Пока Стив, Джеймс, Наташа и Тони бурно обсуждали последствия, если вовремя не обследоваться, близнецы, Говард и Софи сидели молча, опустив головы.

— Что вообще это значит? У тебя силы. Ты не должна болеть. Совсем, - Джеймс поставил рядом с Софи большую чашку зелёного чая.

— Спасибо. Завтра все будет в порядке. Ну, может послезавтра. Обещаю.

— Где ты была сегодня утром? - Стив сверлил её взглядом.

— У себя.

— Не ври, я заходил к тебе и не застал.

— Слушай, я не твоя собственность, ясно? У меня могут быть свои дела.

— Нет, не могут, если после этих «своих дел» ты возвращаешься больной.

— Достаточно, - Наташа прервала их спор и внимательно осмотрела близнецов и Старка старшего, — Меня интересует кое-что другое. Почему вы трое молчите, будто вам всё равно?

— Что? Нет. Просто это её право. Если она знает, что скоро будет в порядке, то чего её заставлять? - Пьетро нервно топал своей ногой, что было заметно через прозрачный стол.

— Вы что-то знаете и молчите. Папа? - Тони сделал небольшую паузу, — Тебе нечего сказать?

— Энтони, мне нечего сказать,- Говард выглядел более уверенно.

— Хватит, - Софи допила чай и решительно встала из-за стола, — Это касается только меня. Я знаю, что делаю. Нравится вам это или нет.

— Ты говоришь так, будто мы чужие люди, - Джеймс сдвинул брови.

— Я просто не хочу сделать вам больно.

— Не решай за нас, - в один голос возразили Стив и Джеймс, но она оставила эту реплику без ответа.

Девушка провела несколько часов в одиночестве, лёжа в постели, пока в дверь не постучали. Это была Романофф. Вдова выглядела очень обеспокоенно, переминалась с одной ноги на другую, не зная с чего начать. Она присела на край кровати и убрала волосы с бледного лица Дженкинс.

— Только не говори, что тебя убедили вытащить из меня информацию…

— Нет. Я просто пришла убедиться, что с тобой все в порядке.

— Всё хорошо, я же сказала. Мне нужно немного времени, только и всего.

— Я была права, что та троица знает причину твоего состояния?

— Не заставляй меня врать тебе.

— Значит знают. А я нет. Мне казалось, что мы подруги.

— Нат, дело вовсе не в тебе. Была бы моя воля, никто бы не знал.

— Значит дело в твоей силе.

— Перестань. Мне не хочется говорить. Поверь мне, что ты и сама не хочешь этого слышать.

— Не решай за меня. Наша команда — это всё, что у меня есть. Вы моя семья. Думаешь я не заслуживаю знать правду?

— Я была в клинике сегодня. Хожу туда приблизительно раз в две недели. Сегодня было отделение онкологии.

— Это не вся правда, так?

— Моя главная сила не исцеление, я вообще этого не умею. Это регенерация. Я забираю их болезни себе, а потом моё тело борется. Это не мгновенный процесс. Иногда на это уходит несколько минут, иногда часов, иногда дней. Говард знает, потому что он был первым кто увидел. Пьетро, потому что видел моё тело после битвы в Соковии, когда я забрала его раны. Ну а Ванда…она просто прочитала мысли.

— Боже…это даже хуже, чем я могла предположить, - Романофф вытерла слезы, — А Барнс?

— Он не знает. Гидра стирала эти воспоминания по моей просьбе. И я прошу тебя не говорить. Ни ему, ни Стиву, вообще никому.

— Но почему?

— Потому что так всем будет легче обратиться ко мне за помощью. В этом моё предназначение. Я верю, что была «создана» для этого. Поклянись мне. Сейчас же!- Софи сжала ладонь своей подруги.

— Клянусь.

— И не вздумай терпеть, если что-то будет не так. Обещаешь? Не заставляй меня пожалеть о том, что рассказала.

— Обещаю. Хочешь чего-нибудь? Только скажи, я принесу.

— Нет. Не хочу. Останешься со мной? Постель свежая, ты не подумай… - Софи улыбнулась и подняла одеяло, чтобы Нат легла рядом.

— Ты так легко говоришь обо всем. Откуда ты знаешь, что это не убьёт тебя в определённый момент?

— Я не знаю. Но… Если бы я думала об этом, то и Джеймс и Пьетро были бы мертвы. Но они живы, я тоже, как видишь.

— Так вот почему Максимофф называет тебя птичкой Феникс. Теперь многое прояснилось.

Чуть позже к ним присоединилась Ванда. Девочки пробыли вместе до самого вечера, поедая различные вкусности, плача над фильмами и задушевными разговорами. У каждой из них были свои глубокие, кровоточащие раны внутри. И сегодня они немного облегчили свое бремя, поделившись. Было около часа, когда Стив заглянул в спальню. Трое подруг спали в одной постели, по телевизору шёл какой-то сериал, на прикроватной тумбочке стояли коробки от мороженого. Роджерс тихонько прибрался, выключил телевизор и закрыл за собой дверь.

Конечно, мужчины возвращались к этому разговору ещё не один раз, пытаясь выяснить правду, но все упорно и преданно хранили её секрет.

В октябре, когда ветер срывал с веток пожелтевшие листья и устилал ими землю, вся команда Мстителей и ещё около трех сотен людей стояли на кладбище в полной тишине. Говард Старк отправлялся в свой последний путь. Его похоронили рядом с женой. Невозможно описать словами ту скорбь, которую все испытывали. Тоска и печаль обнимали души присутствующих своими липкими холодными пальцами. Сдержать слезы было абсолютно невозможно. И пусть многие были знакомы с ним всего несколько месяцев, Говард был для них прообразом родителя, брата, друга. Он всегда знал, что сказать и как поддержать.

Нижняя губа Тони слегка подрагивала, когда он говорил прощальную речь, в голове проносились воспоминания своего детства и юности. Софи помнила каждый день, проведённый с этим гениальным человеком. У Баки были к нему смешанные чувства до Гидры, но в этом времени он ощущал только благодарность и уважение. Стив был благодарен судьбе за знакомство со Старком старшим.

Начался дождь, будто погода тоже скорбела. Люди потихоньку расходились, возле могилы остались только Тони, Джеймс, Стив и Софи. Последняя была в тёмных очках, чтобы хоть немного скрыть красноту заплаканных глаз. Руки Тони дрожали, когда он клал букет цветов.

— Прощай, папа. Я буду скучать. Мне очень жаль, что у нас было так мало времени.

— Прости меня, Энтони, - Софи обняла его и разрыдалась в плечо.

— Нет-нет, ты не виновата,- Старк обнял её в ответ, — Даже наоборот. Ведь это ты подарила ему столько лет. О таком друге можно только мечтать.

— Теперь я твой друг. Навсегда. Я пообещала Говарду, что позабочусь о тебе. И я сдержу свое слово.

— Спасибо, Софи, - Тони поцеловал её мокрую щеку, — Идите. Я хотел бы немного побыть здесь один.

— Не задерживайся долго.

Этот вечер все, кроме Тони, который уехал домой, провели в общей гостиной. Джарвис проектировал изображение на большой экран, показывал разные кадры из жизни Говарда. От самого начала и до конца его карьеры. Софи, Стив и Баки постоянно комментировали то, что было на экране, рассказывали истории, а остальные с улыбкой слушали. И только оставшись наедине, каждый выпустил настоящие чувства наружу. Софи сидела на крыше, укутавшись в тёплый плед, пила вино и разговаривала со звездами. Так паршиво ей не было уже давно. Будто кто-то отобрал часть её сердца, часть её души. Головой она понимала и принимала его выбор, всё-таки Говард прожил долгую жизнь, а сердце хотело дать ему ещё миллионы дней.

— Надеюсь, тебе хорошо там, рядом с Марией. Попроси у неё прощения за меня. Мы провели столько времени вместе за последние месяцы, а мне кажется что я не успела сказать тебе всё, что хотела бы. Ты был моим другом в юности, ты был мне как отец сейчас. Я никогда не встречала более мудрого мужчины. У кого мне теперь брать советы? Я люблю тебя, Говард. Ты всегда будешь жив в моей памяти, друг,- закончив свой монолог, она опустошила бутылку и вытерла предательские слезы.

На улице было очень холодно, но заходить совсем не хотелось. Пытаясь унять дрожь, она просидела там почти до самого утра.

Время шло своим чередом, одна миссия сменяла другую. Дженкинс начала снова ходить в клинику, только в этот раз более аккуратно. Несколько раз она ездила со Стивом к Пегги. Женщина уже была совсем стара и больна. Она то вспоминала Роджерса, то нет. Каждый раз, после этих встреч, он чувствовал себя разбитым и подавленным, но Софи была рядом, чтобы поддержать.