— «Он никогда не оголял перед другими спину. Стыдится?» — подумал про себя Крис, но через несколько мгновений вернулся в реальность. — Перестань говорить со мной на «вы», — раздражённо сказал Кристиан. — Хорошо, давайте я просто оставлю вас здесь, — он поднял руки и спиной вышел из комнаты. Через пару минут к нему вышел одетый Азелай. — И?

— Мы правда спали. В рубашке под одеялом жарко, знаешь ли. Я пришёл к Мирту, потому что он попросил моей помощи. Мы долго общались, а потом уснули.

— До чего дообщались?

— Да не до чего, если так подумать. Просто чуть получше узнали друг друга. — Кристиан ухмыльнулся, сложил руки на груди и опёрся о дверной косяк. — Нет, не то, что ты подумал, извращенец.

— «Мирт так и не признался?» — подумал Кристиан, бросив долгий взгляд в комнату, где сейчас был лекарь. — А почему спали на одной кровати? Есть же ещё моя, — обратился он уже к Азелаю, буравя его взглядом.

— А ты бы куда лёг потом? На пол? На самом деле я и хотел занять твою кровать, но Мирт настоял на том, чтобы ты тоже спал на кровати.

— Заботливый глупый эльф, — усмехнулся Крис. — У вас всё в порядке и это главное.

— А вы как с Реем провели вечер? — Азелай заиграл бровями.

— Да иди ты! Мы выпили немного глинтвейна у Эреда, пообщались. О тебе, кстати, тоже говорили. Но уже не помню что именно.

— А жаль, я бы хотел услышать мнение Эреда.

— «И почему я ввязался в их семейные разборки?» — подумал Кристиан и тяжело выдохнул.

После весёлого вечера на Кристиана вновь обрушились будни с серой рутиной. Вечером следующего дня Рей жаловался на то, что начал плохо себя чувствовать, и Мирту пришлось всё время просидеть с ним. Отряд под предводительством Кристиана и Азелая ушёл на охоту. Она оказалась больше, чем успешной. С помощью стаи волков эльфам удалось поймать много дичи, правда некоторую часть они всё же отдали голодным хищникам. Через день Рею стало ещё хуже. Его охватили приступы сухого удушающего кашля, сопровождаемый кровью, сильная одышка, боли в груди и сужение зрачков вместе с тем, что у него часто текли слёзы. Мирт всё время сидел рядом со Старейшиной, пытаясь облегчить его боль и помочь всеми любыми способами. Он долго наблюдал за Реем: за его поведением, действиями, словами. Мирт только мог догадываться, от какой болезни Рея надо лечить. Когда солнце уже клонилось над горизонтом, лекарь ушёл в лечебницу за нужными препаратами, а Рей начал биться в предсмертных конвульсиях. Мирт вошёл в древо лишь тогда, когда Старейшина издал свой последний вздох:

— Не-ет! — Мирт бросился к Рею и попытался привести его в чувство, вливая ему в рот отвары с разным содержимым. — Рей, очнись. Умоляю, ты должен очнуться, я нашёл лекарство! П-пожалуйста… — лекарь беспомощно опустился на пол рядом с кроватью погибшего и закрыл лицо руками.

— Мирт? — раздался чей-то голос из коридора. Послышались медленные шаги, в свет вышли Кристиан и Азелай. — Нет… — Кристиан, как вкопанный, застыл на месте.

— Рей! Ре-ей! — Азелай пулей бросился к своему дяде, пытаясь его растрясти. — Пожалуйста, останься! — Его обзор закрывали многочисленные хрусталики слёз, сливающиеся в единый поток. — Ты должен жить, слышишь?! Ты обязан жить! Очнись, ну же, Рей! — Азелай бил кулаками по полу, яростно смахивая слёзы с лица. Его красные глаза пытались разглядеть хоть каплю жизни. — П-п-прошу… Я-а ум-моляю т-тебя!!! Рей, ты… Ты в-всё для меня, понимаешь?! Не-е-ет… — простонал Азелай, сдавшись и опустив мёртвый, пустой взгляд в пол. Кристиан и Мирт встали рядом с ним. Крис обнял друга, а тот даже и не сопротивлялся.

— Простите… — раздался тихий голос Мирта. — Я не успел его спасти, это моя вина.

— Виноват тот, кто убил, — сказали Крис и Азелай сквозь зубы одновременно. — А ты, Мирт, пытался его спасти, — продолжил Кристиан в одиночку. Предлагаю выйти отсюда. — Эльфы ушли в лечебницу, дожидаться прихода Ричарда, который недавно ушёл в город. Азелай сидел на кровати с каменным лицом и абсолютно пустыми глазами. — Всё будет хорошо, слышишь? — Кристиан подсел к нему и приобнял за плечи. — Мы выберемся из этого места и ситуации, обещаю. Я уверен, дальше — лучше, уверен, — Кристиан встал с кровати, взял кружку с водой и протянул Азелаю. — Ты должен это выпить, хорошо? — в ответ Азелай кивнул. — Мирт, пойдём поговорим. — Лекарь кинул на любимого сочувственный взгляд и вышел из дома вслед за Кристианом.

— Что ты хотел спросить? — глубоко вздохнул Мирт, протирая лицо руками.

— Ты знаешь, от чего Рей… — он прервался на небольшую паузу, слова давались ему с трудом.

— Знаю, — перебил он друга, освобождая от продолжения фразы. — Какая-то тварь вздумала его отравить!

— И у него это получилось. Боже мой, поверить не могу, что Рея больше с нами нет. Ты знаешь, насколько давно его могли отравить?

— Если учитывать, что приступы начали появляться перед днём его смерти, то яд замедленного действия. Или же отравился вчера. Но это было не пищевое отравление, никаких симптомов не следовало этому. Значит, искусственное. Вчера Рей никуда из лагеря не выходил, с моими баночками не игрался. Получается, что это точно яд замедленного действия, и, по-моему, яд из крови бешеной собаки. Но как нам выйти на след этого убийцы?

— Я могу сказать, что убийца очень глупый, ведь он даже и подумать не мог, что среди нас есть те, кто хорошо разбираются в теме ядов. Кровь бешеной собаки говоришь? Этот яд должен начать действовать примерно через сорок восемь часов. То есть позавчера вечером… Вечер! — вдруг воскликнул Кристиан и ударил себя ладонью по лбу. — Я почти на все сто процентов уверен, что Рея отравил Эред, наш оружейник.

— Что?! Но зачем ему это?

— Сейчас и узнаем, — Кристиан со злостью сжал пальцы на рукояти кинжала и зашагал к выходу из лагеря.

— Стой, подожди! — Мирт попытался ухватить друга за руку.

— Кристиан? — удивлённо спросил Ричард, на которого налетел юный эльф, впоследствии чего они столкнулись и оба упали на землю. — Интересный у тебя жест приветствия, — прокряхтел Старейшина, потирая ушибленный лоб.

— Ричард! Где тебя носило?!

— Стой, погоди. Что стряслось?

— Рей он…

— Рей умер, — твёрдо сказал вышедший из дома Мирт. Ричард побледнел.

— То есть как? — аккуратно спросил Старейшина. — П-почему? — даже его голос и прежняя строгость дали слабину. Его грозный вид мигом улетучился, оставляя настоящее исказившееся лицо Рича.

— Его отравили, — продолжил Мирт. — Кристиан рвётся на встречу с убийцей и утверждает, что знает этого человека.

— Возьми с собой Лиса, он поможет, — твёрдо сказал Ричард и похлопал Криса по плечу, даже не пытаясь остановить. Лис — это эльф из отряда. Весёлый парень с рыжими короткими волосами, веснушками и карими глазами. За что ему и дали такое прозвище. Лис был лёгок на подъём, рвался в бой, но также обладал и немалой хитростью.

— Спасибо, — Кристиан коротко кивнул Ричарду и сорвался с места.

— Лишь бы с ними всё было в порядке, — грустно выдохнул Мирт. — Ричард, поможешь? Надо что-то сделать с Реем. Нам надо позвать ещё и других, они обязаны знать.

— Как себя чувствует Азелай? — Ричард подошёл чуть ближе и заглянул в дом. Азелай лежал на кровати без сознания. — Он спит?

— Что?! — воскликнул Мирт и кинулся к кровати. — Азелай, Азелай! — лекарь потряс его за плечо, а после того, как его возлюбленный не ответил, он приложил ухо к его груди и прислушался. — Он дышит, и сердце бьётся. — Мирт огляделся вокруг и его взгляд задержался на кружке, лежавшей на полу. Лекарь поднял её и принюхался. — Снотворное… Кристиан! Какого чёрта он творит?!

— Может, Крис и прав, что усыпил его. В бессознательном состоянии Азелай не сможет ничего сделать ни с собой, ни с другими.

— Ладно, — сдался Мирт и сел на край кровати. — Но я всё равно не одобряю его методов, — он посмотрел на возлюбленного и ласково погладил его по волосам.

— Эред! — Кристиан яростно выломал дверь в дом оружейника. Тот сидел в гостиной, проводя свой вечер за книгой. Эред поднял ошарашенный взгляд на обезумевшего Криса и на эльфа, который стоял за его спиной и лукаво улыбался. — Ты идёшь с нами! — прокричал Кристиан, спихнув Эреда с кресла, чтобы тот упал на пол на колени. Лис быстро скрутил ему руки и крепко связал верёвкой.