От подобного перехода Истираль невольно дернулся, но голову в плечи уже вжимать не стал. Вместо этого он с интересом взглянул на целую сеть заклинаний, развернувшуюся вокруг него во все стороны и вверх, почти к потолку. Не ожидавшая подобного Ронина пораженно ахнула и отстранилась. Она думала, что плетений будет несколько, как и в чистом ошейнике, но ошиблась. Плетения заняли почти весь зал и были настолько сложными, что магичка побоялась что-либо трогать. Она могла лишь восхищенно разглядывать творение неведомого Ушедшего, поражаясь тем возможностям, которые ныне люди утратили и обещали уже больше никогда не подняться к подобному уровню.

— Кажется, это намного больше, чем я могла ожидать, — констатировала она и велела ошейнику все убрать. Ронине не хотелось что-то испортить в настройках. Пока все работало идеально.

— Никогда бы не подумал, что на такой небольшой артефакт можно столько всего навесить, — Истираль развел руками, а после невольно коснулся шеи. Пожалуй, ошейник и правда был чем-то недоступным для понимания простых людей. И даже маги не смогли в нем разобраться. — А что если… Ушедшие так делали сверхлюдей? Ну или сверхушедших? — предположил он.

— Ага, и заставляли выполнять все команды, чтобы эти все “сверх” не взбунтовались и не вырезали их всех до единого, — отмахнулась Ронина. — У тебя теории одна другой краше. Я ничего не могу доказать или опровергнуть, поскольку боюсь сломать твой ошейник и угробить тебя. А еще боюсь испортить уже имеющийся чистый. Посмотрим, быть может, я придумаю, как их еще можно использовать.

— Только на слизня не надевай, — хмыкнул Истираль, глядя на скрутившегося в комок их домашнего питомца, получившего свою порцию паштета.

— Ну как вариант… — Ронина подумала и решила, что подобный эксперимент они сегодня все же осилят.

Она принесла чистый ошейник и бросила его на слизня. Как ожидалось, ничего не произошло. Слизень попробовал артефакт, понял, что это несъедобно и отшвырнул его в сторону, добросив почти к ногам эльфа. Истираль нагнулся и подобрал ошейник, разглядывая вязь рун. Теперь он уже не чувствовал коварного желания нацепить эту игрушку на Ронину. Теперь он понимал, что одного его желания мало. Нужно, чтобы Ронина сама этого захотела. Вот только магичке не было никакой нужды воспользоваться преимуществами древнего артефакта. Она уже почти восстановилась, а утром, выспавшись, наверняка будет в первоначальной форме. К тому же у нее хватало своих сил и способностей. Но предложение было заманчивым. Вот только он и так знал, что его ждет отказ. Поэтому молча вернул ошейник Ронине и отошел к стулу.

— М-да, отрицательный результат — это тоже результат, — второй раз за вечер повторила магичка и потащилась наверх. — Я — спать. Чего и тебе желаю.

— Тогда и я тоже пойду спать, — согласился Истираль. Делать все равно было нечего, он, в отличие от Ронины, так быстро не восстанавливался, так что отдохнуть не помешает.

Не успела Ронина улечься в кровать и наконец-то вытянуть уставшие за время похода ноги, как эльф приперся к ней с одеялом с обнимку.

— Какого черта ты здесь делаешь? — спросила она, ожидая услышать еще одну безумную теорию о происхождении артефакта Ушедших или же что-то в этом духе.

— Спать пришел, — без всякого стеснения Истираль сгрузил свое одеяло на ее кровать и стал стягивать сапоги.

— С ума сошел? У тебя целая комната, там и спи! — возмутилась магичка.

— Ты сама сказала, что я могу делать то, что захочу в меру своих возможностей, — поддел ее Истираль, глядя на замолчавшую хозяйку со смешинками в зеленых глазах. — И поскольку я привык спать с тобой в обнимку, то решил продолжить появившуюся традицию.

— Брысь отсюда! — выкрикнула Ронина, уже понимая, что эльф банально зажрался. Разбаловался за неимением других вариантов.

— Ладно, — Истираль забрал одеяло и улегся на нем на полу. — Но если я отморожу спину, то это будет твоя вина.

Ронина несколько мгновений пыталась сформулировать цензурный приказ так, чтобы эльф не нашел в нем лазеек.

— Я тебе выделила комнату с кроватью, спи там, — наконец холодно проронила она. — В лесу это была вынужденная необходимость, а сейчас в башне — твоя прихоть, которая нарушает мои желания. Так вот, в своей комнате ты не умрешь от холода или опасности. Поэтому иди спать туда, — она рывком ткнула рукой в сторону двери.

— Что ж ты так жестока, — с тяжким вздохом старца эльф поднялся и забрал одеяло. — А я надеялся на твою честность и порядочность.

— И где ты их увидел у темной магички? — отмахнулась Ронина. — Все, вали спать, пока я тебя не приложила чем-нибудь… — она порыскала взглядом по комнате, но ничего увесистее подушки не нашла и с досады поморщилась. Не силовым же заклинанием это несчастье выпихивать…

— Но я еще приду, — нагло заявил эльф и подошел к двери, — завтра.

Подушка влетела в закрывшуюся дверь. Ронина сплюнула от досады и пообещала себе, что не позже чем завтра прикажет ошейнику отключить эльфу ненужные детали организма. А то что-то он слишком буйным стал в последнее время. Читает и думает не теми органами, какими положено.

========== Глава 41 ==========

Утро традиционно началось с пения эльфа, правда, слышалось оно почему-то не из его комнаты, а из зала. Ронина спустилась вниз, кутаясь в теплый халат и зевая, раздумывая, чем заняться сегодня и какой из накопившихся хвостов начать выгребать. То ли за обещанные запасные амулеты для гномов хвататься, то ли разобрать притащенные вчера свежие запасы и распределить, что можно использовать самой, а что продать. К тому же надо было продолжить обучение Истираля, чтобы ему так весело не пелось.

Эльф обнаружился у печи, варящим суп из найденного добра. В горшочке аппетитно побулькивало, да и пахло весьма так неплохо. Ругаться магичке резко перехотелось. Тем более что Истираль где-то откопал в закромах чистый и не битый горшок и присвоил себе ее алхимический ухват, имеющийся на тот случай, если у Ронины не хватит резерва доставать варящиеся зелья в горшках магией.

— Доброе утро! — ослепительно улыбнулся Истираль, прервав свой веселенький мотив. — А я тут супчик варю. Ты, кстати, не достанешь мне морковки? А то суп без морковки совсем не суп…

— Доброе, достану, — сонно буркнула Ронина, уже понимая, что эльф не отвяжется. — Но где ты взял горшок?

— Нашел у себя в комнате, он там за полкой стоял.

— Хорошо, что он хотя бы не ночной, — вздохнула магичка, раздумывая о том, что с этим горе-учеником ей еще придется разживаться посудой. А то разве упомнишь, что именно она когда-то варила в этом самом горшке?

— Нет, ночной я бы сам не взял, — усмехнулся Истираль и взял протянутую магичкой морковь, добытую из закромов их уже родного графа Силерина. — Кстати, если захочешь, я смогу приготовить и обед, только мне нужны будут продукты.

— У меня на тебя другие планы на сегодня, — ответила Ронина и вернулась к полкам. Пока эльф готовил, можно было сделать хотя бы часть работы и разобрать ингредиенты.

— И какие же, если не секрет? — Истираль повернулся к ней, рассматривая занятую хозяйку, сортирующую свои банки.

— Будешь и дальше тренироваться, — задумчиво произнесла Ронина, — а потом мы сходим поищем подходящее дерево для артефактов. Желательно небольшое и крепкое… можно даже молодое. Я обещала помогать гномам.

— Вот только они что-то не спешат помогать тебе, — резонно заметил эльф.

— Почему? Помогают. Просто пока что мне ничего от них не нужно.

— Бери золотом, всегда пригодится.

— Золото я тебе и сама могу создать. Ладно, заканчивай с этим, а я пока разгребусь.