Я резко втянула воздух, отвлеченная новой мыслью. Если Гнев держал Ключ Искушения на виду, то, возможно, он сделал то же самое с Тройным Лунным Зеркалом. Может быть, он ничего не мог рассказать мне о проклятии, но он пытался помочь более тонким способом.

В футляре, который был у Зависти, поместилось бы ручное зеркало. Одно такое зеркало мне подарили перед тем, как я уехала в Дом Зависти. Надежда заставила меня схватить ключ и броситься в ванную комнату, вытащив великолепное зеркало из того места, где я держала его в туалетном столике. Я и раньше восхищался гравировкой на обороте, но не думала, что это может быть нечто большее, чем красивый дизайн.

Волнение наполнило мою грудь, я положила Ключ Искушения на заднюю часть зеркала и повернула. Или пыталась. Найти правильное положение было трудно. Я сдвинула его еще несколько раз, попробовала несколько направлений. Перевернула ключ и изучила рельефные линии. Некоторое возбуждение рассеялось. Они не были похожи друг на друга, но я пока не хотела сдаваться.

Попробовав всеми возможными способами соединить два предмета вместе, я, наконец, смирилась с тем фактом, что части не совпадали.

Я поплелась обратно в свою спальню и плюхнулась на кровать, перечитывая заметки. Что мне нужно было сделать дальше, так это найти Семь Сестер и спросить, знают ли они, где находится Тройное Лунное Зеркало. Черепа должны были быть ключом к разгадке, если бы только я могла разгадать их загадки.

Семь звезд, семь грехов. Как вверху, так и внизу.

Я вдохнула и выдохнула, выбрасывая из головы разочарование и предыдущие теории. Старуха сказала что-то, на что я лишь частично обратила внимание. Я сосредоточилась на этом разговоре, ее слова медленно возвращались ко мне о Семи Сестрах. Они обитают там, где ни один грех не правит превыше всего.

Вот и все. Я снова уставилась на сообщение, доставленное вторым черепом.

Семь звезд, семь грехов. Как вверху, так и внизу.

Я была так убеждена, что семь грехов — это самая легкая часть для расшифровки, но это может быть совсем не так. Возможно, это была простота той части подсказки, которая должна была выделиться. Я думала, что это относится к семи князьям Ада. Но что, если это было место внутри Семи Кругов? «Как внизу, так и вверху» обычно использовалось для обозначения баланса.

Ключ мог бы указать на место, где все семь грехов использовались одинаково, где ни один не был выше других. Как и намекала Старуха.

Лаз Грешника.

С колотящимся сердцем я усмехнулась, глядя в свои записи. Должно быть, так оно и было.

Семь Сестер были где-то в Лазе Грешника, и у меня было ощущение, что они завладели зеркалом. Это объяснило бы, почему они продолжали передвигаться по королевству, прячась от принцев. Они были либо магическими ворами, либо хранителями мира.

Независимо от роли, которую они играли для князей демонов, они были моим спасением.

Я поспешно упаковала сумку с припасами — Ключ Искушения, книгу заклинаний Старухи, которую я украла у Зависти, запасные чулки и сухофрукты, которые стащила с кухни, затем переоделась во что-то более теплое.

Я сняла платье и заменила его кожаными брюками на меховой подкладке, туникой на шнуровке и бархатным плащом. Я натянула сапоги, которые доходили мне до бедер, и, зацепившись за ремень сумки, выбежала на улицу. Я остановилась возле конюшни, эгоистичная часть меня хотела взять Танзи с собой для компании, но я понятия не имела, что ищу, и не хотела ничего пропустить, скача слишком быстро. Это было то, что мне нужно было сделать в одиночку.

Прежде чем я смогла отговорить себя от этого или привлечь внимание каких-либо любопытных членов Дома Гнева, я направилась к краю в задней части участка и соскользнула с крутой горы. В рекордно короткое время я снова оказалась на полуплоской земле. Я оглянулась — гора Гнева, открытая прошептанным словом, была такой же высокой и внушительной, какой я ее помнила.

Я надеялась, что скоро увижу ее снова.

С образом моего близнеца в голове и решимостью в сердце я начала свой путь через неумолимый горный перевал. На этот раз я была готова к тонкому подталкиванию эмоций. И я знала, как бороться с демоническим влиянием. Я почувствовала, как первые струйки силы скользят по моей коже, ища место, в которое можно вонзить зубы. Я оскалила зубы на царство. Даже без использования моей магии я не была беспомощна. У меня был кинжал и новообретенная выдержка.

— Постарайся.

Я, конечно, собиралась и сама постараться. Я тащилась по снегу, который постепенно доходил мне до колен, мои шаги были медленными и нетвердыми. Я не думала о холоде и льде. Они отвлекали внимание. Вместо этого сосредоточила все свое внимание на том, что меня окружало, в поисках любого намека на Семь Сестер.

В первый раз, когда мы проходили здесь, я поклялась, что видела женщин, использующих кости в качестве вязальных спиц. Я убедила себя, что это мой разум играет со мной злые шутки, но я не думала, что это так. Если Семь Сестер сообщили мне о себе тогда, я молилась, чтобы они сделали это снова, особенно теперь, когда я больше не шла с врагом.

На трети пути вверх по огромному участку горы разразилась ледяная буря. Я натянула капюшон своего плаща и продолжила путь. Маленькие льдинки били меня снова и снова. Как будто взбешенные моим неповиновением. Царство здесь было другим. Это не было вызовом, который гнал меня вперед, делая шаг за мучительным шагом через этот ад. Это была любовь.

Возможно, путешествие и началось из чувства с мести, но в глубине души оно всегда было связано с любовью, которую я испытывала к своему близнецу. Бабушка была права: любовь — самая могущественная магия. И я бы обуздала ее и…. Богиня небесная. Я остановилась, мое внимание привлекло нечто, что не сформировалось естественным образом ни на одном дереве.

Я прищурился на гигантский кедр и почувствовала, как кровь отхлынула от моего лица, когда я увидела то, что было вырезано на коре дерева.

VII

— Ау?

Я потянулась за своим кинжалом и огляделась. Не было никаких звуков, никаких следов, никаких потусторонних признаков того, что Семь Сестер были рядом. Но эта семерка, вырезанная на стволе… Меня учили никогда не упускать из виду знаки. И этот был особенным.

Я обошла дерево, не найдя в нем больше ничего необычного. Оно было среднего размера, если не чуть более густым, чем окружающая группа кедров. Я вложила оружие в ножны и опустилась на колени, копаясь в снегу. Здесь должно было что-то быть.

Несколько болезненных мгновений и замёрзших пальцев спустя, мои ногти царапнули по замерзшей земле. Я попыталась поцарапать поверхность, но мне удалось сломать только несколько ногтей.

Я стояла, прижав руки к бокам, и пыталась обуздать свой гнев. Лаз Грешника почувствовал мою кратковременную потерю контроля и набросился. Мой любимый грех дал волю моей ярости, и я закричала, звук был приглушен и задушен свежевыпавшим снегом.

Я высвободила все свои эмоции, пиная снег, обрывая ветки и колотя по земле. Пот выступил у меня на лбу, и я не могла остановиться. Я поднесла кулак к дереву и ударила по нему так сильно, как только могла.

— Черт возьми!

Боль пронзила мою руку. Я поморщилась от своих окровавленных костяшек пальцев, борьба и ярость немедленно покинули меня. Чертово дурацкое задание. Нелепые загадки и… Мысль пришла мне в голову, когда кровь закапала на снег. По наитию я размазала несколько капель по дереву, прямо напротив римской цифры семь. Не было ни секунды колебания — ствол со щелчком открылся, показав скрытую в нем лестницу. Я снова обошла вокруг дерева. Казалось невозможным, чтобы такая большая лестница поместилась внутри, но я перестала задавать вопросы. Теперь пришло время для ответов.

Я помолилась богиням и вошла внутрь. Потайная дверь закрылась за мной, и факелы вспыхнули с новой силой. Я снова потянулась за кинжалом, но какое-то врожденное чувство предостерегло меня от этого. Я не знаю, откуда я знала с такой уверенностью, что не найду здесь врага. На самом деле, я боялась, что любой акт агрессии может сработать против меня. Если я собирался найти божественный объект, мне нужно было верить, что все будет хорошо.