– Лиззи, рада тебя слышать. Я думала, что что-то случилось.

– Здравствуйте, миссис Пемборг. – Сказала я слегка сиплым голосом. – Я в порядке. Неделя была напряженная, как-то не до телефона было.

– Понятно. Я звонила тебе, чтобы попросить, чтобы ты вышла сегодня на работу, но раз у тебя загруженный график, я попрошу Марту.

– Нет, нет. Я с удовольствием сегодня приеду в центр. – Торопливо ответила я.

– Уверена? Я не хочу, чтобы ты из-за меня откладывала свои дела.

– Все хорошо. Правда. Во сколько мне нужно сегодня быть?

– В пять часов. Но если тебе и правда, неудобно...

– Я буду, миссис Пемборг. – Мягко, но одновременно настойчиво сказала я.

– Спасибо большое, Лиззи. Увидимся вечером тогда.

Когда миссис Пемборг отключилась, я позвонила маме и сказала, что со мной все хорошо. А на звонки не отвечала, потому что телефон был в ремонте. К моему счастью, она поверила и начала интересоваться учебой. Здесь я тоже соврала, сказав, что свободного времени вообще не было на этой неделе.

– Не устаю повторять, что мы гордимся с папой, что у нас такая умненькая дочка.

– Ладно, мам, мне нужно собираться. Не хочу опаздывать. – Быстро сказала я.

Вернувшись, в комнату я заметила, что Мия уже проснулась и делала свою утреннюю зарядку, которая состояла из приседаний.

– Уже встала? – Спросила Мия, смахивая волосы с лица.

– Как видишь – да.

Накануне вечером мы с Мией поссорились, поэтому я не горела желанием разговаривать с ней о чем-то.

– С кем разговаривала?

– С мамой.

– Сообщила ей о причине свих прогулов? Даже у меня не было такого, чтобы я не появлялась целую неделю на занятиях.

– Думаю, это не твое дело, Мия. – Ответила я, чувствуя, как злость наполняет меня.

– Ты меня напрягаешь. Куда ты вообще дела милую и добрую Элизабет?

Я ничего не ответила, лишь наградила Мию сердитым взглядом.

***

На занятия я снова не пошла, не потому что не хотелось, а потому что мне нужно было составить план урока для малышей.

Я вела уроки литературы в детском центре для слабослышащих. Мне нравилось общаться с детьми и преподавать им то, что мне самой нравиться. Среди своих коллег я часто слышала, что им трудно общаться с глухонемыми детьми, но для меня все дети были одинаковые. Иногда я даже больше симпатизировала детям, которые были в центре, потому что они были всегда веселые и радостные несмотря на их недуг.

В 16.45 я была уже в центре.

Сняв свое пальто, я вошла в класс, в котором уже сидели некоторые из детей. На их лицах засияли такие искренние и милые улыбки, что я забыла все свои недуги и улыбнулась так широко, как не улыбалась уже давно.

Когда класс полностью заполнился, я жестом поприветствовала учеников и начала урок.

Сегодня я выбрала произведение братьев Гримм "Гензель и Гретель". Дети уже читали эту сказку, поэтому целый урок мы посвятили на то, чтобы подробно обсудить сказку немецких братьев-писателей.

Время пролетело быстро и я, попрощавшись с учениками, вышла из класса.

– Лиззи! – Улыбнулась миссис Пенборг, с которой я столкнулась, когда уже подходила к выходу. – Хорошо, что ты еще не ушла.

– Что-то случилось, миссис Пемборк? – Озабоченно взглянула я на нее, заметив бледный цвет ее лица.

– Ничего страшного. Обычная простуда. Надеюсь, все быстро пройдет. – Кивнула миссис Пемборг, поправив голубую шаль. – А ты хорошо себя чувствуешь? У тебя красные глаза.

Я провела рукой по щеке.

– Плохо сплю в последнее время.

– Есть причина твоей бессонницы?

Я покачала головой.

– Все хорошо. Правда. – Ответила я, уверяя, скорее всего, саму себя, а не миссис Пемборг.

– Ты, ведь, знаешь, что можешь в любое время поговорить со мной?

– Да. – Кивнула я. – Но не беспокойтесь, у меня все в порядке. Столько дел, что нет и минуты, чтобы погрузиться в печаль.

– Как я тебя понимаю. – Усмехнулась миссис Пемборг. – Надеюсь, урок прошел хорошо?

– Как обычно. Сегодня мы разбирали сказку "Гензель и Греттель". Кажется, детям было интересно.

– Я и не сомневаюсь в этом, Лиззи. Не бывает такого, чтобы один из родителей не упомянул тебя в разговоре со мной. Ты очень нравишься детям.

– Это взаимно. – Улыбнулась я.

– Ой, прости, пожалуйста. – Спохватилась миссис Пемборг, взглянув на квадратные часы, которые весели на стене. – Мне нужно бежать. Ко мне должны прийти по одному делу.

– Звоните в любое время, миссис Пемборг. До свидания! – Сказала я, застегнув пальто на пуговицы, и вышла из здания.

Перед тем как идти в общежитие, я зашла в супермаркет и купила большую пачку луковых чипсов, апельсиновый сок и два йогурта с клубникой.

– Салют, детка! – Сказала Кейси, которая лежала на моей кровати. – Давно не видела тебя.

Я не удивилась тому, что Кейси лежала на моей кровати и вообще находилась в моей комнате. Обычно по пятницам она была либо у нас с Мией, либо на вечеринке.

– Не зли ее лучше. Лиззи у нас не в настроении в последнее время. – Обратилась к Кейси Мия, которая сидела, поджав ноги, на своей кровати.

– Не она одна. – Хмыкнула Кейси, продолжая крутить прядь своих светлых волос на пальце.

– Хватит говорить так, как будто меня нет в комнате. – Сердито сказала я и села на кровать рядом с Кейси.

– Минуту назад тебя здесь и правда, не было. – Язвительно сказала Мия.

Я закатила глаза, но ничего не ответила.

– Ты как раз во время, Лиззи. Я только начала рассказывать, как странно себя ведет наш профессор.

– Лэнсон? – Быстро взглянула я на нее.

– Нет. Мистер Буффер.

Я почувствовала, как мышцы, напрягшиеся секунду назад, расслабились.

– А что с ним? – Спросила я, делая вид, что мне и правда интересно.

– У него постоянно трясутся руки, взгляд безумный и синие губы. Интересно, что это может быть.

– Может, у него грипп? – Предложила Мия, после минуты размышления.

– Не думаю. – Покачала головой Кейси. – Твои идеи, Лиззи?

– Не знаю. Может, у него проблемы с сердцем. – Ответила я, сказав первое, что пришло на ум.

– А это версия, мне кажется, более правдоподобной.

– Самое лучшее собрание врачей. – Усмехнулась Мия.

– Лиззи? – Наклонилась ко мне Кейси.

– М-м… – Протянула я, перелистывая ленту в фейсбуке.

– Профессор Лэнсон интересовался, куда ты пропала.

Я так сильно сжала телефон в руках, что пальцам стало больно.

– Что ему надо было? – Спокойно спросила я.

– Ничего. Просто спрашивал пару раз, почему ты не ходишь на занятия.

– Понятно.

– Кстати, он тоже какой-то странный был всю эту неделю.

– Что ты имеешь в виду? – Спросила Мия заинтреговавшись

– Ну-у… он опаздывал, уходил раньше, слегка был раздражительным.

– Раздражительным? – Нахмурилась я.

– Ага. Он чуть не выгнал Билла Малькома из аудитории из-за того, что тот копался в своем телефоне. А он, как ты знаешь, Лиззи, постоянно зависает в телефоне.

Это и правда, звучало странно.

– Может, у него проблемы с девушкой? – Сказала Мия. – Или еще, какие личные дела.

– Может быть. – Задумчиво ответила Кейси. – Давайте фильм посмотрим.

– Только не комедию. – Завыла Мия. – Терпеть не могу эту ерунду. Слышала, что "Ключ от всех дверей" хороший фильм.

– Надоела со своими уже

сами! – Закрутила головой Кейси.

– Не ужасы это!

Через несколько минут мы остановились на фильме "Хижина в лесу", который Мии посоветовал парень из ее группы.

– Кто-нибудь хочет завтра поехать со мной в магазин? – Спросила я, когда Мия выключила свет в комнате.

– Я не могу. – Сказала Кейси, открывая мою пачку чипсов. – Денег совсем нет.

– А зачем тебе в магазин? – Спросила Мия.

– Хочу купить что-нибудь из одежды.

– Решила обновить гардероб для своего нового парня? – Захихикала Кейси, намекая на Майкла.

– Мы дружим. Между нами нет ничего больше.