– Ну, пока это лучше, чем ничего… Нужно постараться хоть немного восстановиться.

Сонг присел на циновку и, закрыв глаза, погрузился в медитацию. Повинуясь его мысленному приказу, духовная энергия высших миров, закручиваясь в невидимые вихри, затанцевала вокруг, поглощаясь телом Сонга. Приходилось контролировать этот процесс, так как помимо поглощения он должен был ещё и усваивать её, направляя на исцеление и поддержание тела. После закрытого мира скорость и плотность духовной силы высших миров напоминала живительный поток. Тело человека, что всю свою сознательную жизнь поглощало воду лишь по капле и вдруг получило доступ к самому настоящему бурному водяному потоку – так это выглядело со стороны. Сонг пока не мог нормально приноровиться использовать эту силу для максимального усиления способностей и возможностей, но уже было понятно, что духовная энергия высших земель каким-то странным образом влияла на него, в голове появлялись смутные образы, а сам он начинал ни с того ни с сего понимать какие-то моменты, которые знать просто не мог.

Неизвестно, сколько он так медитировал, но в какой-то момент Сонг почувствовал восприятием появление возле хижины практика боевых искусств. И не кого-то, а самого Лу Сэра. Рядом со светловолосым юношей он ощущал ещё одного практика, но понять, какое у него развитие, не смог, что говорило о многом.

«А вот и новые проблемы, – мысленно кивнул он и встал с циновки. – Нужно просто продержаться до начала испытания, просто продержаться».

Он проверил на всякий случай, находятся ли парные клинки в карманном пространстве достаточно близко, чтобы, если потребуется, призвать их одним движением. К сожалению, он лишился своего верного клинка и сейчас был фактически безоружен.

Выйдя на улицу, Сонг увидел уже знакомого светловолосого в компании с симпатичной темноволосой девушкой. Её одеяния иначе как воздушными назвать было нельзя, а сама она излучала подавляющую уверенность, из-за чего казалась в восприятии Сонга тёмным пятном. Духовная сила расходилась вокруг девушки, даже не задевая её, что сильно настораживало.

«Что за мастер использует такой странный метод развития? Самосовершенствование лишь только тела? Это походит на путь буддистских архатов, но без присущего им обращения в духовность. Я не ощущаю от него не только силы, но даже простых эмоций. Точно это камень какой-то».

– Вот он, старшая! Это он покалечил меня и братьев! А теперь ещё и забрал мой дом!

– Приветствую госпожу, – между тем Сонг ударил кулаком в ладонь и слегка склонил голову в знак уважения, в отличие от того же старейшины в этой девушке он чувствовал какой-то моральный стержень, что было большой редкостью для тёмного мира.

Чем-то она напоминала ему старика Лода.

– Ты сумел победить сразу нескольких воинов восхождения, находясь на этапе основания, – сказала Сонгу девушка, при этом даже не глядя в его сторону. – Такая сила интересна. Откуда ты?

– Старшая, почему вы с ним говорите? Мой отец просил вас помочь, а не говорить! – светловолосый заголосил в полную глотку, но девушка его проигнорировала, вместо этого вновь обратившись к Сонгу.

– Я бы хотела посмотреть, на что ты способен, надеюсь, ты удовлетворишь моё любопытство?

«Проклятье», – в ответ лишь успел подумать парень, когда на него сверху обрушилась молния. За мгновение до удара он успел уйти в сторону. Концепция молнии разнесла вдребезги место, где он секунду назад стоял, при этом походя чуть не разрушив домик. Гневный вопль Лу Сэра потонул в раскатах грома, обрушившихся на долину.

В это же время старейшина, находившийся у себя дома, вдруг замер, прислушиваясь к тому, что происходит снаружи, выругался и, прихватив высокий для его детского роста резной посох, вышел на улицу.

Сонг же между тем стремительно рванул за взлетевшей женщиной, что поливала его молниями со скоростью, превышавшей даже скорость и силу Син Фен в её разгневанной форме. Без клинка противостоять такому сильному практику было равносильно битве голыми руками против вооружённого скорострельным арбалетом воина. Но доставать парные клинки пока не хотелось. Только если всё повернётся действительно в худшую сторону. Раз противник настолько силён, а использовать рассечение и поле и мир клинков нельзя, то придётся обратиться к той самой способности…

«Остаётся только надеяться, что я не пожалею об этом, – мелькнула у него мысль, но Сонг её тут же подавил. – Сама напросились, проверить она меня решила».

«Вечное тёмное пламя»! – он выкрикнул ключ-фразу, со щедростью напитывая силой способность. А в следующий миг вокруг него появилось сразу с десяток огромных чернильных шаров, источающих убийственную силу концепций времени и огня.

Впервые за всё время с начала поединка лицо девушки изменилось, и она с явным удивлением посмотрела на Сонга. В эту же секунду шары взорвались тысячами нитей, разрезая всё, до чего могли дотянуться и в чём ощущали хотя бы немного духовной энергии. Область вокруг домика Лу Сэра тут же превратилась в хаотическое переплетение убийственных нитей. Светловолосый не успел даже среагировать, когда его настигли острейшие чёрные лезвия, и лишь защита появившегося, казалось бы, из ниоткуда воина-защитника, курировавшего в это время район финального испытания, уберегла парня от мгновенной смерти. Что же до девушки, то она оказалась оплетена плотным коконом нитей, из которого вырывались удары такой мощи, что были способны стереть всё окружающее пространство на несколько километров в округе. Только вот сам Сонг давно потерял возможность управления своей силой. Эта форма вечного тёмного пламени стремительно поглощала всю энергию, до которой могла дотянуться, и преобразовывала её в силу. Таким образом, девушка сейчас сражалась с целым миром, с каждой секундой слабея всё сильнее.

Наконец в какой-то момент она не выдержала и, прокричав что-то нечленораздельное изнутри кокона, вызвала вспышку яркого света, мгновенно выжигая взбесившуюся силу Сонга и превращая её в лёгкий пепел. А в следующий миг за спиной девушки появился сам Сонг с раскрученным диском вечного тёмного пламени в руках.

– Госпожа довольна? – спросил он, останавливая убийственный клинок в нескольких сантиметрах от её тела.

– Вполне, – отозвалась девушка, и Сонг заметил, что с десяток светлых клинков сейчас находятся возле его горла, готовые в любой миг снести ему голову.

– Проклятье, вы что тут устроили? – возле замерших молодых людей появился мальчик-старейшина. – Старшая ученица Рину, что вы забыли на территории финального испытания и почему напали на одного из претендентов?!

Было очевидно, что мальчишка не на шутку взбешён случившимся.

Разъярённый вид старейшины никак не испугал девушку, которую он назвал Рину. Сонг не чувствовал ни одного всплеска эмоций, точно мальчишка разговаривал с камнем, а не с симпатичной девушкой. Она лишь смотрела на старейшину, ожидая, когда тот закончит кричать, чтобы ответить:

– Я здесь по просьбе младшего.

Гневный взгляд мальчишки переместился на замершего испуганного Лу Сэра. Щелчком пальцев он притянул светловолосого юношу к себе, посмотрев ему в глаза. Ни Сонг, ни Рину не глядели на бедолагу, предпочитая мысленно мериться силой друг с другом.

– Так, значит, это твоих рук дело, да? Объясни-ка мне, парень, зачем вызывать внутреннего ученика секты претенденту в секту? Как так вышло, и зачем это было сделано?!

– Он чуть не покалечил меня, отобрал репутацию и дом, я должен был что-то делать! – завопил Лу Сэр, но тут же его оборвал старейшина.

– Ты умудрился нарушить сразу два правила нашей секты, парень. Их ведь не так много. Мало того, что из-за тебя в процесс финального испытания вмешался ученик внутреннего двора секты, так ты ещё и оказался причастен к тому, чтобы этот ученик напал на одного из претендентов, помогая тебе. Помощь извне запрещена. Ты же помнишь об этом? Строго-настрого запрещена. И наказанием за это может быть только изгнание. С этого момента я личным указом одного из старейшин Вечных Сумерек навсегда закрываю для тебя вступление в секту!