— И вам удачи, ребята!

Эльфы, выходя из кузни, странно поглядывали друг на друга. Как только они отошли на безопасное расстояние, где их не слышали, первым выпалил Кристиан:

— Зачем тебе яд?

— Для стрел. Я хотел добавить ещё парочку ингредиентов…

— Из одной капли я могу сделать целую чащу такого же яда, — перебил его Кристиан.

— Как? Откуда ты это узнал?

— Моя мама хорошо разбиралась в ядах, и заодно учила меня. Ей нравилось изучать эту науку. Она называла её «Химия».

— Это здорово, но твои умения нам вряд ли пригодятся. Яда-то у нас всё равно нет.

— А вот и есть! — Кристиан показал украденную баночку.

— Что? Где ты… Ты его украл, да? — на что Крис лишь улыбнулся. — Для этого ты обнимал Эреда?

— Ага, — улыбка на его лице стала ещё шире.

— Молодец, профессионально сработано! — Старейшина похлопал его по плечу.

— Спасибо… То есть, ты не собираешься меня за это ругать?

— Нет, ведь никто ничего не заметил, и ты не попался. Я никому не расскажу про кражу, это будет наш с тобой общий секрет, — подмигнул Рей.

— Хорошо, — усмехнулся Крис. — Домой?

— Да, пойдём. — стоило им только отойти на пару шагов, как они услышали женский крик неподалёку. — Скорее туда!

— Серьёзно? — со скучающим лицом спросил Крис.

Но Рей уже бежал на всех парах в сторону криков. Кристиан еле поспевал за ним, постоянно спотыкаясь по пути. Дорога их завела в тот тёмный переулок, по которому они недавно проходили. Увидев бездыханное тело барона, ошеломлённый Рей обмер. Когда он расставил в своей голове всё по полочкам, он обратился к женщине, которая стояла рядом и тихо плакала:

— Извините, мисс, что здесь произошло?

— Мой муж… — женщина захлёбывалась слезами, утирая их кружевным платком, — его убили! — из-за угла показался отряд стражи, который быстро направился в сторону странного сборища.

— Здравия желаю! — отдал честь один из стражников. — Что случилось?

— Убийство, — холодно ответил Рей.

— Что?! Пропустите! — узкий переулок стеснял движения стражей порядка, им было очень неудобно расходиться, из-за чего труп и не был сразу замечен. — Барон де Скер’исал! — в переулок стекалось всё больше любопытных прохожих.

— Крис, уходим, — шепнул Рей. — Давай топай, без нас разберутся, — подгонял его Старейшина. Вскоре эльфы ушли из поля видимости стражи, сделали пару поворотов и направлялись прямо к лесу.

— А что это за барон такой? — с недопониманием и тревожностью спросил Кристиан.

— Это был самый влиятельный барон в этом королевстве!

— У-уу… Н-да, — протянул Крис, отведя взгляд.

— Я думал, что реакция будет другой.

— Не важно, я просто задумался. Пойдём.

За всю дорогу до леса ни один из эльфов не проронил ни слова. Каждый думал о своём и не хотел делиться своими мыслями. Основное веселье началось, когда эльфы продвинулись среди деревьев на несколько сотен метров. За очередным кустом их встретила стая волков:

— «Это ты тот самый?! — прорычал бас в голове у Кристиана. Вперёд вышел один из волков не похожий на других. По внешнему виду зверя можно было предположить, что он уже матёрый убийца, потрёпанный в разных боях. Во многих местах его шерсть была скомкана в сгустках крови, или её вообще не было. За место шерсти проступали раны, шрамы и всевозможные ожоги. Особенно в глаза бросались три шрама, параллельно пересекающие волчью морду. Кристиан, не раздумывая, сделал небольшой порез на руке и дал кровь на пробу волку. — Что ты мне свою руку суёшь? Я спрашиваю: «Кто ты, чёрт подери, такой?» — за спиной волка появлялись всё новые хищники. Собралась большая стая из двадцати волков. — Отвечай!»

— Крис, что происходит? — настороженно спросил Рей, доставая кинжал, и уже готовый бежать. Старейшина, как и все остальные могли слышать лишь рычание или лай.

— Дерзкий такой, да? — Кристиан скрестил руки на груди, пропустив мимо ушей вопрос Рея. — Попробуй кровь и узнаешь! — волк с отвращением лизнул рану. — И? Кто же я?

— «Да-да, ты тот самый и бла-бла-бла. Слушай, чего тебе надо? И что за прелестный гость рядом с тобой? Он выглядит аппетитным!» — волк облизнулся. Увидев это, Рей встал в боевую стойку.

— Крис, я требую объяснений! — Рей уверенно держал оружие в руках и мог начать атаку в любую секунду.

— Всё нормально, Рей. А вы не трогайте его, понятно?! — прикрикнул Кристиан, обведя всех волков взглядом.

— «Ах, как жаль, — из стаи вышла волчица. Её белая шерсть блестела золотом на солнце, а её тёмно-коричневое пятно на глазу придавало волчице во внешнем виде жестокости. Задние чёрные лапы добавляли ей элегантности, а маленький шрам на переносице заканчивал её образ, умиляя каждого. Хитрые лиловые глазки быстро бегали, разглядывая эльфов. — Моё имя Кайла. А рядом со мной стоит мой старший братик Кринкарн. Будем знакомы.»

— «Так что тебе надо?! У нас куча своих дел, давай соображай.»

— Мне нужен компаньон, который будет мне помогать. Я обещаю выделить ему крышу над головой и запас еды.

— Что?! — возмутился Рей. — Да ты с ума сошёл! Нам самим еды не хватает, да ещё и волк!

— «Эй, скажи своему дружку, чтобы заткнул пасть!» — рявкнул Кринкарн.

— Рей, не кричи. Я лично буду следить за компаньоном. Кто хочет пойти со мной?

— «Я!» — вызвалась Кайла.

— «Нет, сестрица, ты никуда с ним не пойдёшь!»

— «Да? Ты правда так думаешь? Мне надоела эта жизнь, а тут такая удача! Приятный молодой парень предлагает мне совершенно новую, интересную жизнь. Я согласна пойти с тобой, эльф.»

— «Замечательно, — буркнул Кринкарн. — От нас уходит самая сильная и почти что единственная волчица стаи!»

— «Наконец-то ты признал мою силу, а то я думала, что этого никогда не случится. Пойдём?» — обратилась Кайла уже к эльфу.

— Не забоишься жить среди нас?

— «Ни капельки!» — волчица встала рядом с Кристианом напротив своей стаи.

— Тогда вперёд!

Кринкарн последний раз взглянул на свою сестру и тихо зарычал. После альфа дал команду стае уходить. Волки быстро исчезли в гуще леса. Эльфы и волчица продолжили свой путь в сторону лагеря.

— Эм, Крис, а она и правда пойдёт с нами? — Рей недоверчиво покосился на волчицу.

— Да, конечно. Теперь это наша новая подруга Кайла, она будет жить со мной.

— И Миртом, — усмехнулся Старейшина. — Думается мне, что он этому не сильно обрадуется.

— Посмотрим, — пожал плечами Крис.

— А зачем тебе компаньон? К чему был весь этот цирк?

— Не совсем компаньон, а скорее друг, который умеет хранить секреты и сможет помочь в беде.

— Секреты? Кристиан рун Крите, что же ты ещё скрываешь?

— Теперь уж точно ничего, мне хватило! — на его губах появилась недобрая усмешка.

— Ты мне лжёшь. Я это вижу. Давай, рассказывай, что и как, — на что Крис лишь улыбнулся. Рей быстро достал кинжал, прижал друга к дереву и поставил лезвие на горло. — Не выводи меня, я забочусь о твоей же безопасности, — процедил Старейшина. — Я не смогу защитить тебя и остальных, если не буду знать всей правды, — но тут на Рея напрыгнула Кайла и повалила его на землю.

— Теперь меня так просто не возмёшь, — рассмеялся Кристиан. Вдруг Рей сбросил с себя волчицу и снова прижал друга.

— Да что ты говоришь? — дразнил Старейшина. Кристиан потянулся к потайному кинжалу. — Не смей. — Крис в безысходности поднял руки и ехидно ухмыльнулся. Первая капля крови скользнула под его рубашку.

— Неужели ты меня убьёшь? — без тени страха и с издёвкой поинтересовался Кристиан.

— Нет, ты нам нужен. Но пытать тебя никто не запрещал, — Реем правило негодование. Кайла тихо рычала на Старейшину, но решила не вмешиваться, пока дело не зайдёт слишком далеко.

— Нет… — еле слышно сказал Кристиан. Его окутал страх, а в глазах зародилась тревога. В его сознании вновь возникла та холодная, мрачная комната, в которой он провёл несколько дней.

— Рассказывай, что ты ещё натворил? — Рей, увидев испуг друга, ослабил хватку.