Тем временем стебли утолщились, а на их концах появились большие темно-красные, цвета сырого мяса, цветки странной формы. Продолговатые, с даже на вид жирными лепестками, они распустились, показывая темно-серую серединку, в которой Катя не смогла разглядеть традиционные пестики и тычинки. Вспоминать уроки ботаники в школе ей было некогда, тут бы выжить и разобраться, где она оказалась и как вернуться домой. То, что это странное и чужое место никак не могло располагаться в центре их пусть и небольшого, но вполне приличного города, Катя уже поняла. Но она наотрез отказывалась понимать, как именно она сюда попала.
Некстати вспомнилась шизичка в магазине. Что она там бормотала, больная на голову? Чем раньше они пройдут, тем быстрее попадут? Ну вот, попали. Катя истерически рассмеялась, и тут же у ее ног забурлила грязь. Она дернулась и попыталась выбраться, но что-то скользкое прошлось по ноге, от ступни в мокром насквозь сапоге, до колена. Что-то гибкое, что-то нереальное… Змея? Или побег?
Визг Кате ничего не дал. Она не могла сдвинуться с места, хотя вроде как не тонула в болоте. Оставалось лишь бессмысленно махать руками. Сумочка и пакет с покупками утопли в трясине с тихим бульканьем, вокруг них тоже побурлило, но ничего более не происходило. Тем временем по ногам ползло нечто скользкое, будто бы специально заставляя Катю дергаться и орать, словно бы оно наслаждалось ее страхом. Она снова попыталась освободить ноги, но тут наконец увидела то, что по ней ползало. Такой же толстый длинный и невероятно гибкий побег. Он спокойно полз вверх, не обращая внимания на судорожные движения жертвы. Второй побег полз по левой ноге, тоже растягивая момент.
Катя сорвала голос от крика, хотя прекрасно понимала, что кроме нее на этом болоте никого нет. Совершенно никого. Ни животных, ни птиц. Если бы она могла думать, то отметила бы невероятную, будто искусственную тишину, но думать Катя не могла, скатившись в банальную истерику. По ней ползали стебли с хваткой змеи, поднимались все выше и выше, к поясу, к талии, к груди. Вымазывали ее наряд грязью, сдавливали тело, будто бы изучали то, что им досталось. Почему-то некстати вспомнилась мухоловка — дурацкое растение, охотящееся на мух. Вот теперь Катя ощутила себя эдакой мухой, попавшейся большой и скользкой мухоловке.
— Отстань от меня, падла! — она попыталась оторвать от себя стебли, но те только обвили руки, заставляя ее замереть неподвижно. Орать Катя устала, из-за неудобной позы ее спина разболелась, а проклятые болотные лианы все продолжали давить и будто растягивать ее, словно растительная дыба.
Они оплели уже все тело, заставляя Катю замереть истуканом. Внезапно она поняла, что это конец. Никто не придет, не спасет, не поможет. Муж никогда не узнает, куда пропала его супруга. Быть может, решит, что сбежала с любовником. Да, где-то в полиции промелькнет сводка о без вести пропавшей Екатерине Павловне, но на этом и все. Никто никогда не узнает, где она была и что с нею случилось.
О Свете Катя уже не думала, полностью сконцентрировавшись на собственных страданиях. Побеги зафиксировали ее, как им было удобно, а после стали изменяться. На их концах появились небольшие уплотнения, похоже на бутоны, но бутонами не являющиеся. Больше всего на свете это было похоже на… открывшиеся рты. Беззубые, но с какими-то странными крючками. Катя закричала, когда оба рта цветка врезались ей в живот. Что-то болезненно ударило в спину, в ноги. Все тело превратилось в огромную болезненную рану. В ногах хлюпала болотная грязь, Катя содрогалась уже больше инстинктивно, а не в попытках вырваться. Цветок пробил в ней огромные раны, а после утолщения на концах стеблей отделились и остались в ранах, вызывая жуткую, просто нереальную боль.
Волны боли захлестнули Катю, и она потеряла сознание. Она уже не ощущала, как ее тело медленно опускается в грязь, просто тихо захлебнулась болотной водой, когда стебли потянули ее вниз, перевернув на спину. У неподвижного тела жертвы бурлила вода. Неизвестный цветок выбрасывал все новые и новые стебли, на теле появлялись новые и новые раны, куда помещались большие семена.
Потом все стихло на несколько минут, стебли опали в ожидании. А через некоторое время семена проросли. Из тела Кати появились новые стебли, взмыли вверх, вырастили на своих концах большие бутоны с такими же блестящими мокрыми цветками, похожими на куски сырого мяса. Оба растения повернулись друг к другу и выстрелили порцией густой серой пыльцы, которая покрыла оба цветка тонким слоем. После опыления стебли опустились в воду и скрылись, только бурление под слоем воды и грязи показывало, что в болоте что-то есть. Болотный монстр будет ждать новых жертв, дающих пищу и так необходимый для размножения материал.
========== Рассказ 11 ==========
Ростиславу везло. И не просто одноразово, а постоянно. Его везение началось еще в школьные времена, продолжилось, когда он закончил учебу в областном университете и получил не пыльную, но достаточно денежную должность в одной конторе. Продолжилось оно и тогда, когда молодой и вполне перспективный архитектор, коим он стал, поехал в деревню навестить деда, а заодно и погулять на свежем воздухе, набрать грибов и потискать потных деревенских девок, пока искомые грибы жарились. И повезло даже тогда, когда он заблудился в лесу. Вошел на этой стороне, а вышел уже на той.
Собственно, сначала Ростислав, а просторечии и для друзей Ростик, выйдя на более-менее приличную дорогу, решил, что все обошлось. И его маленькое приключение в лесу, затянувшееся до самого вечера, так и останется маленьким приключением. Леший поводил и выпустил хорошего парня. Вот только когда на дороге показались самые настоящие, а не киношные всадники на лошадях, Ростик понял, что что-то не так. Хотя и здесь сработало его ненормальное, неправильное и такое чудесное везение. Странные парни в кольчугах, с арбалетами и мечами на поясах его не укокошили на месте, а всего лишь связали и отвезли к своему главному, поскольку непонятный пришелец человеческого языка не понимал и на вопросы отвечать отказывался.
Командир их гвардии быстро понял, что в лесу заблудился далеко не шпион и не какой-то простолюдин, поскольку лес иногда выкидывал довольно интересных существ и личностей. А когда разобрался что к чему с помощью жестов и универсального армейского мата, кои Ростик таки понимал с пятого на десятое, то решил, что надо бы чужака проверить. И проверил. Ростик поблагодарил свою службу в армии, которую ненавидел когда-то всем сердцем и не хотел служить. Драться ему пришлось на кулачках сначала с одним из солдат, которые его и подобрали на дороге, после с заместителем главнокомандующего, а потом уж и с ним самим. Вот главный Ростика и уделал так, что тот умылся кровавой юшкой. Но после этого признал, похвалил за смелость и отправил тренироваться вместе с остальными вояками. На мнение Ростика ему было плевать, ну да не убил и то хорошо.
За прошедший со своего чудесного попадания год Ростик выучил местный язык до разговорного и смог кое-что понять об устройстве этого мира. Жили тут почти как в Средневековье, но с некоторыми различиями. Колдунов не жгли, еретиков не вылавливали, да и вовсе жили почти что по армейской дисциплине. Даже приходящие в их небольшую крепость женщины получали свою толику уважения, несмотря на тяжелый и простой труд. Дисциплину главный наладил просто неимоверную.
Настоящую его должность Ростик выговорить так и не смог, поэтому называл главнокомандующим или просто главным. Называть его майором или полковником, как он пытался на свой лад, главный запретил, чтобы, значит, не звучали странные слова в их языке и не смущали умы простых солдат. Да и рассказывать о чудесах другого мира он Ростику запретил. Сказал: будешь много болтать — умрешь, но не быстро и не безболезненно. Вот Ростик и не болтал. Он хорошо запомнил воспитательную порку, которой подвергли одного из солдат за ослушание. С тех пор и молчал. Пришел и пришел, служил и служил, чего тут говорить.
