тебе понравиться, тебе понравиться…»
Услышав эти слова, Арси ещё больше смутилась и занервничала.
»…Случайно написал, что я люблю тебя…»
Внутри фемки бушевала яростная буря. Её буквально разрывало на части изнутри. В процессоре крутилась огромная запутанная сеть мыслей. Ей было ужасно неловко.
«О, Великий Праймус! — молилась ботка в своих мыслях, продолжая движения и пытаясь не смотреть на Арджи. — И почему Раф выбрал именно эту песню?!»
» После всех уроков мы остались с ней вдвоём…»
И снова:
»…Скажи красавица, чего не нравится,
Пойми, ведь я всего лишь навсего хочу тебе понравиться,
тебе понравиться, тебе понравиться.»
Не выдержав такого распирающего давления мыслей и нахлынувших противоречивых эмоций, Арси, энергично замотав головой, резко вырвалась из объятий меха и, ничего не видя перед собой, ринулась в сторону выхода из главного отсека, убегая в тоннель коридора. Арджампер остался стоять один посреди отсека, непонимающе взирая синей оптикой в сторону убегающей фемки.
— Что это с ней? — недоумевающе произнесла Мико, с удивлением глядя в сторону скрывшейся за углом ботки, сжимая в руках гитару, висевшую у неё на плече.
— Не знаю… — слегка развёл руками Джек, тоже не понимающий, в чём дело.
— Арси, подожди! — вырвалось из вокалайзера светло-фиолетового бота, который наконец опомнился и со всех ног ринулся догонять фембота.
— А что с ним? — столь же непонимающе произнесла девочка.
— Хм… — недоуменно хмыкнул басистым тоном Балкхэд, чуть пожимая массивными плечами.
А Арси, несясь по территории освещенного со всех сторон коридора, бежала, не оглядываясь, назад, пытаясь как можно быстрее скрыться, убежать — но от себя ведь не убежишь. Смелый поступок со стороны бэты очень сильно терзал её сознание. Это было не очень хорошо. Отношения между альфой и бэтой были недопустимы со всех сторон, как ни посмотри. А такое нежное внимание Арджи не могло быть ничем иным, как проявлением нежных чувств, совершенно не бэтских! Ботка, не снижая темпа, неслась по плиткам пола, хоть уже и чувствовала сильную усталость в сервоприводах, распространяющуюся на весь стальной корпус. Где-то там позади неё раздался чёткий металлический звон бегущих по обтёсанному камню ног.
— Арси! Арси! — был слышен чуть отдалённый, но всё более приближающийся к ботке оклик. — Подожди!
Голос становился всё громче, а шаги звонче, но Арси не обращала на это ни малейшего внимания, продолжая бежать дальше, прикрыв немного смоченную омывателем оптику.
— Арси! — оклик прозвучал у самого аудиоатчика фемки, и она почувствовала немного жёсткий захват плеча в манипулятор, останавливающий её движение.
— Арси, погоди, — голос стал намного мягче и спокойнее. — Что случилось?
Фембот развернулась, встав перед лицом своего преследователя. Подняв огорчённую оптику вверх, она увидела обнимающего её плечи Арджампера, чуть требовательным взглядом уставившимся на неё.
— Ничего… — еле слышно, но с чувствующейся сухостью, отозвалась фемка, отворачивая оптику в сторону.
— А, по моему, ещё как «чего», — произнёс мех, чуть повысив тон. — Что с тобой? Только я окажусь рядом, как ты сразу меняешься. Я же чувствую, что что-то не так. Скажи мне, Арси. Дело во мне?
— Да, в тебе, — сдвинув надлинзовые щитки, выражая тем самым своё раздражение, серьёзно произнесла фемка. — Перестань ко мне так относиться.
— Как — «так»? — непонимающе произнёс бот, слегка сверкнув оптикой, показывая своё недоумение.
— А так! — ещё больше рассердившись, ответила Арси. — Все эти улыбочки и милые физиономии… Хватит! Отстань от меня! — выкрикнула фембот, вырываясь из объятий встревоженного меха, и сделала пару решительных шагов от бота.
— Что я не так сделал? Ты ведь сама ко мне так относишься… — сказал светлый мех, чуть разведя руками.
— Нет, не так. — опровергла его фембот. — Я просто… просто… Просто ты новенький, и надо во всём тебе помогать. Так что и не думай, что я имею какие-нибудь чувства к спарклингу, — еле-еле хоть что-то придумала Арси в оправдание своей нежности к боту.
— Ага, — с чуть уловимой едкостью подметил Арджи. — Разве поцелуи с новеньким являются помощью? Или ты станешь мне доказывать, что это не является проявлением, как ты сказала, «каких-нибудь чувств»?
— ЧТО?! Неправда! — взбудораженная фемка, резко развернувшись, уставилась недоумевающей, чуть помигивающей синей оптикой на скрестившего руки бота, протестуя против его слов. — Когда это было?!
— А тогда. Вспомни, — произнёс мех, подступая к фемке. — Ночь. Ваши долгие патрули, и я — заучившийся и уснувший в обнимку с пособием. Ты тогда зашла ко мне и поцеловала, а я проснулся. Что ты на это скажешь?
— Я… Ну это же… Не в губы было! — Арси растерялась, но, мгновенно собравшись, раздраженно выкрикнула Арджи в фейсплейт. — И вообще… Не дорос ты ещё до такого!
