— Твой муж убил тебя, не я.

Женщина упала на бок. Элла перешагнула её и села на корточки перед последней жертвой.

— Да будет тебе известно, вы станете моими последними жертвами. В загробном мире тебя ждут муки и пытки. Уж об этом я позаботилась.

Сердце забилось в руке Королевы.

— Совет отныне прекращает своё существование. Я выиграла в этой войне.

***

Ник стоял у большого водопада. Сделав шаг, он ступил на каменную дорожку, что шла по самому его краю.

Взяв крепче меч, он пошёл вперёд.

Двери перед ним отворились сами, позволяя ему войти внутрь.

Было пусто. Очень пусто. Но он знал, что ему нужно и кто ему нужен.

— Верховная! Я знаю, ты здесь!

Никто ему не ответил. Он резво поднялся по крутым лестницам и оказался в коридоре второго этажа. Ник открывал каждую из десятков дверей, пока не набрёл на зал, по всей видимости тронный.

— Эстелла! Не прячься!

— Я не прячусь. Ты просто плохо смотришь.

Элла стояла прямо за его спиной.

Меч пронёсся перед её лицом, но она вовремя поймала его за лезвие.

— Ну-ну. Сразу в бой. Мы даже не познакомились. А мне признаться честно, интересно пообщаться с первым, кто нашёл это место. И тем более узнать зачем он пришёл.

— Я хочу убить тебя.

— Банально. Тогда вернёмся к первому вопросу.

— Кровная магия. Я нашёл ведьму, что помогла найти дальнюю родственницу.

— А родственница видимо привела тебя ко мне.

— Нет. Это кровь привела меня к тебе.

— У меня нет родственников.

— Только если ты так думаешь.

Элла вновь оказалась перед парнем и его же мечом сделала надрез на его руке. Она схватила его за запястье и стряхнула кровь на пол.

От упавших капель поползли линии, вырисовывая узоры. Через пару минут весь пол и стены зала были в портретах, составляющих семейное древо. И все линии вели к одной паре - Злой Королеве и Тёмному магу. По левую сторону был их сын, от которого и тянутся все ветви. По правую - дочь, у которой продолжения нет.

— Николас Голд.

Элла подняла глаза чуть выше.

— Дайяна.

— Удивительно, правда? Столько лет прошло, а род всё живёт.

— Пришёл убить, значит. Зачем?

— Ты разрушила Объединённое Королевство.

— Извини?

— Ты была его единственной правительницей и не смогла его удержать в руках.

— А, ты про тот давний инцидент.

— Инцидент? Из-за тебя погибла наша семья. Дайяна была вынуждена бежать, спасаясь от огня войны.

— И ты хочешь убить меня за то, что было более 3-х тысяч лет назад?)

— Никогда не поздно мстить.

— Твоя правда. Но что тебе это даст?

— Я займу твоё место. Восстановлю Королевство.

— Какое моё место? Не смеши. Для возрождения Объединённого Королевства нужна огромная сила, каковой у тебя нет.

В грудь Эстеллы ударил сгусток магии, что отбросил её на другой конец зала, ударив о стену.

— Спустя столько поколений магия нашего рода нашла достойного.

— Я могу занять твоё место.

— Нет. Ты маг, но я стократ сильнее. Ты не сможешь тягаться со мной. Я - Верховная, Николас. Я бы знала, если бы появился кто-то хотя бы равный мне.

— Проверим?

— Проверим.

Красная и синяя энергии сошлись в центре зала. Ник был силён, но слишком слаб по сравнению с противницей. Не прошло и пол минуты, как он распластался на полу. Он слышал, как она подходит, слышал, как стучат её каблуки, видел её улыбку, не то злорадствующую, не то с проблесками сочувствия.

— Очень давно я пообещала себе не убивать. И на твоё счастье, я держу своё слово. Иди и не возвращайся.

— Я не остановлюсь!

Элла села перед ним на корточки.

— У тебя раздутое самомнение. Для такой как я, такой как ты это…что бы ты почувствовал если бы перед тобой встала блошка и стала задираться? Я стара, Ник. Очень стара. Столь же, сколько и сильна. Я предлагаю тебе подумать, сколь незначительным я нахожу тебя.

— Ты жестокая, расчётливая, лживая. Ты никого не способна полюбить!

— Я любила. И меня любили. Но что было, то прошло. Я знаю что ты делаешь, хочешь задеть меня. Попробуй разбить меня. Попробуй сломать, ты скорее сломаешься сам.

Элла провела ладонью по щеке родственника.

— Могла и получше колечко найти. Оно ужасно.

— У каждой вещи своя история, и эта..одна из самых трагичных.

— Не поделишься?

— Уходи.

— Я не могу убить тебя, но могу отнять то, что тебе дорого.

— Попробуй, если найдёшь что-то такое.

— Например единственного, кто остался рядом с тобой.

— Что?

Элла развернулась и посмотрела Нику в глаза.

Тот улыбнулся, а затем испарился.

Эстелла выбежала в коридор. Коснувшись рукой стены, она спросила:

— Где он?

Магия побежала вдоль стен замка, за ней и девушка.

Свет угас уже во дворе. В самом центре лежал человек.

— Нет!

Быстро перепрыгивая ступеньки, она добежала до мужчины и перевернула его на спину.

— Нет..

— Ваше Величество. Я пытался остановить его.

— Я знаю. Всё хорошо. Я могу помочь? Ты лучше знаешь.

— Нет. Последнее желание. Можно?

— Конечно.

— Не забывайте кто вы такая. И не давайте таким как он рушить всё то хорошее, что вы создали. Дайте мне слово.

— Даю слово.

— Мы с вами прошли долгий путь, но дальше вам придётся шагать самой. Не сверните с правильной тропы.

— Даю слово.

Дракон закрыл глаза. Его тело, превратившись в песок, развеялось над пропастью.

— Память - сама по себе месть, а её отсутствие и того хуже.

Перед Эстеллой появился портрет Ника.

Коснувшись его виска, от него потянулись извилистые нити, а после и вовсе исчезли.

— Вспомнишь, если суждено.

***

Ник очнулся один в кафе. На месте, где сидела Эстелла, теперь лежала записка.

— “Если хочешь поговорить, приходи домой”.

Парень посмотрел на замок, а после прочитал ещё раз.

— “…приходи домой”.

— Дом. Большой и белый.

Он сорвался с места и побежал по улицам Сторибрука в поисках большого белого дома. И он нашёл его.

Дверь дома 108 была приоткрыта. Ник без труда попал внутрь. Эстелла поливала цветы, что стояли на окнах.

— Всё ещё хочешь меня убить?

— Нет.

— Хорошо.

— Но как..

— Иллюзии - видения, что достаточно просто подделывать.

Дракон появился рядом с ней и тут же расстаял.

— Как, впрочем, и сны)

Генри стоял за ней и тоже не задержался надолго.

— Это всё ты. С самого начала ты.

— Ты нужен был мне для решения одного вопроса, но я не хотела драться с тобой. Мне нужно было, чтобы ты узнал меня. Узнал добровольно. И я была права, твоё мнение изменилось, да?

— Зачем я тебе? Я убил твоего друга.

— Он не был моим другом. Он был мне дорог. И да, ты убил его. И теперь я спрашиваю тебя, как ты хочешь умереть?

— Что?

— Как ты хочешь умереть?

— Ты разыграла этот спектакль, привела меня сюда, показала свою жизнь чтобы убить меня?

— Ты мне мешаешь, Николас.

— Ты стёрла мне память, я жил своей жизнью в другом мире, как я тебе мешал?

— “И умрёт она тогда, когда последний из рождённых займёт место на престоле”. Так звучит пророчество о смерти Верховной. Но вот в чём дело, я пока не планирую умирать.

— И поэтому хочешь убить меня.

— Да.

— Но ведь “последний из рождённых” не обязательно я. У меня могут быть дети и внуки.

— Ты первый после Гидеона носитель магии. Речь о тебе.

— Мне не нужен никакой престол. Я не стану тебе мешать.

— Пророчества, Ник, сбываются всегда. Что могла, я уже сделала. Отняла у тебя бессмертие. Даже если что-то пойдёт не так и ты сядешь на трон, ты не станешь мной. Власть будет временной.

— Ты говорила, что не трогаешь членов семьи. Обещала, что не станешь больше убивать. Неужели это не рвёт тебе душу?

— Я ничего не чувствую. Вообще ничего. Мы считаем боль худшим ощущением. Это не так. Что может быть хуже этой бесконечной тишины внутри меня?