— Что с тобой? — подскочила с кровати принцесса, испуганно смотря на эльфа.

— Я… — его ноги стали подкашиваться, — мой порез… — Кристиан упал на колени, опираясь руками о пол.

— Что? Что происходит?! — Элизабет сорвалась с места и села на колени рядом с ним, стараясь подхватить, пока он совсем не склонился к полу. Она заглянула ему в глаза, в них был мёртвый взгляд, принцесса видела эльф насквозь. — Дака! Быстро сюда! — завопила Элизабет. Холодный пот пробежал по её спине, а глаза слегка заслезились.

— Да? — служанка вошла в комнату и не сразу сообразила, что произошло. — Боже мой! — она быстро подбежала. — Это я виновата. Глупая, глупая Дака! — Кристиан уже лежал на полу с закрытыми глазами.

— Что ты об этом знаешь? Не молчи! — гневно налетела на неё принцесса.

— С ним всё в порядке, он просто без сознания.

— Крис говорил про порез… Зачем, Дака? Зачем?! — в глазах Элизабет одновременно отражалось беспокойство, злость и безвыходность.

— Меры предосторожности, — оправдывалась служанка, ощущая грозный взгляд принцессы на себе. — Н-но всё в полном порядке! Он очнётся через час-два.

— Надо его уложить на кровать, — Элизабет слегка успокоилась и нежно посмотрела на эльфа.

Девушки с трудом подняли Кристиана и перенесли его на кровать. Элизабет аккуратно перевязала его горло бинтом и села рядом с ним. Она ласково убрала тёмные локоны с его лица, а после осмелилась прикоснуться к его щеке. Заверив Дакарию, что дальше справится сама, она отослала её спать. Перед своим уходом служанка погасила свет в комнате, оставив их двоих в полной темноте. Наконец, тьма вновь пробралась в свои владения, заполняя всё пространство вокруг. Вместе с ней забралась в гости и тишина. Вдруг в коридоре послышались быстрые тяжёлые шаги, по звуку Элизабет определила, что это мужчина. Он приближался к комнате принцессы, шаги становились всё медленнее. У Элизабет появилось плохое предчувствие, и интуиция её не обманула. В дверь глухо постучали. Принцесса вздрогнула и покосилась на Кристиана. Она затаила дыхание и молилась, чтобы кто-бы-ни-был поскорее ушёл.

— Ваше Высочество, у вас всё хорошо? — прозвучал голос стражника из-за двери. Элизабет быстро соскочила с кровати и осторожно выглянула в коридор, открыв только маленькую щёлочку.

— Доброй ночи, у меня всё хорошо. По какой причине ты заявился ко мне поздно ночью?

— Я слышал крики, а потом и грохот и…

— Я очень неуклюжая и опрокинула комод вместе со всеми вещами. Но сейчас всё уже в норме, и я собиралась спать.

— Я должен проверить комнату в целях вашей безопасности, — настойчиво сказал стражник, стоя по струнке.

— А в целях твоей безопасности ты должен немедленно покинуть это место и вернуться на пост! — пригрозила ему Элизабет. — Не стоит проверять мою комнату, там всё в порядке. Спокойной ночи!

— Но Выше Высочество… — дверь захлопнулась прямо у него перед носом, и стражник не успел договорить. — Я должен был ведь… Эх-х, — и он ушёл обратно к себе на пост.

Целый час Элизабет сидела как на иголках, а Кристиан до сих пор не очнулся. Он мирно спал, совсем не ворочался, пока принцесса наматывала круги по комнате, разглядывала ночную даль и разговаривала сама с собой. Она очень утомилась за сегодняшнюю ночь, столько событий, чувств и переживаний. Вскоре усталость взяла над ней верх. Элизабет заснула прямо в кресле. Спустя всего несколько минут Кристиан наконец открыл глаза. Он судорожно огляделся по сторонам, силясь вспомнить недавние события. Увидев спящую Элизабет, он слегка улыбнулся и подошёл к ней ближе. Он долго рассматривал черты её лица, волосы и весь прекрасный облик. Эльф бережно поднял принцессу на руки и уложил на кровать. После он быстро написал записку, положил её на тумбочку и поспешил убраться в лес до рассвета, до которого оставались считанные минуты. Нежный белый свет заключил тьму в клетку до следующей ночи. На востоке разгоралось утреннее зарево. Небо залилось всеми оттенками малинового. Кристиан уже как час мирно посапывал в своей кровати. Он зашёл в лагерь, когда все уже вернулись с «лучшего налёта». Но на утро его ждала не самая приятная картина:

— Где ты был?! — именно эти слова были первыми, которые Кристиан услышал с утра. Над ним навис грозный Азелай, строго смотрев на своего сожителя. Позади него стоял Мирт, чей вид был не менее серьёзен.

— Я-а… — ещё не сообразил сонный Кристиан, протирая глаза.

— Где ты был?! — чуть строже повторил свой вопрос Азелай.

— Я б-был у в-водопада… — его голос задрожал, по спине прошёл холодный пот.

— Почему ты пропустил операцию?! Почему ты не пошёл туда после налёта?

— Не кричи, пожалуйста, — взмолился Крис, садясь на кровати. — Я хотел набрать воды, думал, что успею вернуться.

— И?

— «Господи, за что мне всё это? Если бы можно было просто рассказать всю правду… Как же голова болит от его криков!» — думал Кристиан, смотря на разгневанного друга.

— Ты поскользнулся, упал, намочил одежду и ждал пока она высохнет?!

— Я встретил дроу! — внезапно даже для себя выпалил Крис.

— Дроу? — переспросил сбитый с толку Азелай. — То есть как? И каким чудом ты выжил?

— Он был один, видимо, это был разведчик.

— Хорошо, предположим, что ты смог сбежать он него. Но где ты шатался всё остальное время?! Почему ты не можешь хоть раз спокойно посидеть на месте, а потом просто пойти с нами на вылазку? — он ещё больше приблизился к нему и чуть ли не кричал в лицо. — Какого чёрта ты творишь, дурень?!

— Азелай! — встревоженно воскликнул Мирт, схватил его за руку и оттянул назад. — Успокойся, прошу тебя. Сейчас ты не пойми что творишь. Давай решим это дело мирно.

— Хорошо, я понял тебя, — прикосновения лекаря и правда его успокоили и вернули в реальность. — Ну, рассказывай.

— Дроу долго гонялся за мной, преследуя по всему лесу. Я путал следы, заметал их, прятался на деревьях, но всё бесполезно. Идти в лагерь означало привести его к нам. В какой-то момент я забежал на территорию города, где всё ещё горел свет. Я накинул плащ и вошёл в одну из таверн. Я сидел там до тех пор, пока дроу не соизволил уйти, а покинул он меня только на рассвете.

— А ты в курсе, что твоя оплошность стоила нам жизни?

— Что? Какой ещё жизни?

— Во время вылазки Лиса поймали! Его сегодня же казнят… И я знаю, как тебя наказать за отсутствие на деле. Я заставлю тебя смотреть на казнь собственными глазами, ведь его смерть на твоей совести! — Азелай отвернулся и перевёл дух, обхватив плечи руками.

— Лис… — Кристиан остолбенел от подобной новости. Он ожидал чего угодно, но только не этого! — Он не мог… Но как?

— Он попался именно на той точке, которую должен был охранять ты, — тихо пояснил Мирт, обнимая возлюбленного. Азелай резко вырвался и схватил Старейшину под руку.

— Пойдём, — сквозь зубы сказал он, — скоро уже всё начнётся.

— Азелай, умоляю тебя, остановись! — Мирт побежал за ними, по дороге пытаясь образумить его и уговорить вернуться в лагерь. Но Азелай остался непоколебим.

Полусонный Кристиан не очень хорошо понимал происходящее. В его голове всё смешалось. Та тонкая грань между сном и реальностью окончательно размылась. Он не осознавал, что происходит вокруг, для него это был очередной сон. Ещё один ночной кошмар, который должен был вот-вот закончится. Кошмар, который слишком долго затянулся, что и подтолкнуло Криса к тому, что всё вокруг — реально, так же, как и смерть его друга. Эльфы беспрепятственно вошли в город и, ни минуты не задерживаясь, отправились на главную площадь. Три странных человека в тёмных плащах появились в самом начале празднества и заняли места в первых рядах. Люди косо глядели на них, но интереснее было смотреть на казнь отверженного эльфа. Глаза Лиса отражали весёлые и ликующие лица тех ублюдков, которые словно собаки велись на все слова церкви и стражи. Эльф с мольбой смотрел на них, но видел только ухмылки. На его губах красовалась запёкшаяся кровь. Лиса грубо толкали к будущему костру: