– Вы в порядке? – воин подал руку, чтобы помочь девушке спуститься.

Молчаливая и красивая настолько, что небеса потемнели от зависти, она кивнула и покорно приняла помощь. Даже клюв не портил черты прелестного лица. Девушка была совершенно чистая: ни на глади вороных волос, ни на шёлке свадебного одеяния – нигде не было видно ни капельки крови монстра, из бока которого она только что вышла.

– А вдруг она демон! – предостерёг я и прицелился.

– Дурной! Опусти лук! Эта дева назначена в жёны королю Пак Хёккосе! Меня послали сопроводить её.

Первое впечатление меня не обмануло. Невеста косогана! Я бросил и лук и упал на колени, опустив голову к земле.

– Прошу прощения, я не знал.

– Она не ответит тебе, нема из-за клюва. Вставай, – воин подошел ко мне и подал руку, – Нужно обработать твои раны. Ты спас мне жизнь! Можешь звать меня Ким Чхоль.

Я хотел представиться в ответ, имя моё крутилось на кончике языка, но никак не хотело быть произнесённым вслух. Я попросту не помнил, как меня зовут.

Прекрасная невеста между тем плавно, словно по воздуху, подошла к нам, коснулась тонкими пальцами моей раны, и боль окончательно покинула тело. Фарфоровая кожа девушки залилась золотым сиянием. Пара секунд и только пятно крови на одежде напоминало мне о прежней ране.

– Я назову её Арён, по имени колодца, из которого явился породивший её куродракон. Всё, как было предсказано, – произнес Ким Чхоль, – А как звать тебя, спаситель мой?

– Ли Тхэ Чжо! – сорвалось с моих уст, стоило только воину спросить.

Возможно, излеченный Арён, я начал вспоминать. Вот только кроме собственного имени мне пока ничего не открылось.

– Ли Тхэ Чжо, не поможешь ли мне сопроводить прекрасную Арён ко дворцу в крепость Вольсон? Сдается мне, что путь будет не из легких.

– Я с великой радостью присягну невесте Пак Хёккосе и буду защищать её даже ценой своей жизни! – снова мой голос обгонял разум, словно слова эти принадлежали и не мне вовсе, словно произнести их моя обязанность.

Солнце близилось к закату, последние его лучи ласкали Силлу. Я странным образом знал название страны, помнил как пользоваться луком, как сделать новые стрелы, развести огонь и охотиться, как следует говорить, и что на престоле сидит юный косоган Пак Хёккосе – посланный нам свыше государь. Но странное чувство терзало меня изнутри. Этот мир был не моим, я не принадлежал ему, эти горы, виднеющееся вдали, море и даже трава под ногами – всё выглядело знакомым, но чуждым.

На привале я молча разглядывал доставшийся мне лук. Его древко было украшено резьбой: на плечах симметрично красовались два смотрящих друг на друга дракона. Обычных, покрытых чешуёй и без уродливых петушиных голов.

– Вот, возьми, – Ким Чхоль протянул мне кисет полный золотых перьев. – Хотел на память оставить, но тебе на стрелы нужней, я и не сомневаюсь, что они обладают волшебной силой.

– Благодарю, – я принял перья и тут же решил подготовить их.

Прежде они казались мне прочными, как металл, но видимо, сорванные с умершего куродракона, потеряли часть магической силы. Мне легко удалось рассечь их и подрезать как нужно. Золотые перья, словно сами, волшебным образом садились на стрелы под нужным углом, так что даже с подгонкой возиться не пришлось. Однако закончил я лишь тогда, когда на небе зажглись миллиарды звёзд.

Арён мирно спала у тлеющего костра. Ночи сейчас теплые, потому даже на голой земле ей не должно быть холодно. Ким Чхоль сидел спиной прислонившись к дереву.

– Ложись, сменишь меня на посту через пару часов, – сказал мне воин, и я решил послушаться.

До крепости Вольсон иди ещё целый день, нужно запастись силами. Я перебрался поближе к костру и лёг напротив Арён. Усталось от пережитого быстро дала о себе знать, сморив меня глубоким сном без сновидений.

Проснулся от странного ощущения опасности. Вокруг было всё ещё темно, но угли костра окончательно остыли. Скорей всего я спал более часа. Ким Чхоль всё так же сидел оперевшись, увидев, что я не сплю, он приложил палец к губам. Значит, нужно быть тихим. Я медленно перевернулся, стараясь как можно меньше выдавать себя, и потянулся к оружию.

Дальше всё происходило быстро, как это обычно и бывает в бою. Один из нападавших приземлился позади Арён, скорей всего, спрыгнул с дерева, ещё четверо обступили наш маленький лагерь и начали сужать кольцо. Ким Чхоль вскочил мгновенно, его меч был уже наготове, мертвенным светом блеснуло лезвие, нанося смертельный удар, ломая выставленный в защиту длинный тонкий клинок, разрубая его хозяина надвое. Перекатом я увернулся от нападения, ринулся к Арён прямо через угли, чтобы собой загородить её. Оперённые золотом стрелы зазвенели, чувствуя кровь, я выхватил одну из них, и всадил в шею противнику, даже не запрягая в тетиву, голыми руками. И пинком повалил мертвеца, чтобы хлынувшая кровь не запачкала хварот. Следующая стрела уже была готова, лук натянут и осталось только прицелиться. Ощущая чью-то силу, направляющую мою руку, я выстрелил. Легко пронзив ближайшего врага, стрела не остановилась, она изменила траекторию, золотой молнией метнувшись в схватившегося с Ким Чхолем. Воин удивленно посмотрел на внезапно рухнувшее тело своего врага и тут же кинулся к последнему нападавшему. Быстрый выпад, тишина и мертвецов стало пять. Спрятав меч, Ким Чхоль поднял одну из моих стрел.

– Это оперение и вправду волшебное.

– Не оперение, Арён помогла, она направила стрелу.

Девушка согласно кивнула. Сколько сил кроется в этом красивом теле, но она точно не демон, я в этом полностью уверен. В её магии нет ничего темного и злого. Её силы, как воды чистой реки, умывают, успокаивают, исцеляют и направляют.

– Войны Хань – Ким Чхоль брезгливо перевернул ногой одно из тел, – Откуда только прознали, что мы здесь.

Он говорил верно. Люди из Империи Хань не стали бы праздно шляться по лесу, странно и то, как они выждали ночи…

Ложиться снова спать мы не стали, почти сразу двинулись дальше. Рассвет уже разогнал темень, позволяя нам спокойно выйти из леса.

Арён двигалась очень ловко для девушки, она легко ступала по земле, почти не оставляя следов. Я мог поклясться, под её ножкой не хрустнула ни одна веточка, не сдвинулся ни один камушек.

Мы набрели на деревню к полудню. Заслышав издалека голоса женщин, видимо, с полей, я попросил остановиться.

– Люди могут подумать что-то не то, когда увидят Арён.

Выслушав меня, Ким Чхол задумался, замерев в какой-то неестественной позе: слишком статичной для нормального человека. Мне показалось, он даже перестал дышать на какое-то время.

Не дожидаясь его реакции я оборвал рукав ханбока и жестом показал его Арён. Из-за молчаливости этой девушки, мне и самому не хотелось ничего говорить вслух, обращаясь к ней.

Арён кивнула и слегка наклонила голову. Волосы девушки были собраны причудливыми шпильками, украшенными драконами и цветами. Создавалось ощущение, что легендарные создания вздремнули в райском саду. С помощью пары шпилек попроще мне удалось закрепить лоскут так, чтобы он закрывал клюв. По цвету ткань никак не подходила к наряду невесты, но зато теперь мы можем не опасаться, что девушку закидают камням, приняв за демона.

– Если кто-то осмелится поднять руку на Арё…

Наконец-то ожил Чхоль, потянулся к своему рукаву, но не договорил, уставившись на меня.

– Почему ты… ладно, проехали…