Когда Танос лично рвётся к перчатке, ему преграждает путь Алая Ведьма. Она атакует врага, бросая в него обломки при помощи телекинеза. Затем Ванда своими силами отбрасывает меч Таноса, а самого титана поднимает в воздух, уничтожая его доспехи. Танос безжалостно отдаёт приказ сбросить на поле боя град ракет, несмотря на то, что погибнет и половина его собственного войска.
У Дженкинс словно открылось второе дыхание. Она создаёт щиты, порталы, перемещает друзей туда, где более выгодные позиции для атаки.
На помощь прилетает Капитан Марвел. Танос добирается до перчатки, но его атакуют Тор и Капитан Америка. Титан справляется с обоими, но вслед за ними на него нападает Кэрол. Танос отбрасывает её в сторону и надевает перчатку бесконечности. Капитан Марвел вновь рвётся в бой и мешает ему сделать щелчок пальцами, но он оглушает героиню при помощи камня силы.
Наблюдая за происходящим, Доктор Стрэндж даёт сигнал Тони Старку. Тот бросается к перчатке, но Танос всё же вырывается.
— Я сама неотвратимость, — титан щёлкает пальцами, но, к своему удивлению, обнаруживает, что перчатка пуста. Железный человек размещает забранные камни бесконечности в перчатке собственной брони.
— А я, так просто, Железный человек,-Тони щелкает пальцами. Вся армия Таноса обращается в пыль. Титан наблюдает собственное поражение, а после и сам обращается в пепел, как некогда убитые его будущей версией жители вселенной. Обессиленный от контакта с камнями бесконечности Старк опускается на землю.
Думала ли Софи о том что делает? Да. Вся её жизнь пролетела перед глазами. Девушка словно просмотрела фильм из фрагментов воспоминаний в своей голове. Принятие решения было непростым, но осознанным. Любой из двух вариантов принесёт друзьям боль, и только один, позволит ей самой не увидеть этого. Феникс осмотрела своих друзей, задержала взгляд на Джеймсе, одними губами прошептала ему «Прости» и создала портал к Старку. Девушка обхватила лицо мужчины руками и прислонилась лбом ко лбу, забирая весь ущерб, который нанесли его телу камни. Тони в ужасе отталкивает её от себя и девушка падает на землю. Она успела. Стрэндж, крепко сжав челюсти, переносит к ней самых близких. Барнс не в силах сдержать слезы. Он мечтал, что у них вся жизнь впереди.
— Зачем? Зачем ты это сделала, птичка?! - Тони кричит от ужаса, его губы и подбородок дрожат.
— Я обещала твоему отцу, Энтони, помнишь? Я обещала.
— Ты ведь сможешь это вынести? Скажи, что сможешь? - Баки целует её лицо и прижимает слабое тело к груди.
— Прости меня, - её шёпот вызывает у присутствующих приступы паники, — Наташа, подойди ближе.
— Да, моя девочка, - она берет её за руку.
— Теперь у тебя есть выбор,- голос Феникса дрожит, солёные капли скатываются по бледной коже и теряются в волосах. Наташа сразу поняла, что сделала для неё Софи. Она здорова. Теперь она сможет жить полной жизнью и…родить ребёнка.
— Спасибо, - Романофф целует каждый её пальчик.
— Я люблю вас. Очень сильно люблю. Вы моя семья. Till the end of the line, - её тело дрожит, взгляд затуманивается, но она фокусирует его на Джеймсе и из последних сил проводит ладонью по колючей щетине, — А тебя люблю больше всех. Помнишь, мы смотрели кино? Там была песня…
— Я тоже люблю тебя. Тебе нужно отдохнуть, моя девочка, мой Феникс. Тебе нужно поспать, - он раскачивается из стороны в сторону, убаюкивая её словно дитя, хотя сам готов кричать от боли.
— Feel I’m knockin’ on heaven’s door. Knock knock knockin’ on heaven’s door¹, - она затихает, оставив глаза широко раскрытыми, а на устах застывает тень её последней улыбки.
(анг. Чувствую, что стучусь в райские врата. Тук-тук, стучусь в райские врата)
Друзья отказываются верить в то, что произошло. Слезы бегут по щекам. Тор мечет молниями и громом, погода портится, теперь она скорбит вместе с ними. Кэп первый становится на колено, за ним следуют все друзья, а потом и всё войско. Тишина оглушает, вскоре слышатся капли дождя. Баки кричит, срывая голос, не в силах отпустить её хрупкое тело. Друзья сидели вокруг него не один час, пытаясь найти слова, чтобы забрать её тело к остальным погибшим. Баки словно обезумел от горя. Он настоял на том, чтобы подождать. Хотя бы немного…
После битвы прошла целая неделя. Джеймс не отходил от её бездыханного тела, которое всё это время находилось в лаборатории. Его поведение было очень похоже на одержимость. Мужчина не спал. Баки отмыл её от пыли, от следов сражения, даже волосы высушил и причесал. Он всматривался в любимые черты и вспоминал разные моменты их жизни. Память, как назло, подбрасывала не только счастливые. Джеймс и раньше винил себя за многое, но теперь он никак не мог простить себя за то, что тратил их время впустую. Он жалел о каждой секунде, что они были порознь.
Иногда ему казалось, что она вот-вот очнется, откроет глаза, засмеется своим заразительным смехом…но этого не происходило. Мужчина часами разговаривал с ней. Он отвергал все предложения друзей предать её тело земле. Он не готов. Только не сейчас. Пока её тело лежало перед ним, подключеное ко всем аппаратам, у него была надежда. Хотя эти аппараты ни одного раза не показали признаков жизни. В конце концов, решив, что это неуважение к самой Софи, он согласился.
В день похорон стояла ясная погода, на небе ни одного облачка. Птицы пели свои песни, пока мстители несли её гроб к могиле. Самые близкие стояли рядом, остальные чуть вдали, когда гроб опускался в глубокую яму. Джеймс положил на него букет её любимых полевых цветов, которые собрал самостоятельно этим же утром. Когда яма была полностью засыпана, рабочие установили небольшой, аккуратный памятник. На нем не было ничего лишнего. Лишь имя, даты рождения и смерти, а чуть ниже гравировка «Феникс».
Тони включил ту самую песню, строчки которой Софи шептала перед смертью. Это стало последней каплей. Все, кто до этого момента старался держать себя в руках, теперь заливались слезами. И только Мстители в один голос начали подпевать в такт.
Mama take this badge from me
I can’t use it anymore
It’s getting dark too dark to see
Feel I’m knockin’ on heaven’s door
Knock-knock-knockin’ on heaven’s door
Knock-knock-knockin’ on heaven’s door
Knock-knock-knockin’ on heaven’s door
Knock-knock-knockin’ on heaven’s door, eh yeah
Mama put my guns in the ground
I can’t shoot them anymore
That cold black cloud is comin’ down
Feel I’m knockin’ on heaven’s door
Knock-knock-knockin’ on heaven’s door
Knock-knock-knockin’ on heaven’s door
Knock-knock-knockin’ on heaven’s door
Knock-knock-knockin’ on heaven’s door
Knock-knock-knockin’ on heaven’s door
Knock-knock-knockin’ on heaven’s door
Knock-knock-knockin’ on heaven’s door
Knock-knock-knockin’ on heaven’s door…
Джеймс так и не смог переступить порог их дома. Он бы просто не вынес ни минуты там, где каждая мелочь напоминает о ней. Мужчина поселился на новой, временной базе, где теперь жили Мстители. Только никто из друзей его не видел. Баки проводил все время в своей комнате, заливая в себя бесчисленное количество алкоголя, чтобы хоть на пару часов уснуть.
На следующий день после похорон, Стив отправился в прошлое, чтобы вернуть камни на их прежние места. Он так отчаянно хотел остаться в том времени, вместе с женщиной, которую любит всем сердцем, но просто не мог оставить Баки одного. Однако, Роджерс не смог уйти, так и не поговорив с Пегги…
Комментарий к Часть 15
¹ слова из саундтрека к фильму Достучаться до небес.
Глава не последняя.
========== Часть 16 ==========
Роджерс неспроста выбрал отправиться в 70-й год, чтобы вернуть тессеракт, в последнюю очередь. Внутри него шла внутренняя борьба. За эти годы он понял, что всю жизнь, сильнее чем остальных, он любил её — Пегги Картер. А когда он был здесь с Тони, то убедился в том, что и она его любила. На письменном столе в аккуратной рамочке стояла его фотография. Не одна из тех тысяч фотографий после действия сыворотки, а изображение щупленького болезненного парня, каким Стив был в самом начале. Она любила его душу, скрытую за горой мышц.
