– Майкл, мы же друзья.

– Я знаю, но мне хотелось бы видеть тебя своей девушкой, а не просто другом, с которым разговариваешь на кухне с выпивкой в руках.

Я улыбнулась, вспомнив наш разговор на вечеринке.

Майкл был симпатичным и милым парнем, но сейчас в моей голове сидел только Джеймс.

– Знаешь, я соглашусь на нашу встречу, но это не будет свиданием. Пока. – Сказала я.

– Пока? – С улыбкой надежды переспросил Майкл.

– Мы должны узнать друг друга лучше.

– Отлично! Тогда встречаемся сегодня, но это будет не свидание. Я согласен, Лиззи. – С этими словами Майкл обнял меня.

Когда мы вошли в бар с Майклом, я все еще не знала, почему согласилась с ним встретиться. Я узнала днем, что он испытывает ко мне чувства, и это меня очень удивило. Все это время я не замечала того факта, что я ему нравлюсь. До самого вечера я думала о том, чтобы позвонить Майклу и отменить наши планы, но я не захотела его расстраивать, ведь, он мой друг. Поэтому в семь часов вечера он зашел за мной, и мы поехали на такси в бар, где каждый день кроме среды и четверга выступают его друзья.

– Что ты будешь пить, Лиззи? – Спросил Майкл, когда мы стояли у барной стойки.

– Клюквенный сок, если есть.

– Может, чего-то покрепче? – Ухмыльнулся бармен, руки которого были забиты сплошными татуировка.

– Один клюквенный сок, и мне, как обычно, бутылку темного пива.

Бармен кивнул и быстро подал нам наши напитки.

– Пойдем, сядем. – Указал Майкл на стол, который находился почти рядом со сценой.

Я кивнула, и мы направились к столику.

Разглядывая стены, которые были обклеены разными вырезками из газет и плакатами незнакомых мне рок-групп, я уловила себя на мысли, что чувствую себя здесь чужой. Сразу же я вспомнила Джеймса, который сказал, что не чувствует себя комфортно в Дареме. От такой мысли мое сердце сжалось.

– О чем думаешь? – Спросил Майкл, внимательно глядя на меня.

– Думаю, как такой милый и с виду спокойный парень может любить такие места.

– Такие места? – Переспросил Майкл.

Я указала на плакат немецкой метал-группы “Раммштайн”.

– Я имею в виду, что ты не похож на парня, который в выходные отрывается на рок-концертах.

Майкл засмеялся.

– Ну, а ты не похожа на девушку, которая рассказывает подругам об отношениях, которых не существует.

– Я же сказала тебе, что это недоразумение! – Немного громче обычного сказала я.

– Да, я шучу, Лиззи. Не воспринимай мои подколы близко к сердцу.

– Мне нужно привыкнуть к твоему юмору. – Улыбнулась я, чувствуя, что краснею.

– Поэтому мы здесь. – Поднял руки вверх Майкл. – И да, я люблю рок-музыку. Скажу больше, что я когда-то был барабанщиком в рок-группе.

– Правда? – Удивленно подняла я брови.

– Ага. Это было, конечно, в школе, но мы с ребятами круто отжигали.

– Почему ты сейчас этим не занимаешься?

– Вообще, я думал связать свою жизнь с музыкой, но что-то пошло не так.

– Что именно? – Настаивала я на продолжении.

– Ну-у, знаешь, как обычно бывает… Ты хочешь быть рок-звездой, а твои родители, в моем случае, отчим с мамой, хотят видеть тебя полноценным человеком.

– То есть хотят видеть тебя счастливого и безработного? – Пошутила я.

– Точно. – Ухмыльнулся Майкл. – Но безработным я не буду, по крайней мере, мой отчим так говорит. У него своя фирма и после моего выпускного он хочет открыть филиал в Нью-Йорке и засунуть меня туда управляющим.

– Понятно. – Произнесла я, чувствуя как Майклу тяжело об этом говорить.

– Я не против быть богатым. – Пожал он плечами. – Но все-таки мне хотелось бы заниматься любимым делом, а не впахивать в офисе, зарывшись бумажками.

– Я понимаю тебя, но, возможно, после выпуска твой отчим изменит свое решение.

– Скорее, Земля остановится, чем он изменит решение, которое сидело в его голове, когда я еще учился в школе.

– Значит, он давно это запланировал. Почему ты тогда раньше не поговорил с ним о том, что не хочешь заниматься, тем что тебе не интересно?

– Я пробовал, но когда я начинал об этом говорить, начинался скандал, и моя мама сходила с ума от этого. Она такая мягкотелая. Какой спор, так она боится, что Том бросит ее.

– Мне жаль. – Сжала я руку Майкла. – Но я, надеюсь, что все-таки когда-нибудь я побываю на твоем концерте.

– Знаешь, что мне больше всего в тебе нравится, Лиззи?

Я отрицательно покачала головой.

– Ты добрый человек, а доброта сейчас стала такой редкостью среди людей.

– Ты тоже очень добрый, Майкл.

– Но тебе мало этого.

– Дело не в этом.

– А в чем тогда, я не понимаю, Лиззи. У тебя кто-то есть?

Я сделала глубокий вдох.

– Нет.

– Но тебе кто-то нравится, и этот человек не я. – Тихо сказал Майкл, смотря прямо на меня своими карими глазами.

Мне было нечего ему ответить. Он сам и все понимал. Тут к нам подошел высокий худой парень, у которого была за спиной электро-гитара.

– Салют, Майкл. – Сказал парень, и они по-дружески обнялись.

– Привет, Грэг.

– Я смотрю, ты привел к нам нового слушателя. – Сказал Грэг, смотря на меня.

– Это Лиззи. Моя подруга.

– Приятно познакомиться, Лиззи.

– Привет... Грэг.

– Можешь называть меня Гро. Это мой музыкальный псевдоним. – Подмигнул Грэг.

Когда Грэг ушел к барной стойке, я взглянула на Майкла и увидела, что настроение его не улучшилось.

– Ты хочешь, чтобы мы ушли? – Спросила я осторожно.

– Нет!

– Но ты не выглядишь веселым Майклом, которого я привыкла видеть.

– Лиззи, ты разбила мне сердце, но знай, что я буду ждать того момента, когда ты влюбишься в меня, так как я в тебя.

Мне стало совсем жаль Майкла.

– Скажи, что ты не обижаешься на меня, прошу.

– Конечно, нет, Лиззи. Я не могу обижаться на человека, который не виноват в своих чувствах.

– Но несмотря на все, мы же будем все также общаться? – Спросила я, боясь ответа.

– Конечно, наш разговор ничего не поменял. Я все также хочу с тобой дружить.

Я широко улыбнулась, чувствуя как тревога уходит.

– Мне на миг показалось, что ты не захочешь после этого со мной разговаривать.

– Лиззи, я не могу с тобой не разговаривать, потому что я не знаю больше никого, кто читает Достоевского и, может, о нем говорить. Ты типа моего кумира.

Я громко рассмеялась и через несколько секунд услышала, как сзади меня заиграла электро-гитара.

***

В пятницу после обеда меня позвал к себе в кабинет профессор Миг, который вел у меня политологию.

– Что-то случилось, профессор? – Спросила я, когда вошла к нему в кабинет.

– Не совсем, мисс Роув. Хотя, как сказать. – Улыбнулся профессор Миг, проведя рукой по своей седой бороде.

– Я надеюсь, мое эссе о политике Великобритании не слишком было откровенным? – Сказала я, сев на кресло, которое стояло напротив письменного стола.

– Нет. – Покачал головой профессор. – Но я хотел поговорить о другом сочинении, которое ты сдала месяц назад.

Я на несколько секунд задумалась, пытаясь понять, о каком сочинении идет речь.

– Тема сочинения была: "США – свободная страна в тюрьме". – Напомнил профессор Миг.

– Ах, да.

– Твое сочинение мне очень понравилось, поэтому я взял на себя смелость отправить его на конкурс.

– Конкурс? – С ужасом переспросила я.

– Да. – Кивнул профессор. – Этот конкурс мы провидим один раз в год. Собираем все сочинения на политические темы и выбираем лучшие. И ваше сочинение, мисс Роув заняло второе место на конкурсе.

Я замерла, не веря своим ушам.

– Не может быть. – Замотала я головой.

– Может. Я думаю, что ваше сочинение достойно первого места, но, к сожалению, вас обогнал мистер Тревел. Вы знаете его?

Я отрицательно покачала головой.

– Ну, ничего познакомитесь сегодня вечером.

– Вечером?

– Да. Сегодня мы проводим мини-торжество. Будут преподаватели и студенты, которые отличились хорошими оценками и достигли определенных высот в учебе.