— В этом ты права. И какой твой план? — эльф поверить не мог, что магичка ничего не придумала.
— Подожду, пока начнется большой бубух, а потом попробую выкрасть твоего сынулю, — ухмылка на лице Ронины была просто дьявольской. — Осталось только каким-то чудом натравить темного на наших старперов, и все будет в порядке.
— А дальше?
— А дальше я не загадываю, поскольку черт его знает, что творится в башке у чужого темного. Может, он вообще с ума сошел и нападает на все, что шевелится, откуда мне знать? В таком случае мы постараемся не шевелиться некоторое время. И не колдовать, чтобы себя не выдать.
— Что ж, там будет видно, — вздохнул Истираль.
— Да уж, ты прав. Не буду загадывать, а то вдруг этот чужой темный начнет именно с нас, как с конкурентов, — Ронина поморщилась и полезла в свой силовой шалашик, чтобы хоть где-то спокойно поспать. Истиралю же досталась чистка котелка, поскольку он съел практически все, кроме нескольких ложек, которые успела урвать магичка. Но он не обижался, зная, что магичка просто не привыкла думать о мелочах. У нее высокие материи на уме.
Эльф забрался в импровизированный шалаш, подвинулся в сторону, и Ронина полностью запечатала их в силовом поле, позволяя проникать внутрь только воздуху.
========== Глава 34 ==========
Весь следующий день они бродили по лесу, останавливаясь для коротких передышек, чтобы поесть, попить и собрать кое-какие редкости. Ронина планомерно заполняла свои банки, попутно объясняя эльфу, для чего она использует то или иное растение или гриб. Потерявшийся было в лесу слизень поутру отыскался прямиком на силовом шалаше, так что путешествовать пришлось уже втроем. Магичка подумала было, что слизень сбежал и больше уже не вернется, но животина весьма активно крутилась под ногами, выпрашивая подачку в виде яблока, из-за чего она предположила, что это существо напугал как раз-таки магический выброс огромной силы. И этот вывод уже заставил ее хорошо так задуматься — насколько чувствительны к темной магии живые существа в лесу? И чем для них будут чреваты назревающие события?
Ронина вспоминала прочитанные в хрониках события далекого прошлого, попутно рассказывая о них Истиралю. Эльф слушал как завороженный, поскольку этих знаний ему больше никто никогда не даст. Не только причины, по которым темные выступали против светлых и наоборот, но и несколько иные, не настолько очевидные события. К примеру, подорожание зерна и муки тянуло за собой поднятие цен на хлеб и всю остальную выпечку, что было чревато возможным голодом, если купцы заламывали высокие цены. Голод всегда перерастал в бунты, которые подавлять всегда было сложно и очень дорого, поскольку многие солдаты сочувствовали бунтовщикам, а то и вовсе переходили на их сторону. Государство сотрясали революции и смена власти. Королями становились совсем не те люди. Мир переворачивался с ног на голову. А все потому, что какой-то ушлый купец в гильдии решил задрать цену или же пошел на поводу у поставщика, тоже поднявшего цены во время засухи. Маги в стороне не оставались, часто занимая ту или иную сторону в войнах, что приводило к еще более трагичным событиям.
Вообще, насколько Ронина помнила, самая крупная последняя война магов произошла лет за сто до ее рождения. Потом случались мелкие стычки, которые успешно подавлял орден. Маги предпочитали не выносить сор из избы, поскольку ныне это было чревато нарушениями мирных договоров с соседними странами, что опять же для них невыгодно. Как оказалось, соседи обладали и лучшими пастбищами для скота, и золотыми и серебряными копями, и стекло не гнушались производить в огромных количествах, а еще украшения делали и мастеров не выпускали за границу. А потому с соседями следовало дружить и торговать, чтобы получить лучшие и качественные вещи, а всех буйных и несогласных уничтожать сразу своими силами. Маги погрязли в удовольствиях, пороках и интригах, позабыв о науке, об исследованиях и всем том, что развивало саму суть магии, двигало прогресс и заставляло шевелить мозгами.
И теперь Ронина не знала, как орден и его совет отреагируют на появление нового врага. Маги их королевства оказались на данный момент сильнейшими из всех возможных. Недоучки из Азараха практически ничего не могли противопоставить темному такой силы. У северных королевств, разобщенных войнами и постоянными внутренними сварами с магами, и вовсе дружбы не было, много магов пожгли, часть вырезали еще в младенчестве. На западе царило пьяное обжорство, и те маги, которые там еще остались, вряд ли могли сделать что-то большее, чем яркий и красивый фейерверк. На востоке бегали кочевники, прибывшие туда с южного материка по течению, да кое-где попадались эльфы, и все это добро тоже активно резало друг друга. Эльфы оказались зажаты между воинственными племенами, прущими из-за моря в поисках наживы и новых территорий, и Исторулом, чьи войска радостно уничтожали ушастое племя.
Что творилось еще дальше на запад, Ронина не знала и знать не хотела. Вряд ли что-то хорошее и приятное, скорее, такой же бедлам, как и везде. Пограничные конфликты, стычки, войны, свары людей и нелюдей… Гномы пока отсиживались под землей, но если прижмет, то эти товарищи тоже могут вмешаться в творящийся хаос…
Она прикидывала так и эдак, но не знала очень много тонкостей, связывающих все королевства, чтобы иметь возможность хоть что-то распланировать и сделать. А потому просто рассказывала о давних временах и с ужасом представляла, что будет дальше.
Истираль был больше привычным к войне, но одно дело воевать с людьми, а другое — с темным магом, обладающим огромной силой. Тут ни его скромные познания в магии, ни зачарованный меч помочь не могли. Эльф понимал тревогу Ронины, поскольку, судя по ее же рассказам, остановить разошедшегося темного можно было только общими усилиями многих магов и армий всех стран. А ведь кто-то же наверняка переметнется на темную сторону. То, что он сам уже был на темной стороне, его не смущало. Он же не прислуживал уничтожающему множество народа темному, он помогал Ронине, которая больше волновалась за свою шкуру, чем за власть во всем мире.
— Нет, все-таки зря мужчинам дается магия, — вздохнула Ронина, обходя довольно большое раскидистое дерево, увешанное длинными оранжевыми стручками с зернами. — Если бы магия была только у женщин, то мы бы жили более мирно.
— С чего ты взяла? — эльф на пробу сорвал стручок, понюхал и выкинул. Воняло чем-то похожим на тухлое мясо, но довольно слабо, так сразу и не учуешь.
— Потому что история раз за разом показывает нам одни и те же ошибки, — грустно ответила магичка и отмахнулась: — Не трогай эту дрянь, потом руки не отмоешь. Пошли лучше посмотрим, как там поживают лотри.
— А это еще что за твари? — вскинулся эльф, услышав нечто новое.
— Бывшие лоси и косули, насколько я могу судить. Ими питаются грызни и морглы, не брезгуют и все остальные, — Ронина аккуратно свернула в сторону, отодвигая от лица ветки. — Эх, будь у меня побольше времени и с десяток толковых учеников, мы бы разобрали этот лес на составляющие, описали бы всех тварей и наконец поняли, что же тут происходит, — заворчала она.
— И что тебе мешает завести учеников? — скептически спросил Истираль, уже примерно догадываясь.
— Ну… наверное, моя темная сила, которой все боятся до обгаженных штанов, нелюдимость, жизнь в лесу, полном монстров… ах да, еще природное любопытство людей, ведущее их к гибели. Вряд ли бы кто-то без ошейника протянул в моем доме и лесу больше суток. Или сбежал бы, и его схарчили, или убился бы обо что-то магическое.
Она знаком заставила эльфа пригнуться и опустилась на корточки, выглядывая из-за густых зарослей. На поляне, к которой они подошли как можно ближе с подветренной стороны, паслось четверо животных, судя по размеру, двое взрослых и два детеныша. Ронина оценила общий вид лотри — рога целые, не обломанные, шерсть лоснится, никаких видимых травм нет — и довольно хмыкнула. Пятнисто-коричневая шерсть выглядела весьма любопытно. Многие придворные дамы отвалили бы немалые суммы золотом, чтобы им подарили шубки или воротники с таким мехом. Вот только отлавливать подобную живность было крайне трудно. Лотри имели два острых, слегка загнутых рога по бокам головы, которыми с легкостью могли вспороть живот незадачливому охотнику. Также у них были крепкие мощные копыта, а сами животные в размерах уже превзошли лосей. Так что попасть под такую махину не захотелось бы никому.
