— Что ещё за дешёвые фокусы?! — недовольно и с раздражением прошипел Лемюэль, пытаясь вырвать свою руку. Элизабет не сопротивлялась.

— Как бы ты ни хотел, но убить меня не получится, изнасиловать, пытать и далее по списку. Ты окружён, — в этот момент стражники замкнули беседку в кольцо. — А вот теперь мы поговорим.

— Что ты сделала со мной?! — продолжал возмущаться маг, нервно озираясь по сторонам на массивные мечи и копья, которые в любой момент могли проткнуть его насквозь.

— Заклинание правды, у тебя научилась. Если быть точнее, у Лемюэля. А теперь отвечай, куда ты подевал придворного мага?

— Он жив и находится в стенах замка. По-моему, принцесса, вы немного слепы, раз вы усомнились во мне.

— Я знаю, что ты не являешься Лемюэлем, не заговаривай мне зубы!

— Я так не считаю, и смею вам возразить. Ведь сейчас вы видите мага перед собой, то есть меня.

— Какой король выдал тебе тот самый проект, от которого ты так устал?

— А я вижу, что вы, Элизабет, начинаете улавливать суть. Я не могу сказать, ведь это задание секретно.

— Лемюэль, говори как есть и возможно мой отец смилуется над тобой, и твоя смерть пройдёт быстро и безболезненно.

— Разве могу я солгать после применения заклинания? Знай же, что никакой король мне не поручал великих дел. Я всего лишь пешка в руках более могущественных людей.

— Ты убил королеву Анну?

— Ваш покорный слуга Лемюэль никогда бы такого не сделал, Ваше Величество, — маг преклонил свою голову, положив руку на сердце.

— Неужели заклинания не подействовало? — Элизабет нервно закусила губу и намотала на палец прядь волос, глядя куда-то в пол.

— Подействовало, просто я говорю вам чистейшую правду. Вы и сами прекрасно знаете, что я бы не смог сказать ложь.

— Барьер! — вдруг воскликнула принцесса и сложила пальцы в пассы. — Lux mea modo! * — Из её пальцев вылетели множество малюсеньких огней, похожих на светлячков. Принцесса направила их в сторону Лемюэля, но они свободно пролетели мимо и растворились в воздухе, так как Элизабет потеряла концентрацию. Принцесса знала всего пару фокусов, да и те давались ей с огромным трудом. — Я не понимаю, — она закрыла глаза и начала массировать виски.

— Здесь нечего понимать. Поймите, я не хочу вам зла. Да и к тому же вы сегодня смогли сами убедиться в том, что лучший друг вашего отца лишь хочет помочь, — Лемюэль осторожно коснулся её плеча.

— Я не верю тебе.

— Не понимаю, чем я мог заслужить такое недоверие, но надеюсь, что в будущем мы сможем вновь сблизиться и восстановить наши отношения. Позвольте проводить вас до замка, — маг встал со скамьи, подавая принцессе руку и лукаво улыбаясь.

— Элизабет, зачем ты так поступила со мной? — говорил Кристиан в воздух, лёжа на своей кровати и смотря в потолок. Он понимал, что никто не услышит его слов, ведь Мирт занимается травами в лечебнице, а Азелай с отрядом ещё не вернулись. Солнце давно перевалило за горизонт, но эльфов всё не было. — Я же знаю, что ты чувствуешь. Ты думаешь, что я не видел, как ты плакала в лесу? Как перебила локоны волос, складки на платье? Я хочу для тебя только лучшего пойми. Но вряд ли ты станешь слушать бродячего разбойника, я угадал? Для меня остаётся загадкой только одно: почему ты при встрече была так бессердечна? Что сподвигло тебя, как такая идея вообще зародилась у тебя в голове? А может, это я себе всё надумал? Безголовый Кристиан, думает, что в него может влюбиться сама принцесса! — он нервно рассмеялся, пока смех не начал медленно перетекать в истерику, а потом и вовсе на его глазах появились первые слёзы. — Я так хочу увидеть тебя… — Старейшина скрутился в позу эмбриона безучастно лежал в такой позе ещё несколько минут. — Завтра, — вдруг сказал Кристиан, резко садясь на кровати, отчего у него закружилась голова, и потемнело в глазах. — Завтра ночью мы встретимся, жди меня! — решительно сказал он и встал с кровати.

— Завтра ночью, — делал объявление Азелай на площади поздним-поздним вечером того же дня, — мы совершим одно из наших лучших и самых грандиозных нападений! Мы нападём на хранилище богатенького герцога. Пойдут не все, отправятся только шесть ребят. Во главе этого отряда будет стоять Кристиан, — он хотел добавить что-то ещё, но одинокий возглас среди молчаливых слушателей его перебил.

— Что?!

— Это не обсуждается, Кристиан. Я уже всё решил.

— Нет-нет, но…

— Что значит «но»? Почему нет? — раздражённо оборвал его Старейшина, сложив руки на груди. Все эльфы были удивлены поведением Кристиана и, казалось, что его выходки никогда не прекратятся. — По-моему, это самая подходящая ночь.

— «Вот именно! — воскликнул Крис у себя в голове. — По-моему, это тоже самая подходящая ночь, только для встречи с Элизабет!» — Старейшина возмущённо смотрел на Азелая ещё несколько секунд, а потом, не сказав ни слова, ушёл в древо, хлопнув дверью. До того, как он скрылся из виду, его провожали непонимающие взгляды, и один презрительный — Азелая.

— Всё, всем спать! — разогнал всех Старейшина и отправился за другом. Он нашёл друга, сидящего на полу и обнимающего Кайлу. Волчица прекрасно понимала, что её друг чем-то сильно расстроен и пыталась его подбодрить. — Крис… — Азелай вошёл в комнату и сел на пол напротив него. — У тебя всё в порядке?

— Да, — безразлично бросил Старейшина, поглаживая белоснежную шёрстку волчицы.

— Что с тобой такое? Ты сам не свой. Неужели, ты встал на сторону людей? Почему ты бросаешь весь отряд в такой момент? Ты — Старейшина. Твоя задача — вести и направлять ребят, им нужен лидер, и ими являемся мы с тобой. Нас избрали для того, чтобы улучшить нашу же жизнь, — спокойным тоном говорил Азелай, но услышав в ответ лишь молчание, он начал выходить из себя. Старейшина уже не мог справиться с нарастающим гневом. — Ты ведёшь себя, как ребёнок! — вскипел Азелай, вставая на ноги.

— Я и есть ребёнок! — обиженно выкрикнул в ответ Кристиан, ещё больше прижимая к себе Кайлу. — Мне всего пятнадцать!

— Кристиан рун Крите! Твоё ребячье поведение возмутительно. Так, хорошо, — немного успокоился Азелай и провёл рукой по лицу. — Давай так, скажи, почему ты не хочешь возглавлять отряд на завтрашней вылазке?

— Я… — Крис на мгновение задумался, можно ли Азелаю рассказать всю правду. — Завтра ночью у меня назначена встреча с очень важным человеком. С его помощью я пытаюсь раскрыть дело по убийству королевы. Больше я ничего не могу сказать.

— «Это же не так, да?» — раздался голос у него в голове, от которого Кристиан невольно вздрогнул. — «Расскажешь истинную причину?»

— Да, Кайла. — Волчица расплылась улыбке, по крайней мере так казалось, если бы звери умели улыбаться.

— Я понял тебя, — Азелай сел на своей кровати и распустил волосы, собранные в хвост.

— А как у тебя дела на личном фронте? — внезапно спросил Крис, когда его друг уже блаженно закрыл глаза, откинувшись на кровати.

— Эм-м… — он резко сел и почесал в затылке, слегка покраснев. — Вы насколько хорошо с Миртом общаетесь?

— Он признался тебе? — с надеждой в голосе спросил Кристиан, сразу оживившись.

— Да и…

— А ты? — на радостях перебил его друг.

— А я сказал ему, что мне нужно время, чтобы разобраться в себе. Для меня любить кого-то своего пола — это ненормально.

— Слушай, главное, что ты любишь. Не важно, какого он пола, расы, есть ли у него копыта, рога или хвост, какого он социального статуса. Любовь — это дивное чувство, оно живёт вне рамок нашего понимания. Но одно я знаю точно — люби и будь любим.

— Ты, наверное, прав, — после небольшой паузы ответил Азелай. — Мне надо не только признаться Мирту во всём, но и извиниться. Натворил я, конечно, сегодня дел. Так задеть чувства… — начал корить себя Старейшина.

— Эй, успокаивайся, — Кристиан сел рядом с ним и положил руку ему на плечо. — Я уверен, что всё будет хорошо, просто поверь мне.

— Спасибо, — внезапно Азелай обнял Криса, застав того врасплох.

— Не узнаю нашего Азелая. Сам полез обниматься? — ехидно усмехнулся он.