Прогуливаясь по переулочкам, я наблюдал за людьми, которые даже не подозревали, что они совсем не одни в мире. Облачившись в их одёжку, в которой безумно было не удобно, я старался не привлекать к себе излишнего внимания. Но, как сказал мой дядька, к слову, который сам обожал периодически исчезать из родного дома и некоторое время проводить его в современном мире людей: у человечества – это двадцать первый век. Здесь нормально выглядеть именно так, а не как у нас. Искушенный его рассказами, я отправился лично на поиски прекрасного. Хотел развеяться от интриг, что стоили ежедневно мои слуги, придворные и элитная половина Царства Адова.

Мои отец и мать давно ушли на покой, а их главной целью стало – скорее женить меня. И вот уже несколько столетий я сражался с ними, противясь каждой предложенной невестой. Всё не то, да и не было у меня желания обзаводиться семьёй. Зачем? Когда меня всё устраивало. Я свободный, что хотел, то и делал. А женившись, придется давать потомство, потому что опять-таки родители насядут. Поэтому я решил, что к женитьбе и выбору невест буду относиться, как к игре. Как к обычному мероприятию, где виновником торжества стал капризный ребенок.

Дядька все-таки оказался прав – здесь интересно, да и забавные такие, эти люди. Мы похожи внешне, лишь одно отличие все же было: у них была душа, а у нас, жителей Царства Адова, – нет. Нам не ведомы страх, чувства и эмоции, которым подвластны людишки. Поэтому их это делает слабее, и жили они намного короче, чем мы.

– Ну? Как тебе, Соломон? – заговорщицки подмигнул дядька, следуя рядом со мной.

– Необычно, – коротко ответил, не желая признавать того факта, что мне здесь понравилось. Дядька знающе ухмыльнулся, толкнув локтем мне в бок. Я проигнорировал его жест, стараясь не поддаваться импульсивности. Мне не нужно было, чтобы элита моего мира знала о моем маленьком путешествии.

– Говоришь, необычно, – дядька издевался надо мной, едва сдерживая нахальную ухмылку во всю пасть. – Вот как только наступит земная ночь, я тебя поведу в местный клуб. Авось и найдешь себе невесту по душе.

– Ага, по душе, которой нет, – грубо оборвал его, а для дядьки это всегда было шуткой. Он пожал плечами, когда я окинул его прищуренным взглядом. – Я сюда не за невестой явился, если что. Уж больно много хорошего ты рассказывал о здешнем мире, вот я и решил проверить, сплетник ты, или все же правду твердил.

Дядька насупился. Обиделся на меня. Ну а что, имел полное право ему не доверять. В нашем мире доверие – штука опасная, посмей отвернись, мигом шею свернули б.

– Соломон, разве я тебя когда-то предавал? – не выдержал дядька.

– Нет, – твердо сказал в ответ, – но всяко бывает. Может, мои предки решили с тобой заключить сделку, кто его знает. Я их уже на шаг просчитываю вперед. Хватило мне последнего раза с невестами. Подобрали со всего Царства, так я от них отбиться не мог потом почти два десятка лет. Нет уж, – замотал головой, вспоминая тихий ужас.

Аж мурашки по всему телу пробежали и волосы дыбом встали. Пришлось звать на помощь колдунов, чтобы памяти обо мне лишить девушек. Вот тогда-то я вздохнул от облегчения, хотя периодически все равно вздрагивал, видя некоторых девиц в своем замке на различных церемониях.

– А-ха-ха! – в голос рассмеялся дядька, теперь-то точно привлекая внимание местных жильцов.

На нас смотрели так, будто наши лица были неестественными, или на головах рога повырастали. Парочка красивых девушек, проходящих мимо нас, залились румянцем, когда дядька подмигнул им. Он-то слыл сердцеедом, в переносном смысле слова. На его счету уже восемнадцатая невеста, которая сбегала из-под венца. Вся элита нарекла его несчастным холостым адовцем. Только вот дядька сам вполне прекрасно чувствовал себя. Наверное, меня тоже ждала подобная участь.

– Земная Луна близится к кровавой, – заметил я, вспомнив о свитке и писании в нём. – Хранитель сказал, чтобы я искал знак. А какой, черт бы его побрал, умолчал.

Увлеченные разговором, я не заметил, как случайно столкнулся с девушкой. Невысокой, русоволосой и голубоглазой красоткой. Что-то щелкнуло в моей груди, как будто электрический разряд, который вдруг запустил сердце. Но я не предавал этому значения.

– Ой! – воскликнула она, выронив из рук кипу бумаг, и те разлетелись на ветру по всей улице. – Да что ж такое-то! – выругалась девушка и, мгновенно опустившись на пол, стала собирать оставшиеся листочки.

– Прости, – тут же спохватился я и начал помогать ей. Присев на корточки, я ловил ее бумаги так быстро, что совершенно позабыл о своих возможностях быть гораздо быстрее землян. Дядька аккуратно толкнул меня коленкой, вдернув бровью, он с вопросительным взглядом уставился на меня. Казалось, даже я его прямо сейчас удивил. Чтобы я вдруг стал помогать кому-то?

– Простила б, если это случилось раз, – разгневано протараторила голубоглазая девушка, а я нахмурился. Затем она взметнула голову вверх, и наши взгляды пересеклись, замирая на мгновение. Ни я, ни она не отводили глаз в сторону. Приковали друг друга, внимательно рассматривая черты лиц. Я улыбнулся, и она тоже. – Не бери в голову, – вуаль странного мгновения сошла на нет, девушка снова принялась собирать свои бумажки. – Пока донесу до офиса свой проект – от него уже ничего не останется, – зачем-то объяснила мне свое недовольство, а я, как ненормальный, поддерживал ее беседу.

– Бывает. А что не вызвала слугу, – ляпнул я, но, казалось, она меня даже не расслышала. Дядька чуть было не в припадок не впал; хлопнул себе по лбу, услышав мой ответ.

– Такси, – мысленно подсказал мне. – Соломон, не позорься. Черт побери, зачем я тебя только взял? – негодовал он. – Предложи ей поймать такси. Машина такая, вон, жёлтая, видишь? – дядька кивнул на автомобиль, которых тут было тысячи.

Я снова перевел взгляд на девушку; ее русые волосы развивались на ветру, и до меня донёсся аромат ее шампуня и ее собственный: цветочный, смешанный с ванилью. Такого запаха я прежде не чувствовал ни от одной невесты в моем мире.

– Как тебя зовут? – поинтересовался я, вставая вместе с ней. Дядька тактично отошел от нас двоих. Девушка замешкалась, с подозрительностью окинула прищуренным взглядом, а потом ухмыльнулась и пошла прочь мимо меня. – Постой! – ухватился за ее локоть, но она одернула свою руку.

– Я не сказала тебе «спасибо»? Ну так – спасибо за помощь. И то, что не смотришь, куда идешь, – острый язычок и взрывной характер явно были вызваны плохим настроением. Я молчал. Щеки девушки налились румянцем, она почувствовала свою вину передо мной. – Извини, – устало улыбнулась мне, – просто плохой день.

– Ничего страшного. Позволь мне проводить тебя, – предложил свою помощь, протянув руки, чтобы забрать кипу бумаг.

Удерживая сумочку на плече, она сначала замотала головой, а потом сдалась, когда я широко улыбнулся и ступил к ней на шаг ближе. Снова аромат цветочной ванили ударил мне в нос, а вокруг стало еще ярче, чем было.

– Анна, – робко сказала она, представляясь мне.

– А я – Соломон, – подхватывая ее ритм настроения, сказал я. Анна удивленно вскинула брови вверх и улыбнулась.

– Не часто встретишь такое имя. Я бы сказала: вообще. Ты прямо, как герой из фильма Соломон Кейн, – хихикнула она, пробегаясь по моей внешности внимательным взглядом, а я понятия не имел, о чем она говорила.

Дядька же едва сдерживал свой хохот, вот кому байки сочинять не придется. Пока Анна обернулась на шум, я пристально посмотрел на дядьку и пригвоздил его своим злым взглядом. Все знали, что лучше не злить меня и тем более – смеяться, этого боялись больше всего – моего гнева. Я сам себя боялся, когда во мне вскипала ядовитая кровь, призывая принять себя настоящего.

– Так, где ты живешь, Анна? – легонько прикасаясь к ее хрупкому плечику, обратил на себя внимание девушки.