В тот злополучный день Катенька как раз собиралась прошвырнуться по магазинам. Пока муж поехал делать замеры у очередного заказчика мебели, она позвонила своей подруге — Светочке — и пригласила пройтись закупиться всяким мыльно-рыльным и вкусным заодно, чтобы не ходить дважды. Если уж готовить она не умела, то купить что-то свежее и красиво подать — вполне. Особенно это касалось пицц, пирожков, готовых салатов и рулетов. Благо, двадцать первый век предлагал еду на любой вкус и кошелек, а уж с деньгами у Катеньки никогда проблем не было. Сначала ее спонсировали родители, теперь спонсировал муж и была кое-какая зарплата продавщицы. Да, получала она немного, но на новую помаду и юбку хватало. А на все остальное можно было потребовать с супруга, благо он был человеком мягким, покладистым и жену любил.

Светочка щебетала по телефону, когда Катенька захотела зайти в косметический магазин. Там как раз обещали акции на туши и все такое, а ей чертовски захотелось попробовать именно синюю тушь. Черная делала лицо Катеньки похожим на лица представительниц древнейшей профессии, что ее весьма так удручало. Катенька хотела изобразить на своем лице что-то интеллектуальное, но увы, получалось либо специально пошлое, либо нарочито невинное, а вот интеллект на ее лице почти не проскакивал. Это Катю порядочно огорчало, но она не отчаивалась и пробовала все новые и новые способы добавить себе хотя бы косметикой то, чего не додала матушка природа.

В самом магазине Катеньке не понравилось. Пока Светочка щебетала в трубку своему любимому муженьку и тестировала духи, она прошла в отдел с тушью и задумчиво рассматривала предложенные варианты. Кое-что даже ей показалось дорогим, а кое-что слишком дешевым и явно некачественным. Впрочем, Катенька была не из тех девушек, которые сдаются просто так. Она позвала консультантку и стала морочить ей голову выбором туши, капризно надувая губки. Перебирала предложенные варианты, требовала и требовала, причитала, что обслуживание никакое и вообще занималась своим любимым делом — выносила мозг несчастной девушке. Девиз Катеньки был простым: «Ну а что? Это их работа, им за это деньги платят». Сама она не любила, когда ей клиентки морочили голову, но все же терпела ради зарплаты и процентов от продаж. К тому же, в обувном магазине ей было проще — можно было к самым неприятным личностям посылать новеньких, которые после пары-тройки дней выноса мозга тихо увольнялись, порой даже не получая зарплату за отработанные дни.

Когда Катенька и Светочка наконец нашли желаемое, продавцы косметического магазина вздохнули с облегчением. Но только продавцы. Девушка на кассе их ждала с явным неодобрением. Увы, касса оказалась несвободной. Перед девушками стояло еще несколько женщин, по мнению Катеньки, не самой приятной наружности.

— Смотри, какая корова, — хихикнула она, пнув подружку в бок, и показала наманикюренным пальцем на расплачивающуюся на кассе женщину.

— Ага. Мадам Жиртрест, — подтвердила Светочка. — Чего там так долго?

Катенька решила ускорить процесс и нагло отпихнула стоящую впереди женщину с каким-то дешевым набором в руках.

— Девушка, вас здесь не стояло, — громко заявила она, явно наслаждаясь своим превосходством. Женщина неопределенного возраста, бедно одетая и явно экономящая средства показалась ей идеальной жертвой.

— Я стояла за этой девушкой, — она указала на девушку в зеленой курточке, выставляющую свои покупки перед кассиром. Та кивнула, но Катеньку уже ничто не смогло остановить.

— Нет, вы подошли позже, — отрезала она и вклинилась вперед, отпихнув женщину, едва не выронившую свой набор. Светочка тут же ужом проскочила следом, не давая втиснуться сопернице между ними.

— Я занимала, — коротко фыркнула она, обдавая неудачницу тонной презрения.

— Идите, идите, девочки. Думаю, вы как раз вовремя попадете… — забормотала женщина, прижимая к себе яркую цветастую коробочку и делая шаг назад.

— Тьфу, больная на голову! — заявила Катенька, плюхая выбранные три туши на кассу с таким видом, будто рассыпала перед кассиром бриллианты.

— Шизичка, — поддакнула Светочка и аккуратно водрузила рядом свой флакончик с духами и выбранный лак для ногтей. Ядрено-розовый, барбишный, как когда-то говорили.

Женщина неодобрительно покачала головой, но отвечать ничего не стала, лишь сочувственно взглянула на продавцов. А Катенька и Светочка, расплатившись картами, забрали свои покупки и с гордо поднятыми головами вышли из магазина. Нищебродки их не интересовали, как и нищеброды. Катенька презрительно осмотрела караулящего клиентов таксиста на остановке. Машина его ей решительно не понравилась, как и сам мужчина, одетый в старый спортивный костюм.

— Лучше уж пешком, чем на этом тарантасе, — презрительно процедила она с такой громкостью, чтобы водитель ее услышал.

— Пошли, срежем и выйдем на центральный проспект, — согласилась Светочка, сжимая в изящной руке пакетик с покупками.

Девушки свернули в переулок, чтобы скоротать дорогу. Они не обратили внимания на безлюдность в середине дня, весело щебеча о своих делах и радуясь покупкам. Катенька предложила зайти в кафешку на проспекте, выпить кофе и подумать, где можно купить хороший гель для умывания. Брать всякое дерьмо она не хотела, чтобы не портить кожу. Светочка посетовала, что у нее закончился шампунь, но в том магазине она ничего больше брать не будет.

— Там одно быдло, — вздохнула она, вспомнив старушку, входящую после них. И зачем бы старой кошелке в косметический магазин идти? Небось хочет украсить свои немощные телеса, чтобы получше смотреться перед пенсионерами на лавочке.

— Угу. И шизики. Нахрен их. Пойдем в приличный магазин.

— Там дороже, — вздохнула Светочка. Родив дочь, она стала несколько экономнее, потому предпочитала все же сверяться с ценниками.

— Зато там нет всяких уродов и жирных теток. Да ты на них посмотри, — Катенька указала на пару пенсионерок далеко впереди, груженных пакетами со всяким добром. — Толстые, страшные и мерзкие!

Она гневно топнула ногой и вдруг поняла, что вляпалась в грязь. Откуда взялась грязь посреди сухой и ровной дороги, когда дождя не было уже две недели, девушка не знала, но это ее и не интересовало. Она рассматривала свой замшевый сапожок, безнадежно испачканный серой комковатой грязью.

— Светик, я влезла в какое-то дерьмо… — пробормотала Катя. — Свет?

Она подняла голову, не услышав ответа подруги, и пораженно вскрикнула. Вместо переулка и уходящих старушек теперь вокруг нее был сплошной лес. А Светка оказалась по самую макушку утопленная в грязи. Такой же серой и липкой, словно бы специально созданной для поимки неблагополучных девиц.

— Свет? — на этот раз громче позвала Катенька, вот только ее подруга уже ответить не могла. Из грязи медленно поднялся воздушный пузырь и вяло булькнул. — Светка! — уже громче заорала Катя, понимая, что ее подруге конец. Она стояла всего на пару шагов дальше.

Катя отчаянно задергалась, пытаясь высвободить сапог, вот только это ей не удалось. А тем временем в грязи что-то шевелилось и медленно бурлило, словно бы там плавал крокодил. При мысли о крокодиле Катенька окончательно обезумела от паники и начала судорожно отдирать сапог. Увы, к первому сапогу присоединился второй, неосторожно опущенный в лужу с грязью. Сама Катя еще кое-как держала равновесие, но ее тщетные попытки вырваться лишь привлекали внимание неизвестных существ.

Возле Светы происходило какое-то нездоровое оживление. Грязь бурлила, из нее показывались большие пузыри, они громко лопались, пугая Катю, а еще там что-то булькало, как в забитой раковине, когда не сходит вода. Катя отлично помнила, как однажды ночью у них случилась такая неприятность, а сантехник смог прийти только утром и только к десяти. Эх и намаялась она отпрашиваться тогда с работы!

Тело Светы полностью погрузилось под воду, над ним что-то еще активнее забулькало, а потом… Катя такого никогда не видела. Она даже замерла на месте, ошалело глядя на выползающие из болота длинные темно-зеленые стебли, гибкие, как лианы. Вот только было видно, что они растут не из дна. Катя зажала себе рот, чтобы не орать — ей показалось, что стебли проросли прямо из Светы. Но такого же быть не может! Никогда ни одно растение не прорастало сквозь тело мертвеца за считанные минуты.