— Слушай, — осторожно начал Кристиан, — когда я последний раз общался с Эредом, он рассказал, что ты сжёг его кузню. Это так? — Азелай поначалу ничего не ответил. Он сел на кровать, скрестив ноги, и упал лицом на руки. Мирт сел рядом с ним и легонько коснулся его плеча.

— Я не хотел, — простонал Азелай. — Это всё вышло само собой. Меня охватили эмоции.

— Я понимаю, — тихо сказал Мирт и обнял возлюбленного. — Не надо продолжать.

— Спасибо, — слегка улыбнулся Азелай и загрёб Мирта в свои объятия. Кристиан молча стоял в стороне.

— Тебе надо отдохнуть и нормально выспаться, — Мирт чуть выкарабкался из крепкой хватки Азелая. — Уже поздно.

— Ещё не настолько поздно, чтобы…

— Я как врач тебе говорю, — перебил его Мирт, — что это необходимо. Постарайся уснуть, пожалуйста. Мне правда важно, чтобы ты чувствовал себя хорошо. А то кто знает, какие приключения нам принесёт завтрашний день. Позвольте откланяться, — лекарь встал с кровати и в самом деле поклонился, — нам пора. Спокойной ночи, лю… Азелай, — Мирт прокашлялся и как можно быстрее покинул дом.

— Спокойной, — легко сказал Кристиан и похлопал Азелая по плечу.

— Что с Миртом? — удивлённо выгнул он бровь.

— Не обращай на него внимания, — усмехнулся Крис и тоже покинул дом. Снаружи он увидел лекаря, который стоит в стороне и глубоко дышит, не торопясь идти домой. — Привет, — сказал Крис, тихо подойдя к нему сзади.

— А-а! Да хватит подкрадываться! Ты хочешь, чтобы у меня сердце отказало? — Крис увидел щёки Мирта, которые сильно были залиты румянцем. — Оно у меня и так чуть из груди не выскочило, а тут ты ещё… — обиженно надулся Мирт.

— Я даже не буду спрашивать, что ты хотел сказать Азелаю. — На миг у Мирта вновь перехватило дыхание. — Пойдём, — Крис схватил друга за руку и потянул в дом. — Тебе, между прочим, тоже спать надо.

— Да-да… — недовольно буркнул Мирт.

— А можно у тебя кое-что узнать? — спросил Кристиан, когда оба эльфа уже готовились ко сну. Кристиан сидел на кровати, поглаживая Кайлу, которая уже мирно посапывала у него на коленях. Мирт только что снял рубаху и собирался лечь в кровать, но видимо, что так же быстро и беспечно, как Кайла, он не уснёт.

— Да, что такое?

— Твоя шея. Можешь подойти чуть ближе?

— Что моя шея? — заволновался Мирт и не торопился подходить.

— Я не могу встать, на мне Кайла спит. Пожалуйста, Мирт, ты же не хочешь её будить?

— Всё нормально с моей шеей, — упирался Мирт и твёрдо стоял на своём.

— Мирт, пожалуйста. Чего ты так боишься?

— Я… Да, я боюсь.

— Мирт, подойди сюда.

— Я…

— Мирт! — рявкнул Кристиан, отчего Кайла проснулась.

— «Ты чего орёшь?» — прозвучал недовольный голос Кайлы у него в голове.

— Прости, милая, спи, — Кристиан аккуратно вылез из-под неё и сам подошёл к Мирту. Лекарь не подпускал друга к себе ближе, чем на метр. — Да что с тобой такое?

— Всё нормально, — начал пятиться назад Мирт, а Кристиан наступал. — Давай просто ляжем спать и… — лекарь почувствовал голой спиной холодные доски стены, — отдохнём.

— Успеем, ночь длинная, — быстро выпалил Кристиан и буквально схватил друга, открывая ему шею.

— Ай, больно! С-сс… Кристиан, прекрати! — шипел на него Мирт, вжимая голову в плечи.

— Перестань сопротивляться, и больно не будет.

— Кри-ис! — простонал Мирт. — Прошу, оставь меня в покое! — взмолился лекарь, продолжая сопротивляться.

— Теперь уже точно нет. Мирт, не заставляй меня делать тебе по-настоящему больно.

— Х-хорошо… — сдался Мирт и открыл свою шею. — Смотри на здоровье, — чуть с горечью сказал лекарь.

— Мирт, — ахнул Кристиан и застыл в ужасе, проведя пальцами по почти невидимой бороздке на его шее, тянувшейся через всё его горло. — Ты… Н-но… — у Кристиана перехватило дыхание, он не мог поверить своим глазам.

— Вот поэтому я и не хотел тебе показывать, — вздохнул Мирт.

— Но почему я раньше не видел?

— Я мазь наносил, а сегодня не стал. Думал, что никто ничего не заметит, но видимо ещё не время.

— Мирт, — Кристиан обнял друга дрожащими руками. — Когда? Зачем?

— До того, как случился геноцид, — совершенно равнодушно молвил лекарь. — Я тогда очень сильно от всего устал. У меня на тот момент, по сути, не осталось ничего и никого. Меня ничто не могло удержать на земле и мои ноги оторвались от неё на несколько секунд, — его голос был ровным и безучастным, будто он говорил о каком-то совершенно незнакомом ему человеке, излагая лишь сухой факт произошедшего. А вот Кристиан не мог похвастаться таким равнодушием и абсолютным спокойствием. Он нервно гладил Мирта по голове, в растерянности смотря в одну точку. — Я уже успел потерять сознание. Я отключился быстро и ушёл спокойно, я думал, что это конец. Но я открыл глаза, лёжа на своей кровати. Дайрос вытащил меня из петли. Он заботился обо мне и сильно переживал, особенно после этого случая. Вот поэтому он был так мне важен.

— Поверить не могу, что ты пытался убить себя. Кто-нибудь ещё знает?

— Вик знал… Ричард знает. Я не хочу, чтобы после того, как ты это узнал, твоё отношение ко мне изменилось.

— Мирт, ты заботишься о других, опекаешь и любишь, но только не себя. — По щеке Мирта скатилась слеза. Кристиан судорожно схватил друга за руки и полностью осмотрел их.

— Шрамы ищешь? — горько усмехнулся Мирт. — Можешь не искать, их нет. Зажили уже.

— Я собственноручно убью тебя!

— Успокойся, — осадил он друга и тепло улыбнулся. — Это всё в прошлом. Сейчас всё хорошо, и я очень жалею о том, что у меня вообще появились такие мысли. Мне правда очень жаль. Такого больше никогда не повторится. Клянусь тебе, что не буду наносить себе физический вред, — проговорил Мирт, держа одну руку на сердце, а вторую поднятую.

Ранним утром следующего дня в лечебницу постучались. Мирт сонно потянулся и кинул взгляд на соседнюю кровать: Кристиан всё ещё спал в обнимку с Кайлой. Лекарь протёр свои глаза и сел на кровати, чтобы снова не уснуть:

— Кому приспичило прийти в такую рань? — буркнул Мирт себе под нос, натягивая рубашку. Назойливый стук не прекращался. Лекарь, чуть пошатываясь, прошёл к двери и открыл её. — Доброе утро, кто-бы-ты-ни-был. Что у тебя стряслось?

— Доброе утро, Мирт, — поприветствовал его Ричард всё прежним строгим и холодным тоном. Мирт мгновенно встрепенулся и вытянулся по струнке.

— Ох, Ричард, рад видеть. — На правом глазу Старейшины была повязка, которую вчера наложил лекарь. Ему пришлось знатно повозиться с глубокой раной: Ричард жить остался, но теперь навсегда ослеп на один глаз. — Ты пришёл на утреннюю процедуру, как я тебя и просил?

— Не совсем. Мне нужен Кристиан. Он здесь?

— Он всё ещё спит, — зевнул Мирт и посмотрел вглубь дома. — Это срочно?

— Достаточно, — Ричард бесцеремонно прошёл внутрь и встал у кровати Кристиана. Кайла открыла глаза и интересом посмотрела на Старейшину. После секундного размышления она начала лизать лицо Кристиану.

— «Соня, просыпайся, — в сон к Кристиану пробрался знакомый голос. — К тебе пришли и, видимо, по важному делу».

— Что… — Крис с трудом открыл глаза.

— Кристиан, вставай. Я всё-таки к тебе пришёл.

— Да встаю, встаю… — промямлил Крис, отворачиваясь лицом к стене.

— Кристиан рун Крите! Хочу напомнить, что после моей смерти именно ты станешь новым Старейшиной и поведёшь эльфов в светлое будущее.

— Понял, встаю, — Кристиан резко сел на кровати, отчего Кайла чуть не свалилась, успев ухватиться когтями за одеяло. — Чего ты вдруг про смерть то заговорил? Да и не ты ли был против моей кандидатуры?

— Я просто хотел напомнить. Хорошего дня, ребята, — Ричард развернулся на месте и зашагал к выходу.

— И тебе, — в растерянности ответил Кристиан. Ребята услышали, как дверь в лечебницу захлопнулась. — Так, Мирт, а теперь объясни мне, пожалуйста, что здесь уже успело произойти?

— Ни малейшего понятия, — пожал плечами лекарь. — Я сам только проснулся.