— Наёмники, — эхом повторил Кристиан, задумавшись. — Точно! Почему бы нам и правда не стать ими? Сделаем себе контору, пустим слух о том, что в городе завелись наёмные убийцы. Ты хоть представляешь, сколько богатеньких людишек поспешат наполнить наши кошели, лишь бы мы устранили их конкурента? Не жизнь, а просто…
— Нет, не рай, — перебил его Азелай. — Но идея мне нравится, она даже кажется вполне осуществимой. Надо будет обсудить это сегодня с остальными.
Через час-другой вернулся Мирт. Кристиан и Азелай тогда уже стояли на улице и что-то обсуждали с Лисом, на что тот пожимал плечами и качал головой.
— Привет, Мирт! — крикнул Кристиан, но лекарь не обратил на него внимания и быстрой походкой прошёл к себе домой. — Я скоро вернусь, — пообещал он друзьям и пошёл вслед за Миртом. Кристиан не стал врываться и осторожно постучал в дверь. Ему тут же открыл Мирт со слезами на глазах и дрожащими руками. — Пойдём, я сделаю тебе чай, — он провёл друга вглубь дома и усадил на кровати.
— Н-не надо, я в… в порядке, — голос Мирта сильно дрожал, но не от слёз, а от какого-то шока или же страха. Кристиан так и не разобрался.
— Надо. Рассказывай, что случилось?
— Это бред. Полнейший бред.
— Мирт, — мягко сказал Кристиан, подавая ему кружку чая. — Я хочу услышать этот бред.
— Давай просто забудем, я не могу так, — он поджал ноги и уткнулся лицом в колени, поставив кружку на тумбочку.
— Тихо, всё хорошо, я рядом с тобой, — Крис приобнял друга за плечи. Но Мирт всё так же молчал. Они несколько минут сидели в полной тишине. Кристиан не торопил его, он решил дать ему столько времени, сколько потребуется. И всё же, Мирт заговорил.
— Я… — неуверенно начал он, подняв голову, — я ходил в город з-за травами, ты знаешь. И в-вдруг я р-решил зайти на почту. Н-не знаю, что м-м-меня туда потянуло. Я надеялся получить ответное письмо от д-друга Дайроса, к-которое записывалось на имя Старейшины. Н-но когда я забирал его, т-то человек, работающий там, рассказал м-мне обо одном очень с-странном письме, которое б-было на имя Миртран Фисбен, но в базе это имя никогда н-не ч-числилось. И я забрал его, — Мирт кивком головы указал на стол, — Оно т-там.
— Что тебя так сильно напугало? Что не так с этим письмом? — Мирт лишь молча встал, прошёл к столу и вернулся с письмом. На нём было лишь имя адресата. Кристиан покрутил запечатанное письмо в руках. — Вроде бы обычное.
— Все мои знакомые не знают моей фамилии, либо знают меня под именем Миртран Кроун. Н-но тут… Только родители м-могли такое отослать.
— Так прочти его и узнай этого странного отправителя! А если это и правда письмо от твоих родителей? Это значит, что они всё ещё живы!
— Я не знаю, х-хочу ли об этом з-знать… — Мирт снова уронил голову на колени.
— Ты должен прочитать его, поверь мне, — Кристиан тепло улыбнулся и протянул ему письмо.
— Х-хорошо, — тяжело выдохнул Мирт и взялся его распечатывать. — Я н-не могу сам его прочесть, силы не х-хватит и с-с-самообладания. Прочтёшь его в-вслух?
— Ты уверен? — Мирт кивнул и протянул ему листок. — Здесь написано: «Здравствуй Мирша! Пишут тебе твои родители Сильва и Инэй. Ты ещё помнишь о нас? Прости нас, пожалуйста, что мы пропали на целых пять лет. Ты обязан знать, что произошло. Тогда мы с твоей матерью уплыли в королевство Берелис по торговым делам. Но во время плавания наш корабль захватили пираты. Всё это время мы были вынуждены прибывать в плену, пока однажды они не решили нас продать, как рабов. Вот тогда нам и удалось сбежать. Как только у нас появилась возможность написать тебе письмо, мы сразу же это сделали. В полнолуние месяца Вейлис мы прибудем обратно в Тисрк-Хана. Очень надеемся, что это письмо дойдёт до тебя. Мирша, мы очень сильно тебя любим, помни это», — к концу письма Мирт уже заливался слезами. Он мог лишь ловить ртом воздух, пытаясь проглотить его, но от него же и начинал задыхаться. Его губы и руки очень сильно дрожали, его тело бросало то в жар, то в холод. Мирту на грудь будто бы упал тяжёлый камень. Эльф до побеления костяшек сжимал простыню, надеясь, что это ему хоть как-то поможет сдержать себя. — Я рядом, — лишь произнёс Кристиан и очень крепко обнял своего друга. Пальцы второго медленно разжались, стоны и всхлипы постепенно утихали, и дрожь медленно отступала. Мирт полностью расслабился в его объятиях.
— У меня сил нет, — промямлил лекарь. — Полнолуние через два дня, я не готов к встрече. Я очень сильно устал…
— Мирт, я понимаю тебя. Но поверь мне, ты очень сильный по своей натуре. В итоге всё будет хорошо, уверяю тебя. Твоя жизнь скоро наладится. Но всё же тебе решать, хочешь ты видеть родителей или нет.
— Как?! — вдруг подскочил Мирт с бешенством в глазах. Его кулаки сжались, вены набухли. Весь его безумный образ дополняли красные от слёз глаза. — Как они могли бросить меня?! А теперь они просто так объявляются спустя пять лет! — Мирт начал расхаживать по комнате, пиная всё, что попадётся. — А мне что?! — лекарь в истерии ударил кулаком по столу. Некоторые реагенты слетели на пол.
— Успокойся, — спокойным тоном сказал Кристиан, встав вплотную к нему. Старейшине казалось, что он чувствовал жар тела Мирта.
— Успокойся?! Как я могу успокоиться? Они бросили меня! Почему не взяли с собой тогда?!
— Миртран, — строгим тоном осадил он друга, взяв за плечи. — Они попали в плен, пойми. Они любят тебя и хотят вернуть всё на круги своя.
— Они никогда не понимали меня, не защищали от деревенских пацанов, всегда только притворялись, что любят меня… — зашептал Мирт, повесив голову. — Они были одной из причин, все их слова и действия, по которой я чуть не повесился…
— Ох, горе ты моё, — Кристиан вновь обнял лекаря и крепко прижал к себе. — Мне позвать Азелая?
— Н-нет, я не хочу, чтобы он видел меня таким, — также шёпотом ответил Мирт. — А ещё я не хочу п-пересказывать всю эту историю ему. Как же мне не х-хватает Дайроса. Единственного человека, к-который любил м-меня как своего с-сына.
— Также у тебя есть два брата, которые безумно любят тебя и беспокоятся о твоём состоянии. Твой чай почти остыл.
— И правда, — слегка улыбнулся Мирт и, выйдя из объятий, сел на кровать. Он осторожно взял кружку, попробовал и растянулся в довольной улыбке. — Изумительный чай, мой любимый. Ты всё ещё помнишь, что мне нравится?
— Черничный чай с мятой я никогда не забуду. — Вдруг в дверь громко постучали.
— Кристиан! — послышался крик Азелая из-за двери. — Нам пора проводить собрание! Жду тебя через несколько минут.
— Что за собрание? — уже успокоившись, поинтересовался Мирт.
— Мы с Азелаем решили сделать свою контору наёмных убийц.
— Что?! — поперхнулся чаем Мирт и выпучил глаза на Старейшину. — Вы с ума сошли?
— Нет, это неплохой источник прибыли.
— Вы собрались убивать людей?! Да и к тому же это очень опасно!
— Всё будет нормально, надо только хорошенько продумать план действий. А он у меня уже есть. Вот увидишь, заказы сами себя долго ждать не заставят.
— Нет! — протестовал лекарь, схватившись за голову. — Нет, нет, нет…
— Да что не так?
— Всё не так! Вы не имеете права отбирать жизни у людей! Может у них есть дети, жена или муж, сёстры, братья, родители в конце концов!
— Решение нами уже принято, — твёрдо сказал Кристиан, насупившись. — Тебе придётся смириться с этим. Мне пора, — Старейшина развернулся, чтобы уйти.
— Но Крис!.. Ты не можешь… — воскликнул Мирт, пытаясь схватить его за руку, но не успел. Кристиан вышел из дома, не оглядываясь.
Солнце медленно закатывалось за горизонт, озаряя небо в тёплый оранжевый свет и окрашивая облака в нежно-розовый. Закат одаривал королевство своей иллюзией тепла в эти холодные, порой пасмурные, осенние дни. Подозрительный человек шёл по улице города, всё время оглядываясь назад и по сторонам, и следил за всеми проходящими мимо горожанами. Он сторонился каждого человека. Из-за страха он казался ещё более бледным и худощавым. Подол его богато сшитого плаща весь извалялся в грязи и дорожной пыли. Люди особо не обращали внимания на этого запуганного слугу герцога Миал’тирна. Вскоре он зашёл в таверну и чуть успокоился, увидев весёлых людей, выпивающих свежеприготовленное пиво и рассказывающих различные байки. Человек как можно быстрее поднялся по скрипучим ступенькам на второй гостевой этаж и дошёл до двери с номером «906». Человек осторожно постучал, ещё раз что-то сверив с бумажкой в руке. Дверь ему открыл высокий широкоплечий мужчина в тёмном плаще:
