— То есть, это всё не по-настоящему? — чуть ли не с отчаянием и слезами на глазах спросил Мирт.

— Я не знаю, правда. Мне трудно сказать точно.

— Я буду ждать столько, сколько потребуется, — заверил его Мирт и ещё больше прижался к нему.

Сквозь пожухлую листву просачивались холодные лучи заката, освещая Кристиана. Эльф тихо замычал и еле-еле поднялся на трясущихся руках:

— Что… Это… Было? — почувствовав резкую боль в голове, он легко коснулся виска. Крис ощутил что-то твёрдое и там же жидкое. Эльф посмотрел на свои пальцы. — Кровь?.. — Старейшина перевёл взгляд на озеро и попытался встать на ноги. Он, пошатываясь, дошёл до берега и окунул руки в холодную воду. Умыв своё лицо и смыв кровь, он кинул взгляд в небо. — Солнце уже заходит! — сильный ветер напомнил ему об оставленной верхней одежде и о скором прибытии ночи. Кристиан быстро укутался в тёплые вещи и поспешил в лагерь. Когда он добрался, то не увидел никого. — Ушли? — спросил он себя в воздух и, еле переставляя ноги, поплёлся в древо. С порога к нему выбежала волчица. — Ох, Кайла! — она набросилась на него, повалила на доски и стала вылизывать ему лицо. — И я рад тебя видеть, — тепло улыбнулся Крис, пытаясь немного её отстранить. — Ушли все?

— «Да», — отозвался голос волчицы.

— «А я уже успел отвыкнуть от этого голоса…» — пронеслась мысль в голове у Кристиана. — Но зачем?

— «Понятия не умею, — волчица слезла с него и уселась рядом. — Азелай сказал, что лучше перестраховаться».

— И оставил лагерь без присмотра?

— «А я тебе на что?» — возмутилась Кайла, невзначай сверкнув клыками.

— Хорошо, я понял, — устало проговорил Кристиан и встал на ноги. — Мне немного плохо, голова кружится и в глазах мутнеет. Я бы хотел отдохнуть.

— «Что с тобой?» — волчица склонила голову набок.

— Если бы я только знал. Я думаю, что Мирт поможет мне, когда вернётся с задания. Я пока, чтобы не грохнуться в обморок прямо на площади, я пожалуй пройду в свои покои. Если хочешь — присоединяйся, — после этих слов он прошёл в спальню и без сил упал на кровать, устремив безжизненный взгляд в потолок.

— «Мне очень не нравится твоё состояние, — запрыгивая на кровать, сказала Кайла. — С тобой точно что-то не так…» — остальных слов Кристиан не слышал, если они и были. Комната начала медленно растворяться перед его взором, погружаясь во тьму. Последнее, что увидел Крис, была обеспокоенная мордочка его верной подруги.

Вдруг он снова очутился в лесу. Сквозь густую листву и тёмные просветы между ней Крис увидел принцессу. Она совсем одна вновь блуждала меж деревьев. Вдруг Элизабет увидела эльфа:

— Кристиан! Прости меня, прошу.

— И… и я рад видеть тебя, Элизабет, — чуть в замешательстве ответил Кристиан.

— Я знаю, как искупить свою вину перед тобой. Пойдём к водопаду, — и без лишних слов она удалилась.

— Стой! Элизабет, подожди! — эльф побежал за ней вслед, раскидывая ветки в стороны, и вскоре очутился на берегу небольшого озера, куда впадали такая же небольшая речонка и водопад. Но принцессы нигде не было. Заслышав шорох в кустах, Кристиан осторожно приблизился и раздвинул листву. Он увидел Элизабет, привязанную к дереву и с кляпом из ткани во рту. По её щекам текли слёз, она была очень напугана и молящим взглядом смотрела на Кристиана. Старейшина не успел сделать и шагу, как из-за дерева появился Азелай с кинжалом в руках и схватил друга за руку. После он отшвырнул его в сторону и прижал к ещё одному дереву, поставив лезвие на горло:

— Я — глава отряда! — процедил Азелай и отбросил Криса в сторону.

Он медленно подошёл к принцессе, дразня её лезвием, проводя им плоской стороной по шее и лицу. И вдруг быстрый резкий удар — кинжал в крови, а у Элизабет со стороны сердца сквозь светлую ткань платья проступило кровавое пятно. Принцесса кричала, Азелай стоял и ухмылялся… Кристиан не мог поверить своим глазам, ступор отошёл от него, и он бросился к Элизабет. Но как только он подошёл ближе, её силуэт растворился в подступающей тьме, так же, как и силуэт Азелая. Лес вокруг начал мрачнеть, сохнуть, а потом и вовсе рассыпаться в прах, не оставляя после себя ничего, кроме бездонной темноты. Кристиан стоял в пустоте, совершенно один. Его освещал небольшой луч света, идущий откуда-то сверху. Эльф невольно посмотрел на свои руки и обнаружил, что он весь в свежей крови, а своими тонкими пальцами он сжимает тот самый кинжал. Сквозь тишину прорвался единственный голос, голос Элизабет, который отзывался со всех сторон:

— Убийца… — лишь одно слово заставило Кристиана дрогнуть. Его окатило холодным потом. Он быстро оборачивался и глазами искал хоть кого-нибудь, что-нибудь, кроме молчащей пустоты. — Ты — убийца… Убийца! — голос всё усиливался, теряя хоть какое-то представление о том, что он может быть знакомым. — Убийца, убийца!

— Замолчи! Замолчи, нет! Нет! — Кристиан в ужасе отбросил кинжал в сторону и схватился за голову, упав на колени и согнувшись в три погибели. — Это не правда! — он замотал головой.

— Убийца!

— Прошу, хватит! — он поднял залитые слезами глаза и вновь увидел Элизабет, рядом с которой стоял он же. Тот, ненастоящий Кристиан, приобнимал принцессу за талию, держа кинжал за её спиной. — Стой! — Псевдо-Кристиан ласково провёл рукой по щеке принцессы и резко ударил её со спины кинжалом, вогнав лезвие по рукоять.

— Убийца! — Элизабет обмякла в руках психа и свалилась на пол, похороненной в собственной луже крови. — Убийца… — одними губами шепнул псих и ехидно улыбнулся, бросив орудие убийства к ногам Кристиана.

— Н-нет… — эльф от безнадёжности закрыл глаза и склонил голову.

Кристиан открыл глаза уже в своей привычной обстановке, стоя по центру комнаты с кинжалом в руках. Старейшина судорожно отбросил его в сторону. Вдруг рядом с собой он увидел Мирта, который был готов вырвать у друга из рук злосчастное оружие:

— Кристиан?.. — осторожно спросил его Мирт.

— Д-да, — он тяжело выдохнул и повернулся к нему лицом. — Я…

— Больше никогда так не пугай! — лекарь крепко его обнял. — С тобой всё в порядке? Тебе надо присесть, — он отвёл его к кровати. — Рассказывай, голова болит? Может, суставы ноют? Чувствуешь привкус металла во рту?

— Мирт, успокойся, — Кристиан пытался говорить ровно и выглядеть убедительно, но с мыслей его сбивало слово «убийца», продолжающееся крутиться у него в голове.

— Я слышал о таком, когда люди начинают ходить во сне, но никогда своими глазами не видел. Как ты себя чувствуешь?

— Голова побаливает, разве что. Подожди, — вдруг напрягся Кристиан, — ходил… Во сне?

— Да, а я о чём говорю?

— Что я делал? Почему в моих руках оказался кинжал?

— Когда я вошёл в древо, ты уже спал. Потом в какой-то момент ты встал, взял кинжал и стал просто ходить по комнате, иногда останавливаясь и куда-то смотря. Один раз ты вставал на колени, также ты ещё пытался что-то схватить. Я сильно испугался и не знал, что мне делать. Я пытался вырвать у тебя из рук кинжал, но ты постоянно уворачивался.

— Который сейчас час?

— Поздний вечер.

— Где Азелай? Отряд вернулся?

— Старейшина с несколькими ребятами ушли на охоту, а я остался приглядеть за тобой.

— А как… Принцесса? — эти слова давались ему с большим трудом.

— Ничего. Пусто. Сегодня она не пришла, и нам не удалось её поймать.

— «Слава всем Богам! — облегчённо выдохнул Кристиан. — Я не знаю, что бы я с собой сделал, если бы ребятам удалось её пленить. Элизабет в лагере, связанная, со слезами на глазах… — Кристиан попытался прогнать эти мысли прочь и встряхнуться. — Нет, не быть этому никогда!»

— Эй, Крис, ты вообще слышишь меня? — Мирт осторожно коснулся его плеча.

— А? Да-да. Можешь повторить, пожалуйста?

— Я говорю, что ты в последнее время странно себя ведёшь.

— Не важно, не обращай внимание, — Кристиан тепло улыбнулся. — Есть какие-нибудь заказы?

— Ах да, Азелай просил тебе рассказать, если ты проснёшься раньше, чем он придёт. Он сказал, что эти два заказа уйдут на выполнение ребятам из отряда. Очень странные запросы: два брата-близнеца пришли в разное время и заказали друг друга.