— Здравствуй, отец, — Мирт скинул капюшон и заплаканными глазами посмотрел на Инэя.

— Миртран? — хозяин дома застыл на месте, не в силах пошевелиться.

— «Его взгляд такой холодный, — думал Мирт, — он сильно изменился за пять лет. Черты лица стали грубыми и слишком острыми. Румянец с его щёк давно пропал. А может, его никогда и не было?»

— Миртран! — вскрикнул вдруг Инэй и крепко обнял своего сына. — Ты жив, — он нежно гладил его по волосам. Мирт не ответил той же теплотой.

— Я т-требую объяснений! — голос лекаря дрогнул.

— Мирт, что с тобой? Ты не рад меня видеть?

— Отец, прошу, ответь на вопрос! — Мирт твёрдо стоял на своём и вырвался из его объятий. Его кулаки сжались, он часто дышал и с недоверием смотрел на отца.

— Наш корабль захватили пираты, мы были в плену, — спокойным, размеренным тоном ответил Инэй.

— Я уже это прочёл в письме, — презрительно бросил Мирт. — Где вы на самом деле были? Почему не взяли меня с собой в путешествие, хотя прежде брали всегда?! — глаза Мирта пылали огнём. В холодном сердце разгорелась небывалая ненависть. Он уже был готов разнести всё вокруг, запасы терпения и самообладания подходили к концу. Мирт держал себя в руках, как мог. Он был сильно обижен на отца за всё то, что произошло. В детстве Мирт не понимал всех тонкостей, был слишком наивен и позволял собой манипулировать. Но сейчас он понимал, что это время прошло.

— Пожалуй, ты вправе знать. Зайди в дом, поговорим внутри, — он жестом пригласил сына войти. Мирт гордо прошёл мимо, и дверь за его спиной захлопнулась.

— Плохо дело, — прошипел Кристиан, всё это время наблюдавший за другом. — Не для того я сновался за ним по улицам города, — бормотал Старейшина. — Его же ведь и убить могут! Эх, Кристиан, что ты несёшь, они же его родители, — он дошёл до окна и заглянул в комнату. Посередине стояли Мирт и Инэй.

— Мы не взяли тебя с собой, потому что у нас было особое задание в королевстве Берелис. Мы всё это время шпионили для тамошних особ. И эта поездка была возвращением на родину.

— Почему тот стражник так засуетился, увидев твоё имя? Что тебе нужно от придворного мага?

— Эх, глупый мой сынок, — Инэй потрепал его длинным тонкими пальцами по голове. — Ты ведь совсем ничего не знаешь, — он усмехнулся и отвёл взгляд в сторону.

— Прекрати! — со всей своей злостью вскрикнул Мирт и отбросил его руку. Его мама даже не заворочилась. Взгляд лекаря упал на спящую девушку. — Что ты сделал с мамой? Ты убил её?! Почему она не реагирует на звуки?

— Сынок, она сейчас спит под воздействием волшебного сна. Сильва сама меня об этом попросила, чтобы хорошо поспать в дороге.

— Волшебный сон? Ты околдовал её?

— Да, Мирша. Я и твоя мама освоили человеческую магию.

— Что? — Миртран застыл в ужасе. — Зачем ты ищешь встречи с Лемюэлем?

— Он — наш тайный агент, присланный из Берелиса. Настоящий Лемюэль сейчас находится в заточении в подвалах здания заседания Конклава магов.

— Я не понимаю… Чего ты хочешь добиться?! Зачем все эти игры? А ещё лучше, ответь для начала, почему вы бросили меня? Почему вы никогда меня не любили? Почему не защищали, не поддерживали, не хвалили? Почему всегда только наказывали за каждую провинность?! — истерия всё больше накатывала. Прежняя сила и злость возвращались. Голова жутко гудела, само понятие мира рушилось у него на глазах.

— У тебя и сейчас коленки трясутся. Помнят былые времена. Мы с Сильвой не были готовы к ребёнку, и честно признаться, ты оказался нежданным и нежеланным.

— Я вас ненавижу! — прокричал в ярости Мирт, схватив отца за грудки. Его взгляд потупили слёзы, стекавшие одна за другой. — Ненавижу! Зачем вы так поступили со мной?! — он кричал, он не видел и не слышал ничего вокруг. Мирта уже не волновало внезапное появление родителей, проблемы в лагере, проблемы во всём городе. Всё пространство в его сердце заполонила лишь одна единственная мысль, вечный вопрос, на который он никогда не получал ответа: «Почему я?» — Смотри, смотри на меня! Погляди, что ты сделал со мной! — Мирт оттянул рубашку ниже, указывая на шрам от верёвки на шее. — Это всё из-за вас! Вы сделали меня таким! Почему не убили ещё в детстве, когда я был младенцем? Зачем вы заставили меня прожить эту грёбанную жизнь?!

— И она скоро закончится, — Инэй с равнодушным лицом достал меч из ножен. — Ты слишком многое знаешь, твоё время пришло. Убить тебя — это лучшее, что я могу сделать, — он направил острие клинка прямо на своего сына. Вдруг окно открылось от сильного порыва ветра. В комнату проник холодный воздух улицы. Ободранные занавески безмолвно качались из стороны в сторону.

— Давай! — заорал Мирт, разрывая себе рубашку в области груди. — Давай, ну же, скорее! Убивай! — его глаза налились кровью, взгляд был безумен и полон огня ненависти. Инэй приготовился, чтобы проткнуть его сердце мечом. Мирт зажмурил глаза… Несколько секунд тишины… Но удара не последовало, лекарь услышал лишь крик боли своего отца. Он открыл глаза и увидел Инэя с несколькими стрелами в груди. — Что происходит? — он в недоумении озирался по сторонам.

— Не время оглядываться! — Кристиан пролез через окно, схватил друга за руку и выбежал с ним из дома. — Твоих родителей нельзя оставлять просто так, они представляют огромную угрозу всему королевству. Прошу, Мирт, послушай меня, — Кристиан взял друга за плечи и заглянул в его серые глаза. — Выбирай, либо умрут родители, либо Реамонд, — он вложил в лук новую стрелу, которую можно было поджечь. Миртран молча вырвал лук у него из рук, зажёг стрелу от огня фонаря и выстрелил прямо внутрь дома. Кристиан вновь схватил того за руку и понёсся прочь в лесную гущу леса.

Когда эльфы были на безопасном расстоянии, Кристиан остановился и пытался отдышаться. Мирт же рухнул в ближайший куст:

— Просто оставь меня здесь! — в отчаянии взмолился Мирт. — Я не достоин этой жизни!

— Если ты умрёшь, то только от моих рук, — заверил его Кристиан, ставя вновь на ноги. — Этот пропущенный этап пройден, ты можешь снова возвращаться к лучшей главе своей жизни, не терзая себя призраками прошлого. Миртран, ты молодец, ты смело вёл себя и достойно держался все эти годы. Ты всегда поддерживал друзей и помогал другим справится с их недугами. Ты восхитительная личность, которая если чего и заслуживает, так это огромной благодарности и любви окружающих. Мирт, ты нужен этому миру, нужен нам в отряде. Ты нужен мне, — Крис очень крепко обнял Мирта, а тот уткнулся носом в его волосы, дрожащими руками обхватив его шею.

— Спасибо тебе большое, Крис, — прошептал Миртаран. — Я правда очень благодарен тебе за всё, что ты сделал для меня. Я думаю, что ты прав, — он отстранился и утёр слёзы рукавом рубашки. — Пойдём в лагерь, я очень устал.

Стук от каблуков разносился по всему этажу замка. После недавних событий принцесса не упускала ни одной возможности проследить за придворным магом. Особенно много времени она проводила с отцом, стараясь разорвать дальнейшее общением между королём и Лемюэлем. Но каждый раз, когда Элизабет хотела поговорить с отцом наедине, этот надоедливый маг постоянно появлялся на виду, мозолил глаза и уже в открытую применял магию гипноза. Вскоре принцесса бросился попытки поговорить с королём и решила рубить всё на корню. Элизабет направлялась прямо в лабораторию мага. Постучав в дверь, она гордо зашла внутрь не дожидаясь ответа. Она застала мага, читающим книгу в своём старом кресле:

— Здравствуй, Лемюэль.

— Добрый день, принцесса. Чем обязан таком визиту?

— Я пришла поговорить насчёт своей матери. Зачем ты убил её?

— Что, неужели ты думаешь, что я стал бы убивать жену моего доброго друга? — ответил он и добавил, — Кажется, это клевета.

— Я прекрасно знаю, что это был ты! У меня есть свидетели, и я своими глазами видела, как ты применяешь гипноз на моём отце!

— Ну, положим, твой отец мучался от бессонницы. Я считаю этот разговор безосновательным и возмутительным. Я не убивал твою мать.