— Я, эм-м… Я не знаю, — пожал плечами Мирт.

— То есть вместо того, чтобы тихо сидеть дома, мы идём веселиться на открытое пространство?

— Так и есть, — в дом бесцеремонно вошёл Азелай. — Доброе утро, соня. Тебя было невозможно разбудить.

— Где логика в действиях Старейшин?

— Поход на озеро — идея Рея.

— Ах, ну да, мог бы и сам догадаться.

— Не стоит его недооценивать, — Азелай сложил руки на груди. — Он иногда и может казаться легкомысленным, но Рей далеко не глуп. Не сомневаюсь, что у него есть какой-то план, о котором он умалчивает.

— А нам остаётся только следовать за другими, — говорил Мирт, собирая последние вещи в рюкзак. — Не знаю, что нам приготовили Старейшины, но точно знаю, что мы сможем наконец отдохнуть и расслабиться.

— Я поговорил с Ричардом насчёт твоего предложения с деньгами, Кристиан. Им понравился новый расклад карт, но все понимают, что на кон поставлено слишком много. Когда мы пойдём на озеро, Ричард и Рей заскочат в город докупить продуктов и проверить надёжность нового плана действий.

Азелай не солгал, всё так и было: Ричард и Рей в скором времени отделились ото всех и ушли в столицу Тисрк-Хана. Проходя очередную улицу, они услышали любопытный разговор горожан:

— Ты слышал, что вчера произошло? — спросил один из мужчин.

— Нет, — отвечал второй.

— Правда? Я думал, что все знают. Дело в одном эльфе, который… — Старейшины проходили мимо, но теперь окончательно остановились на месте и прислушались, — вырезал всю церковь в отдалённой деревушки, под названием Кхоар. Даже личность его известна.

— И кто же это?

— Кристиан рун Крите, который раньше там жил, — чуть понизил голос человек. — Но это лишь слухи. Стража не умеет хранить секреты.

— А знаешь, я что-то такое тоже слышал. Говорят, что эльф не просто так на них напал. Это доказывает то, что он ничего не украл и не убил никого, кроме священнослужителей.

— Хм-м, месть?

— Не знаю, не знаю.

Ричард и Рей уже в не таком хорошем настроении двинулись обратно в отряду. Старейшины не знали, что им сейчас чувствовать: гнев или печаль. Эльфы докупили всё нужное в городе и вновь присоединились к остальным:

— Вы готовы? Вперёд к озеру, — с наигранной улыбкой сказал Ричард. Старейшины позволили себе расслабиться и забыться… По крайней мере до сегодняшнего вечера.

По пути к озеру все эльфы бурно общались, позабыв о проблемах. Они рассказывали о своей прошлой жизни, тем самым сближаясь между собой, обсуждали, что с ними приключилось. Никому даже в голову и не приходила мысль о чём-то плохом. Лучи яркого солнца, просачиваясь сквозь листву, игрались с тенями. Ветер растребушил Кристиану волосы, из-за чего мальвинка на его голове слегка распалась. Некоторые локоны неудачно падали у висков. Глаза юного разбойника бегали по лесному пейзажу, рассматривая необычные растения и животных. А светло-серая кожа Кристиана становилась на солнце ещё более бледной. Мирт и Азелай весело шли рядом. Глава отряда периодически отпускал язвительные шутки в сторону друзей, но они научились за всё проживание вместе не обращать на его слова внимание. Мирт то и дело останавливался у некоторых кустиков и долго рассматривал растения, после чего ему приходилось быстро догонять группу. Вдали начали виднеться солнечные отблески, игравшие на водной глади. Эльфы тут же побежали к озеру наперегонки. Кто грелся на солнышке, кто купался в воде, а кто-то даже умудрился прихватить с собой удочки. После нескольких часов беспечно отдыха и веселья все собрались на трапезу, где Рич объявил:

— Кристиан, когда мы придём в лагерь, нам надо будет с тобой серьёзно поговорить. И я хочу, чтобы вы все присутствовали, — он всё время смотрел лишь на Кристиана.

— «Мне это ни капельки не нравится! — паникуя, раздумывал Крис. — Неужели я попался? Как?! Из-за волков? Да нет, быть такого не может, бред какой-то… А может, за мной следили? Чушь. Может Мирт как-то… — Кристиан всё накидывал разные версии, но потом сам же их опровергал. — Да как же я попался?! Может, Рич вообще по другому поводу хочет со мной поговорить? Но о чём тогда, и зачем собирать всех? Так, Кристиан, успокойся. Всё будет…» — но его мысли прервал Мирт.

— Эй, Крис! — он стоял и махал рукой перед его глазами.

— А? Да… Ты что-то сказал?

— Ох, ты невыносим. Да, сказал! Повторю свой вопрос: как думаешь, почему Ричард хочет с тобой поговорить?

— «Потому что я вырезал церковь и он об этом узнал», — вслух конечно Кристиан этого не сказал. — Я не знаю, — он пожал плечами. — Может, из-за моего а… нет, ничего, — Крис потуже затянул хвост. — «Кристиан, ты чуть не проболтался! Никто же ещё не знает, что амулет и вправду магический. Даже ты этого знать ещё не должен».

— Из-за твоего чего? Амулета?

— Нет-нет, ничего. Мысли вслух, — отмахнулся он и неловко улыбнулся. Мирт сел, недовольно на него посмотрел и скрестил руки на груди.

— Прости, но ты не хочешь сказать мне правду?

— Возможно, что мы все её сегодня узнаем, когда придём в лагерь. Оставим этот вопрос на определённое время.

— Что ты натворил? — спросил Мирт, с нескрываемой злостью в голосе. Но учитывая его внешний вид, лекарю не особо удавалось казаться грозным. Да и мягкий голос Мирта не давал ему это сделать.

— Забудь, — Кристиан лёг на песок, закрыв глаза и подложив руки под голову. Мирт еще несколько мгновений стоял рядом, но вскоре ушёл.

Оставшиеся несколько часов прошли спокойно, все передряги и приключения обошли их стороной. Но ещё не вечер. Эльфы, вернувшись в лагерь, собрались на площади. Все в недоумении смотрели на трёх Старейшин:

— Итак, — начал Ричард, — все мы здесь собрались из-за тебя Кристиан рун Крите. А если быть точнее Кристиан рун Крите лок Солус.

— Можно вопрос? — сразу же перебил его виновник собрания. — Откуда вы знаете о моём роде? Я не говорил своей полной родословной.

— Об этом мы поговорим в первую очередь. До меня дошли слухи, что ты обладаешь родовыми реликвиями. Покажи их, — настойчиво попросил Ричарад. Кристиан беспрекословно достал кинжал, снял с шеи амулет и отдал их Старейшине. — Вчера мы видели, как волки нападали на людей. А я когда-то знал одного эльфа, который мог с ними общаться и повелевать ими. Этим эльфом был Койон лок Солус, твой отец, Кристиан. Ответь, зачем ты вчера выходил из лагеря? Был запрет! — его голос стал строгим и громким. Разбойники одновременно испытывали и страх, и гнев по отношению к их провинившемуся собрату.

— Я… — Кристиан не мог сказать ни слова. Его бросило в оцепенение, губы отказывались двигаться, а горло пересохло. Увидев замешательство, Ричард продолжил.

— Но ты не просто вышел, — Старейшина пилил Кристиана взглядом, будто бы смотрел сквозь плоть. — Тебе разве не говорили, что месть запрещена?! — Крис был готов под землю провалиться со стыда, лишь бы не слушать выговор. Он понимал, что несмотря на то, что вокруг него были «братья», наказание будет жёстким и беспощадным. Кристиан смел надеяться лишь на то, чтобы он не умер и остался со всеми частями тела.

— Говорили… — тихо произнёс Крис, рассматривая носы сапог.

— Если бы это был только один человек… Не-ет, ты решил вырезать всю церковь! — никто не ожидал такое услышать. Гора осуждающих и сочувствующих взглядов посыпалась на Кристиана. Мирт и Азелай пришли в полнейший шок. Они никак не могли и подумать, что их друг на такое способен. — Но тебя ещё и заметили. И теперь, Кристиан, на тебя открыта отдельная охота, и им известно твоё имя! — на этом моменте даже самые стойкие эльфы обомлели.

— Что?! — невольно выкрикнул Кристиан. — Как?

— Так ты ещё не знаешь, какую ошибку совершил? А я вот догадываюсь. Ты тоже подумай.

— Я вспомнил, — Крису хватило пары секунд, чтобы вспомнить это проклятое время. — Я тогда общался с жителями, и когда мне надо было уходить, я поставил родовой кинжал на горло одного их них, чтобы припугнуть. Видимо, они его и узнали.

— Да, брат, — продолжал уже Рей, — такими темпами ты скоро закончишь, как Вик.