— Крис, Мирт, доброго вечера! — последние дни лекарь оставался ночевать со Старейшинами, особенно его привлекал Азелай, о поцелуе с которым Мирт так мечтал. Кристиан сидел на полу, а Мирт сидел над ним на кровати и заплетал ему косички.
— И тебе, Азелай, — улыбнулся Мирт, взглянув на возлюбленнго, будто бы ждал какого-то одобрения. Но Старейшине сейчас было далеко не до этого.
— Ребята, вы не поверите, кого я встретил в лесу!
— Удиви нас, — хмыкнул Кристиан.
— Принцессу Реамонда!
— Что?! — Кристиан быстро встал на ноги, подошёл к Азелаю и взял его за плечи. — Где и когда? — его взволнованный взгляд и жёсткий, суровый голос говорили за себя.
— Сегодня на закате тридцать футов от Северного ручья.
— Кристиан, успокойся, — Мирт подошёл к нему и положил руку на плечо, обращая его взгляд на себя. — Уже ночь. Девушка наверняка уже в замке, ты никуда не пойдёшь.
— То, что принцесса сама пришла в наш лес, одна, без охраны — это большая удача! — продолжал Азелай. — Значит, завтра соберём отряд и пойдём туда. У нас есть шанс разбогатеть по-крупному!
— Без меня, — отозвался Кристиан, глядя в пол. — С утра я уйду и вернусь только вечером.
— Куда тебя потянуло? Мы же не справимся без тебя.
— Уж постарайтесь, — усмехнулся Крис и похлопал Старейшину по плечу. — Или ты слишком слаб для такого задания? Навыков не хватает или смелости?
— Всего мне хватает! — обиженно протестовал Азелай. — Если принцесса приходила вечером, тогда мы выходим чуть раньше этого времени. На этот раз рыбка попадётся в наши сети! — светлая улыбка озарила его лицо, в отличие от бесстрастного и мрачного лица Кристиана.
Только первый луч солнца проник в древо, Кристиан сразу проснулся, собрал все нужные вещи и отправился к краю леса, который был ближе всего к замку. Он залез на дерево и стал выслеживать принцессу. Через час после этого времени Элизабет тоже начала свой путь, но на этот раз без лошади. Кристиан ещё издалека увидел необычную девушку, приближающуюся прямо к нему. Эльф решил немного подождать, пока она вот-вот не будет у его ног, а потом скрыться чуть глубже в лес. У Элизабет от страха и волнения перехватывало дыхание, и безумно колотило сердце. Хоть сейчас и было светло, не то что вчера, но небольшая дрожь пробежала по спине, а тело бросило в холод. От осеннего ли это ветра, или от нахлынувших чувств? Эльф нашёл большую ветку близ земли, поудобнее уселся на ней, свесив одну ногу и опершись спиной о ствол, и стал ждать. Кристиан начал играть на флейте, и нежная, спокойная музыка разлетелась по всему лесу. Тёплые лучи солнца ласкали кожу эльфа, и он от удовольствия, блаженства и чувства умиротворения закрыл глаза. До Элизабет донеслась манящая мелодия, и принцесса осторожно и боязливо пошла на звук. Эта музыка смешалась со звуками леса, и она совершенно не перебивала их, а лишь только дополняла. И тут перед Элизабет открылся живой образ того самого разбойника Кристиана, которого она так стремилась найти среди лабиринта из деревьев. А сейчас он сидел перед ней и играл чудесную музыку на флейте, открываясь принцессе во всей красе.
— Кристиан? — застенчиво спросила Элизабет, боясь разрушить царящую идиллию. Но эльф не открыл глаза.
Комментарий к Акт 4. Маски *Thaess aep! – Заткнись! (Чистый эльфийский язык)
*Infirmitate… – Слабость... (перевод с латыни)
*Ianuae magicae ad hortum! – Телепортируется в сад! (перевод с латыни)
====== Акт 5. Отрицание ======
— Крис… — чуть тише повторила Элизабет.
Музыка остановилась и Кристиан медленно открыл глаза. Они блестели радостью и спокойствием. Его взгляд внимательно изучал платье принцессы цвета дымной розы, которое опускалось до самых щиколоток, что Элизабет приходилось придерживать его, чтобы ненароком не наступить на подол. Летящие резные рукава и оголённые плечи радовали глаз своей нежностью. Кристиан спрыгнул с ветки и подошёл к гостье леса:
— Здравствуй, Элизабет, — и, очарованный, взял её руку и поцеловал тыльную сторону ладони. Губы эльфа сложились в ласковой улыбке, искренней. Принцесса на несколько секунд потеряла дар речи, поэтому Крис продолжил. — Что привело тебя в наш злосчастный лес?
— Я… искала тебя, — она упорно пыталась разглядеть в его глазах правду. Эльф вопросительно изогнул бровь и спрятал руки за спину. — Искала, чтобы предупредить.
— Ничего плохого и быть не может, пока рядом со мной находишься ты.
— Ты!.. И всё эти слащавые и льстивые слова… — в её голосе проскользнуло раздражение. Ей казалось, что Кристиан просто издевается и смеётся над ней. — Подлый наёмный убийца!
— Вот как, — Кристиан отвёл взгляд в сторону и закивал головой, — я понимаю, ты не можешь это принять. Мы не можем по-другому, нам надо на что-то жить. Разбой и убийства — вот наш удел.
— Я не верю, должно же быть что-то ещё… Не важно. Знай же, король уже выслал карательный отряд за твоей шайкой. Это всё, что я хотела сказать. Прощай, наёмник Кристиан, — Элизабет развернулась, чтобы уйти. Ей жутко не хотелось расставаться с эльфом таким образом, но ей приходилось быть жестокой и неблагодарной ему. В глубине души принцесса прекрасно понимала всё то, о чём он говорил, была ему безмерно благодарна за свою свободу и хотела лишь помочь. Элизабет прошла несколько шагов.
— Постой! Не уходи, прошу тебя, — принцесса остановилась, но стояла к эльфу спиной. — Я так хотел тебя вновь увидеть, и вот ты снова ускользаешь от меня, словно ветер. Неведомая прежде сила тянет меня к тебе, я чувствую это. Мне было больно ощущать пустоту, которая медленно разъедала меня изнутри, но появилась ты. Маленький лучик света, который согревал и так заледеневшее сердце. Но ты в праве делать то, что считаешь нужным. Извини, я разочаровал тебя, ты вольна обижаться и злиться. Но я буду до конца хранить в душе надежду, что мы ещё встретимся. Я верю в это и постараюсь сделать так, чтобы это случилось. До свидания, Элизабет, — Кристиан тяжело вздохнул, вновь забрался на свою ветку и заиграл на флейте.
За всё то время, пока Крис говорил, принцесса ни разу не обернулась, она лишь могла ощущать его взгляд на себе, постоянный молящий взгляд. Элизабет шла вперёд и слышала эти прекрасные звуки флейты, пока не выбралась из чащи прямиком на тракт. Она не оборачивалась, она шла и тихо плакала. Хрусталики слёз падали на землю и разбивались ещё на несколько тысяч таких же. Элизабет терзали мысли и чувства, ведь после слов Кристиана она решила по-другому взглянуть на мир. А его слова тронули сердце. Принцесса запомнит эту встречу, возможно, навсегда. Кристиан долго бродил по лесу без цели. Ноги привели его сначала к реке, потом кругами к тому самому озеру. Всё ещё бурый песок красовался под ногами. С момента смерти Ричарда здесь ничего не изменилось, по крайней мере эльфу так показалось на первый взгляд. Кристиан сел на берегу и сбросил с себя всю одежду, оставив только рубаху и кожаные штаны. Он распустил волосы и откинулся назад на руки, позволяя ветру пробраться в его волосы, цветом подобные дну глубокого океана. Вдруг Крис услышал неподалёку уханье совы. Его заострённые ушки слегка дёрнулись.
— Филипп! — перед ним во всей красе предстал белоснежный филин. — Рад тебя видеть, друг! — птица на несколько секунд зависла в воздухе, смотрев на эльфа, а потом спикировала к воде. По центру озера появилось небольшое свечение, исходившее из глубины. Кристиан быстро встал и с интересом наблюдал за происходящим. Он только сейчас увидел на шее Филиппа ошейник, состоящий из того самого латунного браслета его хозяина. Птица аккуратно коснулась воды когтистыми лапками. Лес озарила яркая вспышка света. Крис сильно зажмурил глаза от резкой боли, но когда открыл их, то был очень сильно удивлён и взволнован. Филин пропал, а вместо него появился призрачный образ эльфа в плаще из перьев, сидевшего к нему спиной и медитировавшего. Кристиан обомлел, так и застыл с открытым ртом.
— Здравствуй… — прозвучал голос незнакомца как будто бы отовсюду.
