— Помнишь того убитого барона?

— Ты?! — больше с удивлением, чем с осуждением спросил Рей. Кристиан запустил руку в сумку и достал оттуда украденный мешочек с золотыми монетами. Он протянул его Рею. — Мне он не нужен, золото по праву твоё, — Старейшина отступил на шаг. — Ты превосходно владеешь оружием, твоя скорость не имеет границ. Когда ты барона успел убить-то?

— Когда я задержался в том узком проходе, оправдываясь кошкой.

— Ого, настолько быстро и незаметно! — Рей выделил слово «настолько».

— Мастерство не пропьёшь! — усмехнулся Кристиан. — Я надеюсь, что мы когда-нибудь дойдём до лагеря.

— Ты прав, — эльфы в который раз направились домой.

Весь оставшийся путь они болтали о всякой ерунде, а рядом с ними бежала Кайла, до сих пор поражённая тем, что произошло. Когда они прибыли, Кристиан с трудом затащил новую подругу в лагерь, всё-таки волки плохо лазают по деревьям и лестницам. Вернулись эльфы поздним вечером, многие уже спали. Рей и Кристиан не стали исключениями, попрощались друг с другом и тоже направились спать. Крис лёг на кровать и блаженно закрыл глаза, а в его ногах устроилась Кайла, которая уже через несколько минут мирно посапывала. На следующее утро уже Кристиан проснулся от криков своего друга, чего он никак не мог ожидать:

— А-а-а! Здесь волк! Кристиан! — Мирт принялся растрясать сожителя. Кайла сонными глазами посмотрела на встревоженного лекаря и сладко зевнула, показывая свою клыкастую пасть.

— Ох, м-м-м… Мирт, дай хоть раз нормально поспать… — промычал Кристиан, переворачиваясь на другой бок.

— То есть ты считаешь нормальным то, что у нас дома спит волк?!

— Волчица, — поправил Крис. — Да, нормально, — к его сожалению, сон от него ушёл, и ему пришлось продолжить разговор с собеседником. Кристиан сел на кровати, увидев перед собой шокированного Мирта.

— Что ж, знакомься, её зовут Кайла. Она — наша новая соседка.

— Это же здорово! — внезапно выдал Мирт, мгновенно изменившись в лице. — Только ухаживать трудно, волчица принесёт много хлопот.

— Во-первых, Кайла тебя слышит и прекрасно понимает. Во-вторых, она прежде всего не питомец, а друг.

— Подружку себе нашёл? — комната залилась задорным смехом.

— Эй! — Кристиан легонько толкнул Мирта в плечо. — Раз уж с волком мы разобрались, то теперь мне надо решить ещё одно дело с Реем. Пожалуй, я сейчас направлюсь к нему.

— Опять? — разочарованно спросил Мирт. — А я хотел предложить тебе поохотиться…

— Обязательно, Мирт, — Кристиан тепло улыбнулся и положил ему руку на плечо. Я вернусь быстрее, чем Азелай успеет съехидничать.

— Тогда ты не будешь против, если я за время твоего отсутствия познакомлюсь с волчицей?

— Конечно, я только «за». До встречи Мирт, и не грусти!

— Да, до скорого.

Выйдя из дома, Кристиан всё время застывал на месте, как в первый раз. Фантастический лес полностью захватывал всё его и тело и приковывал внимание к себе и своим обитателям. Щебетание птичьих голосов, где-то звонко заливался соловей. Над головой Кристиана пролетела ласточка. Две белки на дереве неподалёку играли друг с другом в догонялки, распушая свои величественные хвосты. Белый филин влетел в древо, и Крис, наконец, двинулся к Старейшинам, освобождаясь от сказочных лесных чар. Подойдя чуть ближе к древу, Кристиан услышал голоса, исходящие изнутри:

— Я прекрасно знаю, что ты следующий на это место, «так как ты племянник», — сказал голос, будто бы повторяя последние слова за кем-то. Кристиану показалось, что это был голос Дайроса.

— Понимаешь, племяш, — этот голос Крис узнал сразу, он не перепутает его окраску и тембр ни с каким-либо другим.

— «У Рея есть племянник?» — пронеслось в голове у Кристиана.

— Чем я хуже его? — прозвучал чей-то возмущённый голос.

— Твои амбиции стоят гораздо ниже, чем его. Вам нужен тот, кто сможет изменить положение дел, кто будет не только рассуждать и красиво говорить, но и действовать. Как думаешь, почему Вик был главным Старейшиной, а Ричард — его правой рукой? Да потому что Вик делал, пока Рич говорил. Тем более, быть Старейшиной большая опасность и ответственность. А ты не контролируешь свои эмоции, свои действия. Несмотря на то, что ты старше Кристиана, ты понимаешь гораздо меньше, как устроен этот мир. Эльфам нужен тот, кто сможет их вести.

— То есть Кристиан может контролировать эмоции? Тот случай, когда он вырезал всю церковь, мы успешно забываем?! — обиженно прозвучал странно-знакомый голос.

— «Азелай! — воскликнул у себя в голове Крис. — Точно, как я сразу не догадался? Стоп, подождите-ка, Азелай племянник Рея?! Да быть не может…»

— Кристиан готов нарушать запреты, установленные обществом, чтобы творить возмездие. И на самом деле, я считаю, что наказание его тогда было неоправданным. Ведь Крис не подставил под удар никого кроме себя самого и то по чистой случайности. Его поймали практически ни на чём. А Ричард любит в своей манере устанавливать наказания, — недовольно высказался Рей, а после прошептал, — грёбанный садист…

— Входи, Кристиан, — послышался голос Ричарда, но незваный гость не сдвинулся с места. — Я знаю, что ты там и подслушивал наш разговор, — Кристиан всё же вошёл и стыдливо посмотрел на собеседника, ловя на себе недовольные взгляды Дайроса и особенно Азелая. Ричард понял его молчаливый вопрос. — Филипп рассказал.

— Умная птичка, — усмехнулся Кристиан. — Изначально я шёл к Рею, попросить кое-что.

— Да? — Рей подошёл ближе.

— Яд, — шёпотом пояснил Крис.

— Ах, да, точно! Ричард, мы прикупили у Эреда яд…

— «Безумец»

-… И Крис будет им заниматься. Он знает особые рецепты, а также состав яда замедленного действия.

— Тогда пусть он этим занимается. Думаю, что Мирт может ему в этом помочь, — Рич пристально посмотрел Кристиану в его глаза бездонного океана. — «Ты полон загадок. Что же ещё ты таишь в себе, Кристиан рун Крите лок Солус?» — вслух Рич этого, конечно, не произнёс.

— Крис, пойдём поговорим, — обратился к нему Азелай.

— Конечно, пойдём, — они вдвоём вышли на улицу. — Да? Ты что-то хотел?

— Извиниться. Я тогда не желал тебе зла, я не хотел говорить всего того, что в итоге произнёс… Я сорвался, опять… — Азелай обречённо повесил склонил перед ним голову. — Прости меня, Кристиан. Я был не прав, — его голос был подавленным.

— Ага, я помню мой первый день в лагере. У тебя очень резкие перепады настроения.

— Мне надо смириться со своей ролью в этом мире. Я уступаю тебе место предводителя, ты достоин этого в большей мере, чем я.

— Эй, Азелай, прекрати сейчас же! — Кристиан взял его за плечи, осторожно поднял его голову и посмотрел в глаза. — Не принижай себя, всё не так плохо. Тебе сейчас нужно отдохнуть. Мы разберём эту тему чуть позже, а сегодня я хочу прибывать в хорошем настроении, не задумываясь о местной политике. Нас с тобой сегодня ждёт увлекательный день, не становись букой в самом его начале, — Крис тепло улыбнулся и крепко обнял друга. — Просто доверься мне.

Спустя некоторое время в дверь лечебницы постучали, но ответа не последовало. Кристиан слегка испугался нагнетающей тишины, но его настроение было слишком хорошим, чтобы задумываться о таких мелочах. Он толкнул дверь и вошёл внутрь:

— А вот и я! — с порога Крис увидел забавную картину, что предстала перед ним. Мирт лежал на кровати, который то и дело ёрзал по кровати в попытках уснуть, а сорок килограмм белой шерсти лежало на бедном лекаре. Мирт пытался спихнуть с себя Кайлу, но безуспешно. Кристиан приставил ладонь к губам, чтобы подавить смех, и чуть прокашлялся. — Вижу, вы уже подружились? — с нескрываемой издёвкой спросил он.

— Аргх, Крис, сними её с меня! — взмолился Мирт тонким голосом. — Кайла меня сейчас раздавит!

— «Он не поделился со мной едой!» — послышался голос Кайлы в голове у Кристиана.

— Эх ты, Мирт. Что же бедного зверька не покормил?

— Бедного зверька?! — лекарь предпринял ещё одну попытку освободиться от тяжёлого груза. — Ты хотел сказать опасного сорока килограммового хищника?