Я захлопала ресницами и сжала ноги под столом. От одних слов я уже хотела его.

– Но не сегодня. – Улыбнулся Джеймса.

– Почему тебе нравится жесткий секс?

– А почему тебе нравится красное вино?

Я пожала плечами.

– Вот, и я не знаю. Мне просто нравится чувствовать женщину всю. Целиком.

– Почему ты сдерживаешься со мной?

– Не хочу причинить тебе боль.

– Но в твоем кабинете... ты был...

– Тогда я был под эмоциями, Элизабет. И я не мог себя контролировать.

– А ты не думал, о том, что мне тоже нравится... эм-м, жестко?

Глаза Джеймса загорелись, и он изучающе взглянул на меня. Мне показалось, что он хочет знать, говорю ли я правду или лгу.

– Такому хрупкому созданию, как ты, не может нравиться такое. – Покачала головой Джеймс.

– Джеймс. – Покачала я головой, глядя ему в глаза.

Я отпила немного вина из бокала и взяла в руки вилку и нож.

– Какая твоя мама? – Спросила я, когда положила в рот последний кусочек рыбы.

– У нее много хороших качеств, но самое главное – она понимающая. Было много случаев, когда я вел себя, как свинья, но она никогда не отворачивалась от меня. За что я ей очень благодарен.

– Твои родители живут тоже в Нью-Йорке?

– Да. Все мое семейство обосновалось в Большом яблоке. Ты была когда-нибудь в Нью-Йорке?

Я отрицательно покачала головой.

– А после выпуска не хочешь переехать туда?

– Никогда не рассматривала этот вариант. – Задумчиво сказала я.

– А стоило бы. Большой город – большие возможности.

– Я сделал много плохого женщинам, и не хочу причинять тебе боль. Мне нужно держаться от тебя подальше, но я не могу.

– И не надо. – С испуганным выражением лица ответила я.

– Каждый раз, когда я с тобой, я теряю самообладание.

– Джеймс, – мягко сказала я. – ты неплохой человек.

– Откуда ты знаешь, Элизабет?

– Я вижу тебя.

Джеймс взглянул на меня и слабо улыбнулся.

– Не знаю, чем я заслужил такое чудо.

Я на секунду закрыла глаза и покачала головой.

– Ты должен кое-что знать. – Хриплым голосом сказала я.

Мне нужно было открыть правду Джеймсу. Я не могу больше терпеть его доброту ко мне, когда я скрываю, то, что не делает меня хорошим человеком.

– О чем ты говоришь, Элизабет? – Настороженно спросил Джеймс.

– Обещай, что ты не возненавидишь меня после сказанного.

– Элизабет, скажи, что случилось. – Настойчиво попросил Джеймс.

– Я соврала тебе, когда сказала, что я единственный ребенок в семье.

Джеймс слегка нахмурился.

– У меня был брат – Калеб. Мне было четырнадцать лет, когда мои родители решили усыновить его. Ему было всего три года, когда... – Я замолчала и опустила взгляд вниз.

Мне было трудно говорить, но взяв себя в руки, я продолжила:

– Мама попросила меня сходить в магазин и взять Калеба с собой. Я так и сделала. Мы дошли до магазина и Калеб сказал, что подождет меня снаружи. Я пообещала, что быстро куплю молоко и хлеб. Прошло меньше пяти минут – это я точно помню. Когда я вышла из магазина, Калеба нигде не было, хотя он дал мне слово, что никуда не отойдет от крыльца. Я начала его звать и заметила небольшую толпу людей на автомобильной стоянке. В голове пробежала ужасная мысль, которая стала явью. Калеба сбила машина, и он умер через два дня после произошедшего. Врачи пытались спасти ему жизнь и даже давали хорошие прогнозы, но все закончилось плачевно.

Почувствовав, как на глазах проступают слезы, я вскочила с места и кинулась в сторону женского туалета.

Слезы потекли градом, когда я закрылась в одной из кабинок. Боль внутри меня никогда не утихала. Не проходило и дня, когда бы я не вспоминала о малыше Калебе. Я любила его. Он был мне родным.

Я громко всхлипнула, когда услышала, что кто-то стучится в мою кабинку. Открыв дверь, я увидела Джеймса, который смотрел на меня.

– Иди ко мне, Элизабет. – Произнес он, и я не медля, крепко обняла его. – Ты не виновата, милая. Это был несчастный случай.

– Я виновата в его смерти, Джеймс.

– Нет. – Джеймс немного отстранился от меня. – Твой брат оказался в лучшем месте раньше, чем должен был, но ты не виновата в этом, Элизабет.

– Ты говоришь, как мои родители.

– Потому что это правда.

Я вздохнула и вытерла слезы.

– Пойдем. – Сказал Джеймс и взял меня за руку.

– А как же ужин?

– Ты хочешь есть?

Я отрицательно покачала головой.

– Я тоже – нет. Мы можем ехать тогда.

– Прости, что испортила ужин. – Сказала я, когда мы сели в машину.

– Ерунда! Ты ничего не испортила. Наоборот, я рад, что ты мне рассказала о произошедшем.

– Правда? – Удивилась я.

– Конечно. – Джеймс провел ладонью по моим волосам. – Хочешь остаться сегодня у меня?

– Нет, не могу.

– Не можешь или не хочешь?

Я устремила взгляд в окно и слегка поморщилась.

– Наверное, и, то и другое.

– Не хочу оставлять тебя одну. – Тихо произнес Джеймс.

– Пожалуйста, Джеймс. Я очень устала.

Джеймс кивнул и повернул ключ в зажигании.

***

Оставшуюся неделю, я ходила в черных брюках и черной кофте. Не было настроения надевать что-то яркое.

– Выглядишь, мрачновато. – Заметила Кейси, когда я вошла в аудиторию и села рядом с ней.

– Тебе тоже "Доброе утро". – Закатила я глаза и достала тетрадь и ручку из рюкзака.

– У тебя что-то случилось? – Осторожно спросила Кейси.

– Все нормально. – Кратко ответила я и решила проверить почту, где обнаружила два письма от миссис Пемборг, которая просила ей позвонить. Только я встала с места, как услышала звонок и в аудиторию вошел профессор Ринт.

– Здравствуйте, студенты! Сегодня мы начнем наше занятия с небольшой контрольной работы. – Объявил профессор и в аудитории послышались тяжелые вздохи.

К счастью, контрольная оказалась несложной, и, закончив раньше всех, я сдала свою работу, спросив разрешение выйти на несколько минут, получив утвердительный ответ, я вышла из аудитории и набрала телефон миссис Пемборг.

– Миссис Пемборг, здравствуйте! – Сказала я, подойдя к окну.

– Прости, Лиззи, что тебе пришлось мне позвонить. Я решила отправить тебе сообщения. Думала, что помешаю занятиям.

– У меня и правда было много дел, но сейчас я свободна и могу говорить.

– Хорошо. Я звоню, спросить, можешь ли ты на следующей неделе провести занятия в среду и в пятницу?

– Конечно, могу. Вечером, как обычно?

– Да.

– Хорошо, миссис Пемборг, я приду. Не волнуйтесь.

– Спасибо большое, Лиззи. Ты очень выручаешь меня.

– Не нужно благодарить меня. Все хорошо. Я рада помочь вам.

– Тогда до следующей недели.

– Пока!

Я положила мобильник в задний карман брюк и облокотилась о подоконник.

На улице светило солнце, но дул сильный ветер, который качал деревья из стороны в сторону.

Я так засмотрелась в окно, что вздрогнула от испуга, когда почувствовала, что до моего плеча дотронулась мужская рука.

– Боже! – Вздохнула я, когда увидела Джеймса, который стоял позади меня.

– Прости, я не хотел тебя пугать. – Сказал он, чуть приблизившись ко мне.

– Привет. – Повернулась я к нему лицом.

– Здравствуйте, мисс Роув. – Улыбнулся он и оглядел меня с головы до ног. – Черный цвет – очень официально.

– Нет настроения на другие цвета.

– Сегодня пятница.

– Знаю. – Кивнула я.

– Проведешь ее со мной?

Я сжала губы и откинула волосы назад.

– Вообще, я собиралась эти выходные посвятить учебе.

– Не получится. – Покачал отрицательно Джеймс.

– О чем ты? – Нахмурилась я.

– Ты едешь со мной в Роли.

– Что? – Изумилась я.

– Я тебе не говорил об этом? – Слегка прищурившись, спросил Джеймс.

– Нет.

– Тогда, говорю сейчас. Да, мы едем в Роли. На конференцию, которая будет проходить с субботы по понедельник.

– Ты шутишь, да? – Все еще не веря Джеймсу, спросила я.