– Но ей одиннадцать! – воскликнул мужчина и снова взялся за чай. Сделав несколько глотков, он уже не хмурился и был готов понять, почему Линду это так веселит.

– Не зацикливайся на возрасте, – махнула рукой женщина. – Для Хейли это впервые. И это по-настоящему… Искренне. Потому что она ещё ребёнок.

– А если ты ошибаешься?

– Она – моя дочь. Как я могу ошибаться?

***

– А хочешь, я нарисую твой портрет? – предложила Хейли, после того, как Уилл уже налюбовался её рисунком и отложил его в сторону. От радости, переполнявшей её, фиалковые глаза светились, а улыбка никак не сходила с её губ.

На подоконнике фыркнул Крис, выражая тем самым то ли своё недовольство всем происходящем, то ли сомневаясь в способностях Хейли.

Девочка бросила на него быстрый, полный нескрываемой ненависти взгляд, но потом снова выжидающе уставилась на Уилла. Злое выражение её лица сменилось радостным, стоило ей только поймать слегка растерянный взор чёрных бархатистых глаз.

– Хочу, – согласился старший Андерсен и похлопал Хейли по голове, растрепав иссиня-чёрные волосы.

– Тогда садись вон там, – девочка указала пальцем на стул, придвинутый к столу. – Только так, чтобы свет падал на лицо…

Уилл зачем-то посмотрел на Криса, как бы проверяя, по-прежнему ли он хмурен и на месте ли его привычные сведённые к переносице брови, и лишь потом подошёл к столу и сел так, чтобы свет от люстры падал на его лицо, делая его обычно бледную кожу ещё белее.

– Так? – спросил он, откинув назад волосы, собранные в низкий хвост.

Хейли долго смотрела на парня, прикидывая в уме разные повороты головы.

В профиль? Или в анфас?

Впрочем, она была уверена, что Уилл красив под любым углом. Вот только сможет ли она передать эту красоту? Её пальцы, всё ещё рисующие довольно детские рисунки и её представление обо всём…Не исказит ли это реальность? Справится ли она?

Кивнув самой себе, как бы соглашаясь с самой собой и отгоняя внутренние сомнения, Хейли достала альбом и карандаш из верхнего ящика стола и, разместившись на краю кровати, открыла чистый лист. Карандаш, зажатый в её слегка подрагивающих пальцах, ещё не спешил коснуться чистой бумаги. Девочка уже давно представила в голове образ, который совсем скоро появится и в альбоме, но отчего-то медлила.

Она изучала внимательным взглядом, казалось бы, знакомое с самого детства лицо, но всё равно снова и снова находила что-то новое.

Хейли видела, каким взрослым стал Уилл. Хотя вроде бы совсем недавно он смотрел вместе с ней и с Крисом мультики, а мама приносила им тёплого молока с печеньем…Она помнила, как искрилась детская, какая-то наивная радость в его чёрных, бездонных глазах, в которых сейчас только сдержанность и лишь какая-то допустимая для ситуации приветливость. Хейли вроде бы скучала по старому Уиллу. И хотя он по-прежнему уделяет ей так много времени, как раньше, так же восхищается её рисунками и так же мягко улыбается, но она понимала, что он уже другой.

Взрослый.

Который озабочен проблемами на работе.

Взрослый.

Который носит строгую одежду и никогда не расстёгивает верхнюю пуговицу на белоснежной отглаженной рубашке.

Взрослый.

Который на одну треть стал чужим.

Но всё же Хейли нравилось это.

Нравилась эта сдержанность. Даже холодность. Этот задумчивый взгляд и вечно хмурящиеся брови, будто бы он решал какую-то сложную задачу.

Она привыкла к этому.

– Хейли? – позвал Уилл, видя слегка отрешённое лицо девочки. Та, услышав его голос, быстро покончила с тяжёлыми размышлениями и немного, растерявшись, тихо произнесла:

– Не шевелись. Я начинаю.

Карандаш больше не подрагивал в её пальцах, а уверенно чертил линии. Сначала построение – самое главное и сложное. Без этого рисунок можно даже не начинать.

– Совсем не шевелиться? – спросил Уилл, нарушая, казалось бы, образовавшуюся тишину и потянулся в карман, доставая оттуда телефон и нажимая на сенсорном дисплее несколько кнопок.

– Совсем! – нахмурившись, воскликнула Хейли, с угрозой смотря на телефон в бледных аккуратных пальцах. – И желательно, не разговаривать.

Уилл убрал телефон обратно в карман и привычно улыбнулся своей мягкой улыбкой. Хейли невольно тут же перестала злиться, а брови больше не хмурились.

Она полностью погрузилась в работу, позабыв даже о Крисе, который хоть и пытался держать гордый и независимый вид, всё равно снова и снова косился в сторону девочки, надеясь разглядеть с такого расстояния хоть что-то в её альбоме.

Хейли нравилось рисовать Уилла. Она видела его идеально-прекрасным. В нём не было недостатков. Только достоинства. Бледная чистая кожа, шелковистые чёрные волосы, и эти глаза, которые так сильно привлекали внимание…

Хейли переносила всё это на бумагу, пропуская через собственное сознание и оставляя в памяти все до невозможности точные детали его лица…

Неожиданный стук в дверь прервал Хейли, и девочка, оторвавшись от рисунка, на котором уже были видны заметные черты сходства с самим Уиллом, слегка недовольно посмотрела на гостя, отвлёкшего её от столь важного дела.

Линда улыбнулась, будто бы извиняясь за то, что помешала, и оглядела комнату.

Фиалковые глаза уставились на приютившегося у окна Криса. Его хмурые брови говорили сами за себя, и женщина тут же поняла, что Андерсен-младший чувствует себя лишним в этой комнате. Надо было как-то растрясти эту застоявшуюся обстановку.

– Кого ты рисуешь, Хейли? – спросила она, заметив у дочери в альбоме чей-то намечавшийся портрет, и зашла внутрь комнаты. Трудно было понять, кого собралась изобразить Хейли: то ли Криса, то ли Уилла. Помимо сходных черт лица, чёрные почти, матовые глаза и такие же чёрные волосы, были у обоих братьев.

– Это Уилл, – объяснила девочка, потупив взгляд. Бледные скулы невольно украсил румянец, и женщина погладила дочь по голове, делая для себя определённые выводы

– Хмм…– Линда снова присмотрелась к рисунку, а потом глянула на Уилла и с гордостью заметила, что успехи дочери лучше день ото дня. – Очень похоже. Ты заставляешь меня жалеть, что я не отдала тебя в школу художеств…

– А ты не жалей, – просто ответила девочка, своими словами заставив Уилла усмехнуться. Хейли не поняла, чем так развеселила его, но почему-то смутилась ещё больше и тут же углубилась в прорисовку деталей, благо с построением было покончено.

– Крис, не хочешь взглянуть? У неё хорошо…– обратилась Линда к самому младшему в семействе Андерсенов, но не успела даже договорить, как колкий, слегка враждебный взгляд скользнул сначала по лицу женщины, а потом по самой Хейли.

– Неинтересно, – монотонно отозвался он и снова отвернулся к окну, делая вид, словно его привлекал этот зимний пейзаж.

– Не будь таким, Крис, – ласково произнесла Линда и подошла к мальчику чуть ближе. – Иначе останешься без друзей.

– Не нужны мне друзья, – фыркнул тот, гордо задрав подбородок. – Мне одному хорошо.

– Врёшь! – вдруг выпалила Хейли, сама того не ожидая, и устремила на Криса серьёзный взгляд. – Если тебе хорошо одному, тогда почему ты всегда такой грустный!? Ты же никогда не улыбаешься!

Крис, казалось, тоже удивился. Да ещё и больше всех. Его глаза слегка расширились, а плотно сжатые губы приоткрылись, но мальчик быстро взял себя в руки, и на его лице снова появилось безразличие, которое так несвойственно его возрасту.

– Ничего я не вру, – обиженным тоном ответил он, хотя и не смог привести весомые аргументы, вновь отворачиваясь к окну.

Ему, правда, было гораздо лучше одному.

Лучше молчать, чем поддерживать дурацкие разговоры в компании друзей, куда его обычно невольно затаскивают одноклассники.

Лучше идти домой одному, чем терпеть чьё-то общество…

Лучше думать о своём, чем выслушивать чьи-то очередные проблемы.

Ему нравится одиночество. Оно стало его лучшим другом. Хотя Крис с какой-то непонятной ему грустью и тоской вспоминал те моменты, когда Уилл ещё не был таким взрослым. Когда мог позволить себе поиграть с младшим братом или хотя бы посмотреть любимый мультик по телевизору…Когда было больше времени и меньше сдержанности.