— Эй, что ты такое говоришь? — возмутился Кристиан. — Ты с дуба рухнул?! Мирт, да ты один из самых прекрасных друзей, которых я когда-либо встречал! Перестань на себя наговаривать, ты очень важен для всех нас, — Мирт молча уткнулся носом в грудь Кристиану и сцепил свои руки у него за спиной. — И больше чтобы я от тебя такого не слышал, ясно?

— Да, — промямлил Мирт, чуть всхлипывая. Эльфы так и сидели обнявшись, пока Мирт не уснул в руках друга. Кристиан положил его на кровать и аккуратно укрыл одеялом. А после и сам завалился спать. Сон пришёл очень быстро, день выдался изматывающим.

Луна уже поднялась из-за горизонта. Принцесса сидела в своём комнате на кровати, но спать совсем не хотелось. Она всё размышляла о семье:

— Знаешь, Дака, я вот всё думаю: почему мой отец приказал убивать эльфов? — она посмотрела на плюшевого мишку, которого обнимала, и снова перевела взгляд на служанку, которая расставляла книги по местам. — В чём они виноваты?

— Я не знаю, — отвечала Дакария, смахивая пыль с твёрдых обложек книг. — Ходят слухи, что эльфы, якобы, устроили покушение на престол.

— Но если даже и так, то зачем казнить всех? К чему весь геноцид? Я до сих пор не могу поверить, что этот душка Харвед мог такое сделать.

— Потому что это и не был Харвед… — Дакария быстро закрыла рот руками, поняв, что только что ляпнула.

— Так, а с этого места поподробнее, — Элизабет встала с кровати, скинула плед и в одном тёмно-зелёном пеньюаре встала перед служанкой, уперев руки в бока. — Чтобы ты ни сказала, я тебе верю. В пределах разумного, конечно, — голос её был мягок, но взгляд пробивал насквозь.

— Меня казнят, если я скажу, — Дака стыдливо опустила голову вниз.

— Посмотри мне в глаза, — приказала принцесса. Служанка повиновалась. — А теперь говори! — Элизабет была не рада тому, что её лучшая подруга всё это время что-то от неё скрывала. И не просто «что-то», а детали смерти королевы!

— Её Величество королеву Анну, да хранит её небо, убил… Лемюэль, — сорвалось последнее слово с её губ после длинной паузы. Одно единственное имя поразило Элизабет в самое сердце.

— Лемюэль?.. — переспросила принцесса, всё ещё не выйдя из шокового состояния.

— Да, Ваше Высочество.

— Лемюэль! — прошипела Элизабет, стиснув зубы. Её ладони сжались в кулак до побеления костяшек. — Кто-нибудь ещё может подтвердить твои слова?

— Да, двое стражников, которые охраняют комнату королевы.

— Посмотрим на подлинность твоих слов, — Элизабет сильно схватила служанку за руку и потащила за собой по длинным коридорам замка. На Дакарию накатила дрожь, поразившая стрелой всё её тело. Хоть девушка и понимала, что она сказала правду, она всё равно сильно боялась последствий. А у Маргарет в голове появилось столько вопросов, что она даже не все их помнила. Кто бы мог подумать, что самый важный разговор в её жизни случится со стражником глубокой ночью?

— Доброй ночи, принцесса Элизабет! — вытянулись по стойке смирно стражники. — Что вы здесь делаете в такое позднее время? Вы разве не должны быть…

— Не должна, — перебила его Элизабет. — Я хочу, чтобы вы ответили мне на один вопрос: кто убил королеву Анну? — в её глазах блестел нездоровый огонёк ярости. Принцесса всё ещё крепко держала служанку за запястье.

— Это был… — стражники покосились на Дакарию, в чьих глазах они увидели покоящиеся страх и тревогу. — Это был Лемюэль, Ваше Величество.

— Как это произошло?

— Мы не уверены точно… — замялся один из стражников.

— Говори, что знаешь!

— Лемюэль зашёл в комнату королевы до Харведа. А когда маг был там, мы услышали сдавленный крик. Эльф подошёл позже.

— Спасибо за информацию, — Элизабет отпустила руку служанки.

— Что теперь с нами будет? Нас казнят?

— Нет, ни в коем случае. Скорее всего, вы даже будете удостоены награды. Но сначала я должна найти улики против Лемюэля. Спокойной ночи, господа! — принцесса развернулась на месте и гордо зашагала прочь.

Идя по коридору, Дакария увидела, как лунные лучи освещали Элизабет и отблёскивали на её волосах. Локоны переливались из пепельного в бездонно-холодный, строгий и одновременно нежный белый. В пляске лунных теней глаза принцессы становились то бирюзовыми, то кристально изумрудными. Когда Элизабет со служанкой вернулись в комнату, принцесса обессиленно упала на кровать:

— Завтра я поговорю с отцом, он должен знать всю правду. Отец должен понимать, насколько опасной фигурой на этой шахматной доске стал Лемюэль. Маг давно перестал быть пешкой, он — ладья, которая должна была с ним рокироваться и защищать. Вместо этого ладья лишь подставляет своего короля и встаёт в самое неудачное положение, специально отдавая жизнь королевы. Чего Лемюэль хочет добиться?

— Может, он хочет сам взойти на престол? — предположила Дакария, сев рядом на кровати.

— Возможно, но он не понимает одного: ладья не может существовать без короля, ведь если он умрёт — партия закончится.

— Какие умные мысли вы излагаете в час ночи, принцесса Элизабет. Вам точно семнадцать лет?

— Как Лемюэль мог предать? — продолжила рассуждать принцесса, пропустив замечание служанки мимо ушей. — Я не понимаю. Как можно предать того, кто спас тебе жизнь?

— О чём вы, принцесса?

— Переходи уже на «ты», — раздражённо потребовала Элизабет. — Ты разве не знаешь историю того, как Лемюэль попал в замок?

— Думаю, что сейчас узнаю, — улыбнулась служанка. Элизабет села рядом, поправляя складки на бархатной ткани пеньюара.

— Когда моему отцу было также семнадцать лет, и он всё ещё носил звание принца, он спас Лемюэлю жизнь. Тогда мага должны были сжечь за применение магии, как ты знаешь, она у нас в королевстве достаточно сильно ограничена. Лемюэль не имел особого письменного разрешения на её пользование и чуть не спалил целую деревню. В день казни мой отец остановил царивший беспорядок и выступил против таких жестоких наказаний. Он смог убедить своего отца, что Лемюэль исправится, что маги могут быть полезны при дворе. Как ты знаешь, король Дениэл добр своей душой. Он оставил Лемюэля при дворе и открыл перед ним библиотеку. К слову, магу тогда было не больше пятнадцати лет. Они с моим отцом друзья детства. Вместе росли, познавали неизведанное и устанавливали новые правила, которые несли только благо для Реамонда. И вот спустя столько лет Лемюэль предаёт своего верного друга, почти что старшего брата. Я не понимаю… — закончив рассказ, Элизабет закрыла лицо руками и откинулась назад на мягкое одеяло.

— Может быть Лемюэль и не убийца? У нас нет никаких доказательств.

— И мотива, — обречённо добавила принцесса, перебирая свои белоснежные локоны волос. — Никаких причин, кроме как желание власти. Он не может быть настолько низок.

— С чего ты взяла? Хоть маг и друг твоего отца, но он далеко не чист душой. Лемюэль подлый, саркастичный, холодный, скрытный и эгоистичный человек.

— Всё равно я не могу до конца в это поверить. Но чует моё сердце, что именно он и причастен к смерти моей матери!

— Тебе надо поспать и отдохнуть, Элизабет. Да и мне не помешало бы. Продолжим наш разговор завтра. Спокойной ночи, принцесса! — Дакария с улыбкой на лице вышла из комнаты, не дожидаясь ответа.

— И тебе… — прошептала в воздух Элизабет и закуталась в одеяло. Она хотела ещё подумать о предстоящем дне, но мысли не могли собраться в цельную картину. И постепенно принцесса утонула в мире беспечных снов.

Первое, кого увидел Кристиан, когда проснулся, был нависший над ним Мирт, который расплылся в улыбке:

— Доброе утро! Вставай! — лекарь начал оживлённо расхаживать по комнате, а от него самого так и веяло счастьем и щенячьим восторгом. — Сегодня один из самых лучших дней!

— Что же ты так кричишь? — Кристиан нехотя поднялся с кровати и схватился за голову. — Что с сегодняшним днём не так?

— Сегодня мы все идём на озеро!

— Ты становишься похожим на Рея, ты знаешь? — Мирт лишь жизнерадостно улыбнулся. — Точно Рей. Подожди-ка, точно, Старейшины! Почему они отменили Скорбь? Почему мы идём на озеро, когда нам всем запрещено выходить?