Магичка толкнула простую деревянную дверь лавки без украшений и медленно вошла внутрь. Там все было так, как она много раз видела в шаре: невысокие полки, уставленные баночками и коробочками с зельями и мазями, подвешенные к потолку пучки трав, клыки и рога редких животных, порошок из которых порой использовался в лечебных целях, невысокий прилавок, за которым светловолосая девчушка взвешивала на весах светло-коричневый порошок. Судя по запаху — крапчатку весеннюю, обычное средство от кашля, весьма популярное в осенний сезон.
— Что вам угодно? — девушка оторвалась от своего занятия и окинула взглядом две фигуры в черных плащах, наверняка продрогшие на ветру и слегка промокшие от начавшегося мелкого моросящего дождя.
— Кэтлин, дочь Радагоста? — уточнила Ронина и, увидев согласный кивок, продолжила: — Я тоже алхимичка и хотела бы с вами взаимовыгодно обмениваться товарами и торговать. Поскольку некоторые ингредиенты добыть сама не могу в силу обстоятельств.
— А… ваш спутник? — пискнула девушка, не ожидавшая такого предложения.
— Светлый эльф, — указала на стоящего столбом Истираля магичка. — Истираль, будь добр, покажи госпоже алхимичке наши товары, пусть посмотрит, оценит и скажет, хочет ли она с нами сотрудничать.
— Как вы меня нашли? — Кэтлин со всевозрастающим подозрением смотрела на доставаемые эльфом из большого мешка травы, рассортированные в пучки и подписанные, и небольшие баночки с разноцветными зельями.
— Добрые люди подсказали, — неопределенно ответила Ронина. — Как видите, здесь все лечебное, но с некоторыми растениями стоит быть очень осторожной при дозировке. Например, это желтолистая болотница. Она хорошо помогает сердечникам в дозе две капли спиртовой настойки на стакан воды, — магичка взяла в руки небольшой пузырек и посмотрела сквозь него на свет. Настойка оказалась идеальной — ни мутной взвеси, ни примесей, нежного коричневого цвета. — Но здоровому человеку ее пить категорически нельзя, иначе сердце может засбоить… до смерти.
— Я знаю, для чего применяют болотницу, — алхимичка уже успокоилась, поскольку никто ее убивать не собирался. А что пришли подозрительные люди… ну так ныне все подозрительные. — И что вы хотите за это богатство? — она опытным глазом осмотрела настойку и остальные предложенные зелья и лишь подивилась мастерству, с которым они были изготовлены.
— Всего лишь некоторые травы. Или золото, если этих трав нет, — вздохнула Ронина. — Но лучше бы травы, поскольку золотом сыт не будешь. Вот здесь я написала все названия, — она вытащила из кармана список и положила его на прилавок перед девушкой. Та взяла листок и стала шевелить губами, разбирая мудреный магичкин почерк.
— У меня есть златоносец, — наконец ответила Кэтлин, — и балирник, а вот остального, увы, нет.
— Значит, давайте их, а я подумаю, чем можно заменить остальные, — Ронина обвела рукой полки с творениями алхимички.
Пока Кэтлин собирала пучки с травами, магичка прошлась по торговому залу, придирчиво осмотрела все полки и выбрала пару банок с корнями каких-то растений. Истираль вполглаза следил за нею, больше переживая, как бы алхимичка не вызвала стражу или кого-то из магов. Но девушка, похоже, всерьез увлеклась столь занятным заказом, поскольку не выказывала никакой тревоги и даже ее первоначальная подозрительность прошла.
Когда она положила перед собой на прилавок пучки заказанных трав, а Ронина в ответ поставила выбранные ею банки, алхимичка тоже стала торговаться, как и Лориг. Магичка лишь покачала головой, уступила одну банку, мол, и без нее хорошо, а после согласилась на обмен ко взаимной выгоде. Торговаться она училась у гномов. Те предпочитали завсегда уступить что-то мелкое и не слишком нужное, взамен вцепившись в самое ценное и не сбивая ни медяшки.
— Благодарю за доверие, — наконец сказала Ронина, забирая в пустой мешок все то, что выторговала.
— Было очень приятно познакомиться… — девушка сделала характерную паузу, желая узнать имя своей покупательницы.
— Родгира, — магичка пока решила не открывать своего настоящего имени.
— Так вы с востока! — восхищенно выдохнула алхимичка, смешно наморщив носик. — А я-то думаю, почему у вас такой интересный говор.
— Ага, с востока, — согласилась Ронина. Она предпочитала, чтобы люди сами додумывали подробности ее биографии, тем самым свято веруя в собственные фантазии. В потоке этих бредней правда исчезала так же быстро, как брошенный в воду камень. А дай человеку пищу для фантазии, он тебе и семью придумает, и мужей с любовниками, и десяток детей пририсует, было бы желание. — Что ж, до новых встреч. Примерно через месяц или чуть больше я приду снова. Постараюсь разжиться золотом.
— Буду ждать, — ослепительно улыбнулась Кетлин.
Ронина вытащила эльфа за руку на улицу и повела по дороге, уже ожидая миллион вопросов, таких же бессмысленных и бесполезных, как и вся его эльфийская жизнь. Но Истираль молчал, уже поняв первоначальный замысел хозяйки. Он нес покупки, ожидая, пока Ронина отойдет на достаточное расстояние, чтобы открыть портал.
Магичка не спешила, обдумывая происходящее. Что алхимичка ее не боялась, то было хорошо, но вот объясняться раньше или позже все равно придется. Девчонка поспрашивает у местных, не поселилась ли где некая Родгира, не сняла ли комнату в трактире и если нет, то куда же она девалась, да еще и не одна, а с целым светлым эльфом? Пойдут сплетни, как не пойти. А там может дойти и до магов… Вот только риск был оправдан, поскольку ей необходимы эти все ингредиенты, а взять их больше негде. Не бегать же самой неделями по лесам и болотам в поисках какой-нибудь особой коры и мха. Так весь процесс еще больше замедлится.
— Надеюсь, дома ты не будешь пытать меня каким-нибудь хитрым способом, чтобы узнать, что я наврала девчонке, — буркнула магичка, открывая наконец портал домой.
— Нет, я знаю, что ты врала, — вздохнул эльф и шагнул за нею в синеющий по краям портал, выйдя уже в зале возле стола.
— Ну и молодец, а то я уже начинала бояться, — хохотнула Ронина, все еще держа портал открытым. — А теперь просчитай координаты и расстояние до дома алхимички. Я хочу, чтобы ты их запомнил.
Спорить эльф не стал, поднес руку к краю портала, стараясь запомнить все как можно лучше. Алхимичка была полезной, и он должен был знать, как ее найти.
========== Глава 31 ==========
Когда гномы наконец изготовили меч и передали его магичке, так как сочли, что вручать меч лично эльфу будет слишком жирно, то Ронина решила, что Истираль уже готов к долгим походам по лесу. Не к коротким прогулкам в духе «выйти, нарвать трав и уйти обратно», а серьезным походам, возможно, с ночевками. Тем более что оружие гномы действительно сделали на совесть, ничего не украли из материалов и не пожалели. То ли от души, то ли побаивались грозную темную магичку… но все же факт оставался фактом.
На зачарование меча ушли еще сутки, и то так быстро они справились только благодаря помощи самого эльфа. Он добавил к заклинанию несколько капель своей крови, которую Ронина заставила впитаться в кристалл на рукояти. Таким образом меч стал собственностью сугубо Истираля, и даже магичка не могла им пользоваться. Учитывая нынешние тенденции, такая предосторожность была не лишней.
Когда Ронина наконец закончила долгую и изматывающую их обоих привязку меча к хозяину, то взглянула на эльфа и довольно произнесла:
— Теперь ты уже намного больше готов, чем без него.
— К чему готов? — встрепенулся Истираль, уже представляя себе битвы с какой-то пакостью. Меч и правда был хорош — неброский, на вид даже простоватый, без лишних украшений, кроме зачарованного камня, зато крепкий и какой-то… настоящий. Острое лезвие Истираль опробовал в первую очередь, перерезав кусочек ненужной тряпицы в полете, и теперь был чрезвычайно рад полученному оружию. Все же он не держал в руках настоящего оружия уже очень долго, фактически с того дня, как попал в плен.
