Пикап затормозил неподалеку. Из кузова выпрыгнули двое старшеклассников, а ещё двое вышли из салона и направились к велосипедистам.

«Эй, вы! А ну-ка идите сюда!», – завопил один из преследователей старшеклассников.

– Не с места! – скомандовала Фарбер.

– Лиза, ты чего? Это же традиция. – возмутился другой.

– Мне всё равно, Эрл. Сегодня никто моего брата не тронет.

Из машины вышли Стэн и Джейсон, а Норман глядел все из открытого окна, закуривая сигарету.

– Здорова, ребята, – поздоровались Фрост и Робб, облокотившись на крышу машины.

– Джек, Эрл, Рой, – поприветствовал преследователей Пэррис, – Как дела, пацаны?

– Норман… Привет, Джейсон, Стэн… Вы скажите Лизе, а? Что такое? – нервно завопил Джек.

– Мы знаем, что это традиция, – начал Норман, – Но давайте сегодня вы их не будете бить по заднице.

– Это ещё почему?

– Родители Бобби сегодня не в духе. Вы же не хотите, чтобы завтра начались разборки, а? – прояснил Стэнли.

– Что-то я не помню, чтобы нас кто-то щадил, когда мы были в средней школе!

– Ах ты, гадёныш! Решил за юбкой сестры спрятаться? – разозлился третий парень, тыкая битой в Бобби и его друга. – сорвался Рой.

Всех троих Джейсон и его друзья знали. Они учатся в той же школе, которую окончили все они. Кроме Итана.

– А ну-ка угомонились! – спокойно, но твердо отрезал Норман, – Джек, ты сказал, что вас не щадили… Не говори за всех. Напряги свою мозги и вспомни: как раз мы-то вас и не сильно отделали. Я не прав?

«Я не прав?», – повторил Пэррис.

Ребята молчали и глубоко, удрученно дышали.

– Он прав, Рой, – сдался, наконец, Эрл.

– Я не говорю, что не нужно их шлёпать. Я прошу вас не шлёпать их сегодня. Вас, между прочим, девушка попросила… В конце концов, лето только началось. Что вы будете делать, если всех переловите сразу, а? – продолжал Пэррис.

– Ладно, – уступил Джек, опустив биту, а затем тыкнул пальцем в свисающую из окна руку Нормана, – Настоящие?

Остальные старшеклассники тоже обратили внимание на нательные рисунки Нормана и сразу же подбежали вплотную к машине, чтобы лучше рассмотреть.

– Ага.

– Где делал? Я таких четких татуировок ещё не видал.

– В колледже. Что-то сам делал, что-то товарищ наколол…

– Сам? – буквально завизжал Эрл. В этот момент грязный оранжевый свет от фонаря так отразился от его глаза, что могло показаться, будто его зрачки буквально загорелись.

– А нам можешь сделать? Можешь? – их крутой нрав в одну секунду испарился. Теперь они визжали, как маленькие дети, которые впервые в жизни увидели фокусы.

– Ты хоть знаешь сколько это стоит?

На секунду в их глазах поселилась грусть.

«Ладно… Придумаем что-нибудь», – по-доброму пообещал Норман.

Ребята моментально сменили гнев на милость, попрощались и пошли обратно к пикапу. Вдруг Рой неожиданно развернулся и закричал: «Эй, Бобби! Тебя ждёт особая порция порки! Скажи своей сестра: «большое спасибо!». Он пафосно поцеловал биту, а затем запрыгнул в кузов пикапа.

«Оу-оу. Смотри! Впереди какой-то сопляк! Вперед!», – заорал один из них, и пикап рванул вперёд.

–Большое спасибо, сестренка! – повторил Бобби слова Роя.

– Всё. Дуйте домой, – буркнула Лиза и полезла в автомобиль. Джейсон, Итан и Стэн последовали её примеру.

Норман завёл двигатель машины, а затем высунул голову в окно и обратился к шпане:

– Не переживайте, всё будет нормально.

– А нам можно тоже на руке что-то нарисовать? – трепетно спросил друг Бобби.

– Можно. Есть пятьдесят зелёных?

– Норман! – грозно крикнула Лиза, толкнув его в плечо, – Они ещё маленькие!

– Точно. Извини… Двадцатки хватит.

– Круто! – обрадовались мальчишки.

Все в машине рассмеялись.

– Ну ладно. Мир, пацаны. – попрощался Норман, выкинув недокуренную сигарету щелчком пальцев, а затем нажал на педаль акселератора.

«Воу!», – одновременно выдохнули Бобби его друг, смотря в след уезжающего Гран Торино цвета «слоновая кость».

***

–Я, кажется, рассказываю вам много ненужного? – произнёс с улыбкой Норман Пэррис.

– Нет-нет, мистер Пэррис, всё хорошо. Я вас попрошу вспомнить все события, связанные с Джейсоном Фростом… Эээ… Мистер Фрост часто приезжал в Арк-Колинс?

– Нет. Он приезжал сюда очень редко. По праздникам. Чаще Миссис Фрост прилетала к нему… Он не любил приезжать в Арк-Колинс.

***

Стэнли, накидавшись в баре, не мог вернуться в таком виде домой, поэтому ребята притащили его к Джейсону. Джейсон лежал в кровати в своей комнате, подложив обе руки под затылок. Рядом с ним всё на той же кровати расположился Стэнли. Они лежали таким образом относительно друг друга, что у головы одного торчали ноги другого и наоборот. Стэнли Робб сладко храпел и периодически вздрагивал во сне, словно от удара током. Когда громкость храпа усилилась до неприличия, Джейсон пнул Робба ногой, и тот затих.

Дверь в комнату медленно приоткрылась, и внутрь вошёл Норман. Он осторожно закрыл дверь, дабы не разбудить дедушку и маму Фроста, на цыпочках добрался до кровати и лег на ту же кровать с краю головой к голове Джейсона.

– Позвонил родителям Стэна. Сказал, что он у тебя, что с машиной всё в порядке. Они, конечно, догадались что к чему, но, если они увидят такого сына, их хватит удар.

– Угу.

– Завтра ему будет несладко. Ты приготовил ведро или тазик?

– Угу.

Робб опять мощно поддал храпа. Ребята синхронно его угомонили легким пинком.

– Так хорошо сидели… Кто ж знал, что этот придурок накидается меньше, чем за два часа. Ещё и драку чуть не устроил, гад! Могли бы ещё там посидеть. Только познакомился с девчонкой… Блин. Но из-за кое–кого пришлось уйти, – Сказал Норман и легонько толкнул ногой спящего Стэна.

***

Вечер. Бар. Вся молодежь, которая была в баре собрались возле одного стола. Молодые подпитые парни решили покрасоваться и побороться на руках. На этот раз вызвался Джейсон. Телосложения он был крупного, поэтому у него, вполне, были все шансы. По крайней мере, он так думал, пока не появлся его противник – гора мышц, которая была выше Пэрриса на целую голову. «Окей. Давай попробуем, – сказал Норман, разминая руку, – Ты только полегче, парень!».

– Твоему другу конец! – сказал в толпе какой-то парень Стэну, который уже, не то, что бы стоял – говорил через силу.

– Что?! Да Норман его уделает и глазом не моргнёт!

– Нет-нет. Без шансов, приятель.

– Что?! Может, тогда поспорим?

– Ставлю сто баксов!

– Хэх! – похлопывая себя по карманам, – А я ставлю тачку!

Глаза парня чуть не вылезли из орбит от удивления.

«Пять, четыре…», – отсчитывал судья перед поединком.

– Норман, Давай! – крикнул Стэнли, – Я тачку поставил!

– Что? – в шоке повернулся Пэррис к довольному Роббу.

«Нет-нет! Стоп…», – попытался остановить сражение Норман, но не успел. «Начали!», – скомандовал судья. Пэррису ничего не оставалось, как бороться изо всех сил.

***

– Эй, а ты чего такой кислый весь вечер? А? – спросил Норман, перевернувшись на бок, положив голову на руку, – Ага, дай угадаю… Это из-за Дэнни?

– Я поверить не могу, что она встречается с Сайксом. – возмутился Джейсон.

– Хэх. Значит, я угадал… С чего ты вообще взял, что они встречаются?

– Действительно! Она запрыгивает к нему в тачку… Что бы это значило?

– Ну и что? Представь, что у тебя есть такая же машина, а Лизи к тебе запрыгнет, и вы уедите. Вы же не встречаетесь.

– Она сама сказала Лизе, что они встречаются, когда мы встретили её на улице.

– Ох, блин. Ну тут не поспоришь.

– Как же так?! Он же был полным идиотом в школе.

– Согласен. Нуу, знаешь… Люди меняются…

Джейсон бросил укоризненный взгляд на Пэрриса.

«Ну или из-за денег, – продолжал набрасывать варианты Норман, – Уж чего-чего, а денег у его родителей хоть жопой жуй. А девчонки падкие на бабки, я тебе доложу. Отец мне ещё давно говорил, что это так. А я не верил, ровно того момента, пока не повстречал одну девчонку в Филадельфии…».