========== Часть 1 ==========

— Софи, я знаю, что ты дома. Открой дверь, - темноволосый парень в военной форме громко и навязчиво стучал в дверь.

— Уходи. Я не намерена с тобой разговаривать.

— Малышка, я не понимаю твоей злости.

— Ах, не понимаешь? - дверь резко открылась и он едва не ввалился внутрь, — Я терпеть тебя не могу, Джеймс Бьюкенен Барнс. Между нами всё кончено.

— Что кончено? Я же знаю, что ты меня любишь.

— Нет.

— Да. Ты никогда не могла убедительно врать мне.

— С меня довольно. Когда тебя призвали в армию, я ждала. Писала каждые две недели. Отвергала других парней, а могла бы уже быть замужем. И что я получила? Ты вернулся на пару дней и я вижу тебя в компании других женщин.

— Но они сами приставали ко мне. Всех заводят мужчины в форме. Кроме тебя, видимо.

— А ты и не против был. Понравилось?

— Нет. Потому что они не ты, - парень коснулся тыльной стороной ладони к её щеке, но она отбила руку.

— Не касайся меня руками, которые пол часа назад трогали другую. Это омерзительно.

— Прости.

— Почему ты здесь? Мне казалось, что та девушка будет не против скрасить твой вечер и ночь.

— Она не была бы против, если бы я предложил.

— Ну так вперёд, - Софи почти закрыла дверь перед его носом, но он вставил носок ботинка.

— Мне нужна ты.

— Когда ты целовал её, то не думал об этом.

— Да. Я ошибся. С кем не бывает?

— Со мной, Джеймс. Со мной не бывает.

— Всё было бы проще, если бы ты позволила мне быть с тобой. По настоящему.

— Так дело в этом?

— Я взрослый мужчина. У меня есть потребности.

— Ты глупый мальчишка, а не мужчина. И если ты пришёл сюда за тем, чтобы удовлетворить свои потребности, ты ошибся с выбором.

— Ты ведь любишь меня. Так почему отталкиваешь?

— Потому что ты не любишь. Тебе, должно быть, льстили внимание и любовь хорошенькой девушки? Так вот хватит. Я хочу большего. Хочу найти того, кто действительно полюбит меня.

— Знаешь что?! Я думал, что ты и есть та самая. Видимо ошибался, - он отпустил дверь и развернулся на пятках, — Завтра я отправляюсь на фронт. Можешь больше не ждать.

Она в один миг выбежала на улицу и обняла широкую спину. Парень остановился и аккуратно накрыл её руки своими. Софи молча дрожала, пытаясь подавить предательские слезы. Баки развернулся и крепко обнял, поцеловал в макушку.

— Ты самый ужасный мужчина во вселенной. Пообещай, что будешь беречь себя.

— Обещаю. А ты…? Ты будешь ждать?

— Конечно буду. На фронте же нет легкодоступных женщин, я надеюсь? Тебе будет легче держать себя в руках. А точнее, держать “его” в штанах.

— Ты смешная. Я просто хотел, чтобы ты приревновала меня сегодня. Думал, что ты попробуешь что-то предпринять. Но когда ты просто сбежала, я понял что натворил.

— Стив всегда был прав, когда называл тебя идиотом.

— Он просто влюблен в тебя с 17 лет и не может смириться с твоим выбором.

— Я знаю. Возможно мне стоит обратить внимание на него? Вот он никогда бы не причинил мне боль. Или может на Чарльза, помнишь его? Он уже год, как в армии. И пишет мне каждую неделю.

— Эй, малышка, ты же уже пообещала ждать меня, - он взглянул на её лицо и заметил довольную ухмылку.

— Ревнуешь?

— Конечно, - он притянул её ближе и поцеловал.

— Не могу обещать тебе точно, но мы встретимся до окончания войны.

— Ты снова сделала это? Женщины не должны служить. Это задача мужчин. Вы со Стивом доведёте меня до седых волос.

— Мне отказали, в очередной раз. Но сегодня… Когда ты зажимался с этой… Этой… Бонни, - она выплюнула её имя с отвращением, — Я познакомилась с мужчиной. С мистером Старком, если точнее. Я нечаянно врезалась в него, когда бежала домой. Он успокоил меня, мы поговорили. Говард пообещал, что поговорит с кем нужно, если я уверенна в том, что хочу помогать своей стране. И я согласилась.

— Храбрая девчонка мне досталась. Лично мне он не нравится. К нему липнут все девушки. Я видел, как все смотрели на него во время выставки. А если он…и ты… - его кулаки сжались.

— Мне нравится, что ты ревнуешь.

— Не играй со мной, малышка Дженкинс.

— Это ты играешь, а я просто люблю. Когда ты отправляешься?

— На рассвете. Сейчас уже почти 1:00. Не хочешь прогуляться со мной?

— Хочу.

Всю ночь эта пара бродила по ночному городу. Они танцевали на улицах и целовались. Несмотря на то, что они обменивались письмами все время расставания, темы для разговора находились легко. У Софи было нехорошее предчувствие, когда он последний раз поцеловал её перед отбытием. Она смахнула слезы и отправилась домой. На пороге её ждал Стив, он ковырял носком ботинка в дорожной пыли.

— Доброе утро, Софи, - его глаза сияли.

— Доброе утро, Стив. Ты такой счастливый… Все хорошо?

— Да. Простите, что оставил вчера вас.

— Снова попытался попасть в ряды армии?

— И у меня получилось! Представляешь?

— Правда? Поздравляю! Ты так давно этого хотел, - она обняла его, не переставая улыбаться.

— С тобой все в порядке? Твои глаза… Ты плакала? Баки снова что-то натворил?

— Ничего страшного. Просто сначала вёл себя, как идиот… А потом всё было хорошо. Я просто переживаю. Знаешь, такое нехорошее предчувствие. Так ты тоже скоро уедешь?

— Да. Я хотел этого так долго… А теперь понимаю, что ты останешься здесь одна.

— Может и не останусь. У меня тоже есть козырь в рукаве.

— Ты только пиши мне, пожалуйста. Обещаешь?

— Обещаю.

Стив уехал. Софи осталась совсем одна в большом городе. Она продолжила ходить на работу. После того, как Сара, мама Стива, умерла, ей досталось место медсестры в местной больнице. Девушка прилежно выполняла свои обязанности, но корила себя за то, что не взяла никаких координат мистера Старка. Быть может он и вовсе забыл о ней. Но это оказалось не так. Она возвращалась с очередной смены, когда заметила дорогой автомобиль рядом со своим домом. На капоте вальяжно расположился Говард Старк.

— Софи, вот вы где. Я сижу здесь уже почти час. Ваши соседи такие любопытные, всё глазеют на меня.

— Боюсь это связано с тем, что они знают о том, что мой молодой человек сейчас на фронте. А тут вы, будто мой любовник.

— У меня есть деловое предложение. Я просмотрел данные о вас. Начиная от оценок в школе, заканчивая отзывами пациентов и работодателей. Вы нам подходите.

— Правда? Когда я могу приступить к работе? И что конкретно входит в мои обязанности?

— Знал, что вы согласитесь. Я заеду за вами вечером, будьте готовы. Детали обсудим на рабочем месте.

Софи упаковала личные вещи и сходила на городское кладбище. Мама и папа улыбались со своих фотографий на надгробной плите. Её мама работала вместе с матерью Стива, только умерла раньше. Отец связался не с теми людьми и погиб в подворотне. Софи оставила там букет белых лилий, любимые цветы мамы.

Следующие месяцы прошли быстро. Она была по уши в работе. Говарда Старка, без преувеличений, можно было называть гением. Он отдавал всего себя науке и изобретениям. Говард мог находится в лаборатории или мастерской сутками. Горящий взгляд и сотни чашек кофе. Софи не всегда могла выдержать такой бешеный темп работы, но старалась. Однажды она уснула прямо над микроскопом, Говард ещё неделю её подкалывал. В очередной день они прибыли в секретную лабораторию, чтобы, наконец, провести то, к чему так долго шли.

— Говард, не шути хотя-бы сейчас. Я нервничаю, после рассказов доктора Эрскина о первом эксперименте. А кто испытуемый?

— Парнишка какой-то. Из этого района, из Бруклина.

— Может я его знаю?

— Возможно,- Старк уже в третий раз проверял оборудование.

В этот момент дверь открылась и в зал вошли мужчина и женщина.

— Стив?

— Софи?

— Знаешь его? - Говард напряжённо улыбнулся. Проводить такой эксперимент со знакомыми очень тяжело.

— Да. Да, мы друзья детства.

— Я могу попросить другую медсестру…