— Что случилось? Уважаемые люди, что у вас произошло так поздно? — спросил один из служивых.

— Мы… Там… — мужики задыхались, уж слишком быстро бежали.

— Успокойтесь и отдышитесь. У нас много времени.

— Нет!.. Там эльф в деревне! Он… Он вырезал всю цер… ковь. Он вернулся! Это тот самый сбежавший эльф Кристиан рун Крите. Он вернулся, чтобы… Отомстить!

— Позовите ещё нескольких ребят и мы пойдем за этими людьми. Они покажут нам эту церковь, — скомандовал гвардеец. Выделенный на дело отряд быстро добрался до Кхоара. Служивые осмотрели место преступления и по-настоящему ужаснулись. — Завтра идём в лес на поиски этого Кристиана рун Крите, — говорил главный. — Спасибо за информацию, господа, — он дал по две золотые монеты. — И впредь будьте осторожней!

В дверь постучали, после чего она открылась. В дом вошёл Миртран и сразу же увидел Кристиана, который заплетал волосы в мальвинку с косичкой:

— Привет, Кристиан! Мы ждали тебя, но ты так и не пришёл.

— Уже? — сыграл удивление Крис. — Простите, пожалуйста, я не уследил на за временем. Я так понимаю, что Скорбь на была ещё объявлена?

— Пока что нет, Старейшины почему-то всё оттягивают этот момент. Как проходит твоё изучение артефактов? — Мирт сел рядом с Кристианом на кровать.

— Честно говоря, почти что никак. Но есть одна вещи, которая, я думаю, может сработать. Мне кажется, что волки со мной будут разговаривать.

— Как ты это выяснил?

— Вспомнил то, что мне в детстве рассказывал отец, — пожал плечами Кристиан. Взгляд Мирта случайно упал на кровавый платок, который лежал на прикроватной тумбочке. Лекарь немного задумался.

— Кстати о волках, — перевёл в итоге Мирт тему, решив запомнить свою случайную находку. — Они сегодня какие-то странные. Ты слышал, что в лесу творится?

— Нет, а что стряслось?

— Волки нападают на всех людей, кого только смогут увидеть! — возбуждённо говорил Мирт.

— И что в этом удивительного?

— Как же? В лесу полно всякой живности. Волки нападают на людей и эльфов достаточно редко. А тут по средь бела дня мы наблюдаем, как хищники безжалостно терзают гвардейцев!

— Ты прав, это на самом деле странно, — Кристиан попытался сыграть задумчивость, но Мирт сразу почувствовал неладное, хоть и не придал этому значения.

— Пойдём к Киру, он хотел с тобой поговорить. Собственно, изначально я пришёл за этим.

— Хорошо, — они вышли из дома и направились к нужному домику.

— Мирт, а где все?

— Не знаю, наверное, по домам сидят. Холодно, — на Мирта упала первая капля дождя оставляя мокрый след на одежде. — Пойдем быстрее, скоро будет гроза.

— Как ты это понял?

— Резкое понижение температуры, до этого был зной. И ещё кучевые облака. Слушай, — Мирт поднял руку, призывая к молчанию. Вдали раздался раскат грома. Давай быстрее, — поторапливал лекарь. Их окатило холодным душем прежде, чем эльфы успели добраться до дома. Услышав быстрый и нервный стук в дверь, Азелай сразу же побежал открывать её.

— О, ребята, привет, — с усмешкой сказал хозяин дома, оглядывая ввалившихся друзей. — А чего вы такие мокрые?

— «Там дождь, — сухо заметил я», — с каменным лицом сказал Мирт. По комнате разлился задорный смех. Эльфы скинули мокрые жилетки и прошли вглубь. Кристиан сел на пол, скрестив ноги и выжимая свои мокрые волосы. Мирт пристроился в углу, нагло взяв тёплую шкуру, принадлежавшую Азелаю, укутался в неё и слегка задрожал. Азелай, хоть и с ехидной усмешкой на губах, но всё же с неким сожалением посмотрел на промокших друзей.

— Вернёмся к нашим баранам, — серьёзно сказал хозяин дома и сел на кровати, закинув ногу на ногу. — Я хотел бы поговорить о том, что сейчас происходит.

— О чём именно? — спросил Мирт, слегка стуча зубами.

— Как нам дальше жить… — выдохнул Азелай, потеряв силу и жёсткость своего голоса. Он встал с кровати и подошёл к комоду. — Стража удвоилась, все насторожились после смерти Вика, — продолжал он говорить, наливая чай, пар от которого быстро рассеевался в воздухе. — Кристиан показался людям, и теперь они знают, что мы всё ещё живы. Теперь в города и деревни выходить в несколько раз опаснее, — Азелай протянул Мирту руку и усадил его на свою кровать. — Держи вот, согрейся, стесняшка, — он протянул ему кружку.

— Спасибо большое, — застенчиво улыбнулся Мирт и очень осторожно взял напиток.

— Но главная проблема — это хищники, а особенно волки. Старейшины давно наблюдают проблему того, что их стало слишком много.

— Хищники? — удивился Кристиан. — Мы же можем легко их убить.

— Нет, дело не в этом. Дичь в лесу заканчивается. А если учитывать, что мы питаемся тем же, что и хищники, то мы не сможем прокормиться все. Встал вопрос: что нам делать, когда еда в лесу начнёт заканчиваться, при том, что проход в город для нас закрыт.

— Но у нас же куча денег! — протестовал Кристиан. — Мы можем под видом обычных людей приходить в город и покупать всё нужное.

— Да? — усмехнулся Азелай, скрестив руки на груди. — Уши ты скроешь, а глаза? Что с ними прикажешь делать? Черты лица? — Мирт всё это время тихо сидел и пил чай, и пока что даже не думал вмешиваться.

— Да Бог с ними, с чертами лица! Скажем, что болезненные. Думаю, что такое людям видеть не впервой. А глаза можно закрыть капюшоном или шляпой.

— Шляпой, — твёрдо сказал Аезлай. — Нас в плащах в городе уже все запомнили. Надо подождать, пока всё утихнет, — он потупил взгляд в пол, немного подумал, а потом поморщился. — Чёрт, это слишком рискованно. Но боюсь, что у нас просто нет другого выбора. Тогда я пойду к Старейшинам обсуждать данный вопрос, а вы идите домой. Сейчас это прозвучит странно, учитывая, что лекарь у нас всё же Мирт, но Кристиан, прошу проследи, чтобы наш доходяга не заболел, — Азелай выдал друзьям их вещи и накинул плащ. — Тогда, пожалуй, встретимся завтра, — улыбнулся он и спешно вышел. Кристиан и Мирт вылетели за ним. Они вдвоём быстро добрались до дома и улеглись на кровати.

— Мирт, — позвал его Крис, когда лекарь уже засыпал.

— Что? — сонно он, садясь на кровати и потирая глаза. Крис лежал и смотрел в потолок, подложив руки под голову.

— Как ты попал в лагерь? Какая вообще у тебя была жизнь, до того, как ты устроился здесь?

— Я жил в столице. Моя основная работа была в городском лазарете, и иногда я подрабатывал цирюльником. Мои родители шесть лет, семь месяцев, три недели и два дня назад уплыли за море. Они должны были вернуться пять лет и три месяца назад. Я боюсь, что вода забрала их, — Мирт опустил голову, чувствуя, как холод и тоска пробирают всё его тело. Кристиан будто бы почувствовал это и подсел к нему. — Я… У меня больше нет родственников, нет близких друзей и любимых. Мне было всё равно куда идти, когда я понял, что родители больше не вернуться. Четыре года назад я ушёл в лес собирать лечебные цветы и наткнулся там на нашего Старейшину Дайроса, который тоже искал какие-то травы. Мы разговорились и оказалось, что у нас много общего. После мы ещё несколько раз встречались в лесу, пока он не решился показать мне лагерь. Когда я только пришёл сюда, я понял, что хочу остаться здесь жить и забыть о всём том, что меня связывало с городом.

— Сколько тебе лет?

— Мне пятьдесят один год по человеческим меркам.

— То есть ты на два года меня старше? — удивился Кристиан, осматривая Мирта. — Выглядишь моложе своих лет. Почему ты так хочешь забыть город?

— Меня там не любили с детства. Я всегда был тем пацаном, которого избивали ради забавы. Даже когда те дети уже выросли, приходили новые мальчишки, считавшие меня козлом отпущения, — Мирт накинул одеяло на плечи и уткнулся в него носом, опечаленно повесив голову.

— Что ты такого им сделал? — Кристиан пытался говорить как можно мягче. Он осторожно приобнял друга за плечи.

— Умничал много. Я же старше их в три раза. Такое чувство, что спина до сих пор болит от тех побоев. Я понимаю, мне стоило тогда молчать. Я был никем, по сравнению с ними. Они все были дворянского происхождения. Впрочем, я и сейчас Никто… — прошептал Мирт.