— Но наказание должно быть, — сказал Дайрос.

— Ты проведёшь несколько дней в заточении, но сначала… — говорил Ричард с еле заметной улыбкой на губах. — Рей, принеси, пожалуйста.

— Да, сейчас, — через пару минут Старейшина вернулся с плетью в руках.

У всех эльфов в голове крутилось: «Не может быть! Неужели его сейчас изобьют?». И только мысли провинившегося Кристиана были о другом: «Зачем ты это сделал? Зачем ты убивал?»

— Протяни руки вперёд, — приказал Рей. — И сними рубашку, — юный эльф не смел сопротивляться и подчинился. Старейшина крепко связал его руки, но по его действиям было видно, что Рей не хотел этого делать.

— Это ещё зачем? Думаете, я попробую сбежать или что? — усмехнулся Кристиан.

— Нет. Дело в том, что один эльф в наше время тоже подвергся наказанию. И когда его вели, он выхватил кинжал у одного собрата из-за пояса и воткнул его другому эльфу между рёбер, — Рей закончил вязать узел. — Вперёд! Вставай лицом к стене.

У Кристиана забрали все вещи, оставили лишь штаны. Некоторые эльфы просто не могли смотреть на происходящее и отвернулись. Зазвучали удары плетью. При первом же виде крови, Мирт уткнулся носом в грудь Азелаю и зажмурил глаза (к слову, Мирт был почти что на голову ниже Азелая). Капли крови падали на доски и моментально просачивались внутрь. Кристиану было назначено небольшое наказание в двадцать ударов. Гордый эльф не произнёс ни звука. Под конец он упал на колени и сильно скорчился от боли. Потом Ричард повел его в древо. Остальные Старейшины стали разгонять любопытных разбойников. Кристиан не понимал, зачем они находятся в главном здании, но молчал. Ричард вёл его под руку, будто ухмыляясь. Они дошли до входа в погреб. Открыв дверь, они спустились по винтовой лестнице. Внизу было темно, солнечные лучи не доставали до нижнего яруса. В самом конце была ещё одна массивная дверь, за которой покоилась пустая комната. Ричард толкнул Кристиана внутрь, и тот упал на холодный влажный пол. Старейшина, ничего больше не сказав, захлопнул дверь и запер её. Кристиан еле встал на ноги с завязанными руками, подошёл к одной из стен, прислонился к ней спиной и медленно сполз вниз, вопреки боли. У него не было сил стоять, говорить и трезво думать:

— «Сколько я пробуду здесь? — задавался он вопросом у себя в голове. — Холодно. Пустая холодная комната. Четыре стены… пол, потолок… Они даже не позаботились поставить кровать!» — Кристиан прикрыл глаза и глубоко вздохнул. — Мне кажется, что я здесь сойду с ума, — обречённо сказал он в воздух.

В это время Мирт с Азелаем сидели у второго дома. Лекарь расхаживал по комнате, смотря в пол:

— Мирт, прекрати! Сядь и успокойся. От того, что ты мельтешишь перед глазами, уже тошно становится, — хозяин дома пытался сконцентрироваться на старых книгах.

— Я не могу спокойно сидеть, когда моего друга избили, и теперь он где-то там истекает кровью! — паниковал Мирт, бурно размахивая руками. — А Рич? Он… Он грёбаный садист!

— Тише, Мирт, не кричи, — строго сказал Азелай, не поднимая на него глаз.

— Ты видел, как он улыбался?! Тварь, да как он мо… — но Азелай закрыл ему рот рукой прежде, чем тот сумел договорить.

— Замолчи, — сказал он, разделяя слово на слоги. — Если ты не хочешь неприятностей, то перестань так орать на весь лагерь, — Азелай отступил на шаг, посмотрел другу в глаза и снова сел на кровать, скрестив ноги.

— Азела-ай! — простонал Мирт, садясь рядом с ним. Хозяин дома отложил листки в сторону.

— Что ты от меня хочешь? — Мирт не ответил, он лишь обнял друга, крепко обхватив его талию руками. — Мирт! Ну какого чёрта тебе постоянно сносит крышу из-за таких происшествий? — раздражённо спросил Азелай, но всё же обнял его в ответ. Мирт посмотрел на него заплаканными глазами. — Хорошо, я понял. Успокаивайся, жизнь не кончилась. Не переживай так сильно за Кристиана, он справится. Вот увидишь, уже скоро он будет сидеть рядом с нами и травить разные байки.

— А что если…

— Никаких «а что если», — перебил его Азелай. — Ничего не случится, поверь. Всё будет хорошо уверяю тебя. Мы можем с тобой поспорить на желание, — внезапно сказал Азелай после долгой паузы.

— Что? — Мирт поднял на него глаза полные горечи. Азелай лукаво улыбнулся.

— Если с Кристианом всё будет хорошо, и он останется таким же, то выиграл я. Если же будут изменения — твоя взяла.

— Я… — неуверенно протянул Мирт. — Это какое-то нечестное пари.

— Разве? — ухмыльнулся Азелай, заправив Мирту локон за ухо. — Ты же пару минут назад был уверен в том, что с ним что-то случится. Давай так: если Кристиан выйдет в свет в течение четырёх дней — я загадываю желание. Если больше — то ты. И предыдущие условия тоже учитываются.

— По-моему, ты слишком самоуверенный, Азелай! — уязвлённо сказал Мирт, немного отстраняясь от него. — Но я согласен с тобой на такое пари, — он протянул свою руку.

— Договорились, — ехидно улыбнулся Азелай, пожимая протянутую руку.

Вечер следующего дня. К Кристиану несколько раз приходили с едой и водой. За целый день он не сказал ни слова. На второй день — тоже. Все мысли Криса были об одном: сколько времени прошло, и как ему искупить свою вину перед друзьями? Ведь теперь он поставил под удар своих близких. Хоть Кристиан ничего и не делал, сил у него по-прежнему не было. Голова болела, в ушах звенело, а перед глазами всё расплывалось. Это всё продолжалось до тех пор, пока он не закрывал глаза. А когда открывал, всё начиналось заново. Прошёл третий день, четвёртый… Раны на спине Кристиана до сих пор не зажили, удары были сильными, а порезы жгутами глубокими. Все эльфы беспокоились о молодом разбойнике, но к нему никого не впускали. Крис всё время находился наедине с собой и мыслями, которые безжалостно терзали его.

— Привет, Крис, — в комнату вошёл Рей и увидел друга, который сидел на полу, прислонившись к стене спиной. Вид у него был измученный, подавленный и болезненный. В знак приветствия Кристиан кивнул головой. — Почему ты молчишь уже четвёртый день? С тех пор ты не проронил ни слова.

— Не с кем говорить, — бросил Кристиан.

— Хорошо… Наверное, — растерявшись добавил Старейшина. Как ты себя чувствуешь?

— Отвратительно. Всё болит, голова ноет, не могу нормально думать, и пить хочется, — Кристиан попытался встать на ноги, опираясь о стену.

— Боже мой, — застыл в изумлении Рей, но быстро одумался и подхватил Криса, чтобы тот не упал. — Ты ходить то можешь? — Кристиан, пошатываясь, прошёл пару шагов. — Так, пойдём, — Старейшина перекинул его руку за голову и поддержал за талию.

— Куда? — испуганно спросил Крис.

— Наверх конечно же! К тебе домой.

— Вы уже меня выпускаете? Сколько времени прошло?

— Четыре дня. Мы не изверги, чтобы так долго тебя здесь держать, — эльфы медленно поднимались по лестнице. Когда они вышли на улицу, на свежий воздух и солнце, Кристиан обмяк в руках Рея. — Стой, подожди! — говорил Старейшина, обращаясь и нему. Он аккуратно положил Криса на землю. — Эй, Мирт!

— Да, что такое? — прибежал взбудораженный и растрёпанный лекарь. — Кристиан! — воскликнул Мирт и наклонился к нему. — Помоги донести его до лазарета.

Секунды тянулись с минуты, минуты длились часы. Мирт опять весь на нервах сидел рядом с кроватью, на которой лежал Кристиан без сознания. Лекарь сделал всё, что было в его силах, и теперь оставалось только ждать, пока его друг проснётся. В дверь дома постучали:

— Входите! — крикнул Мирт, не отводя взгляда с Кристиана.

— Привет, — легко сказал Азелай, подойдя к лекарю сзади и положив руку ему на плечо. — Вижу, что ты проиграл наше пари.

— Нет! — воспротивился Мирт, подскочив со стула. — Он ещё не очнулся. Мы не знаем, произошли ли изменения.

— Тоже верно. Как думаешь, когда он очнётся?

— Он просто спит. Скорее всего, очень скоро, — после этих слов они услышали, как Кристиан начал кричать. Мирт молниеносно принялся его будить. — Просыпайся, ну же! Это сон! Крис, проснись!