— Добрый вечер, граф. Не откажите ли мне в танце? — люди вокруг охали и ахали от такой неожиданности. Кандидаты короля строили недовольные мины.

— Конечно, Ваше Высочество, — Стью подал ей руку. Принцесса аккуратно вложила свою и повела его в центр зала.

Вновь заиграла прелестная музыка. Стью вместе с принцессой кружились в танце. На удивление, наёмник умел танцевать вальс и смог не опозориться на сегодняшнем балу. Пара кружилась в танце, они идеально чувствовали друг друга. Когда же танец закончился, все друг другу поклонились. Эту чудесную атмосферу праздника разрушил пронзительный крик многих девушек:

— Пожар! Пожар!!! — вопили люди, находившиеся у окон. Стью бесцеремонно схватил принцессу за руку и побежал к выходу. Они одними из первых вышли на улицу. Загорелся знаменитый сад-лабиринт. Наёмник огляделся по сторонам и увидел уходящую пару пьяного в стельку незнакомца с демоницей, которая тащила спутника на себе. Через мгновение они уже скрылись среди домов. Стью передал принцессу в руки только что выбежавшему королю:

— Извините, мне нужно уходить, — он поцеловал девушку в щёку, от чего та сильно покраснела и застыла не месте. — Спасибо за танец, принцесса! — кинул напоследок Стью и побежал прочь, в ночную мглу, слыша недовольные крики короля в свой адрес, на что наёмник лишь улыбался.

Комментарий к Глава 2. Бал-маскарад Спасибо Олегу Кольцову за прекрасный отыгрыш одного из персонажей. Твоя помощь была бесценна)

====== Глава 3. Двое на одного – не честно! ======

«Никогда не думал, что придётся идти на сотрудничество. Не везёт мне с девушками в последнее время»

Стью, третий день растущей луны месяца Йоля Стью нёсся на своей лошади Бетти по утреннему, ещё не проснувшемуся городу. Ворон летел рядом и высказывал своё недовольство на счёт заказа. Грин был не рад тому, что им надо так далеко ехать и снова иметь дело с девушками. Стью казалось, что даже уже обычный ворон осознал всю женскую сущность. Жертвой была ничем не примечательная молоденькая эльфийка. Знал ли что-нибудь о ней Стью? О да, он знал её, ещё как знал! Эта девушка несколько недель назад оставила его сестру Марго в долгах. Эльфийка обманула её на деньги, из-за чего бизнес сестры пришёл в упадок. «Подлая мошенница!» — думал про себя Стью. — «Я не буду жалеть её. Надо доставить девчонку одному жадному барону. Жди же меня, Райла!» Из мыслей его вывел стук копыт с соседнего переулка. Меж домов Стью увидел другого наёмника: он точно не был из клана Феанора. Одет был прилично, типично. Но того наёмника отличала одна вещь — серебряная брошь веточки омелы на чёрном шарфе. В этот момент Стью с тем наёмником встретились взглядами и коротко друг другу кивнули. Их любопытные взгляды оборвал следующий дом между ними. А когда Стью выехал из-за него, то наездника уже не увидел.

— Клан Фианавед… Что он делает в Нордатронде, да ещё и так рано? В любом случае, это не моё дело.

Уже через пару часов Стью находился за территорией города. Солнце только поднималось, а он уже был на полпути. Прикинув, что у него ещё есть много времени, он заехал в небольшой пролесок. Безликий поставил Бетти на привязь, снял с кобылы сумки и достал из них сухпаёк. Сегодня Стью ещё не завтракал, так сказать, экономил деньги. Он сел за ближайший пенёк и принялся трапезничать. В лесу было спокойно и тихо. Живность лишь просыпалась, а туман расходился, оставляя за собой хрусталики росы на траве. Также он оставил лёгкую прохладу, которая сохранилась в тени деревьев. Стью закрыл глаза и наслаждался моментом. Но вдруг чуткий слух наёмника уловил странный шум в нескольких шагах от него. Стью мигом открыл глаза и прислушался: он был здесь не один. И это не было какое-то животное, что он уже увидел, а не услышал. На ту же полянку, где он расположился, вышел тот самый Фианавед:

— Что ты здесь… — заговорили они одновременно.

— Ох, извини. Вижу здесь уже занято, — голос незнакомца приятным, но выдержанным: эльфийский голос.

— Ты следишь за мной? — вдруг спросил Стью.

— Я хотел бы задать тот же самый вопрос. — Когда они уже находились ближе друг другу, Стью отметил, что Фианавед высоковат для человека. — Я пойду. Удачи на пути, — эльф скрылся в лесной гуще деревьев.

Стью свистнул, и к нему с дерева спустился ворон. Птица всё время находилась сверху, вне обзора эльфа, и наблюдала за сценой:

— Перегрин, — зашептал Стью, — сейчас направляйся за тем наёмником, потом расскажешь, — ворон сорвался с места и полетел за эльфом. Когда Стью закончил с едой, он отвязал Бетти и направился дальше в город. Выйдя из пролеска, Безликий увидел в небе чёрную птицу. Она спустилась и села на лошадь, от чего кобыла уже хотела стряхнуть её с себя, но Бетти остановило утешающее прикосновение руки Стью. Наёмник докоснулся до крыла ворона, и в тот же миг ещё одно его кольцо сверкнуло. — Что узнал?

— Он был на соседней поляне, — начал говорить Грин человеческим голосом. Звук получался хриплым и грубым, но становился более гладким с каждой секундой. — Он всё ещё там, собирается выезжать в город Тала-Рейн через десять минут. Его внешность: серые глаза, длинные светлые волосы, острые черты лица.

— Тала-Рейн? У нас с ним схожие цели… Спасибо, Грин, за сведения.

— А ещё я хочу есть, — добавил ворон. Стью достал из мешочка ягоды, которые он нарвал ещё на поляне, и кусочек индейки. Всё это он подал Грину на ладони, — Держи, друг. Наслаждайся. — Грин с довольной мордочкой начал расправляться с предоставленной пищей.

В таверне было громко, слишком громко. Сквозь пьяных людей к стойке пытался протиснуться человек в чёрном плаще. И всё же Стью смог вытолкать наглых мужиков и найти себе место на стуле у стойки:

— Добрый день, хозяин! — крикнул Стью, чтобы трактирщик хоть как-то смог его услышать и обратить на него внимание.

— Добрый, господин! — к наёмнику подошёл тучный мужчина в заляпанном фартуке, о который только что вытер руки от жира. — Чего желаете? Эль, пиво, медовуха?

— Налей-ка мне немного эля, — Стью понимал, что если он не сделает заказ, то трактирщик не станет с ним разговаривать.

— Как дорога? Спокойно ли сейчас на тракте? — спрашивал мужик, наливая эль.

— Да, вполне. Я ехал через северный. Не знаю, что на других, но думаю, что всё спокойно.

— Значит вы из Нордатронда? — перед Стью упала кружка можжевелового эля. Он поднял её, но не торопился пить.

— Да, и я явился сюда по делу. Вы, хозяин, многих в этом городе, наверное, знаете, со многими общаетесь. Знакома ли вам одна особа по имени Райла, дитя Лу…

— Тише, — перебил его трактирщик, — у нас о ней стараются говорить шёпотом. Эта эльфийка держит в страхе весь город.

— Что же она такого натворила?

— Многих обманула, многих провела. Сотни раз её хотели выгнать из города, поговаривают, что оружием то она не очень владеет, но каждый раз не могли поймать эту чертовку. Все, кто отправлялись к ней, ничего не помнили о своём походе.

— Где я могу её найти?

— Она везде и нигде, — Стью глубоко вздохнул и положил на стойку пару фьеров. Трактирщик улыбнулся и упрятал их в карман. — Но ходят слухи, что её дом находится рядом с церковью, справа от неё.

— Спасибо, было приятно пообщаться, а мне уже пора.

— Парень, если хочешь узнать больше, советую тебе спросить у священников, — Стью скривился. Они были последними, с кем хотелось иметь дело.

— Спасибо, хозяин, мне пора, — Стью взял кружку, поставил её на ближайший стол и направился к выходу.

— И тебе удачи, путник! — крикнул ему на прощание трактирщик.

Выйдя из таверны, Стью прорычал:

— Аргх… Священники… Да чтоб им споткнуться и грохнуться в Преисподнюю! Да пошли они к чёрту! — У Безликого были плохие воспоминания, связанные с церковью. Давно, когда он был ещё маленьким мальчиком, священники убили его родителей, оправдывая свой поступок тем, что еретиков жалеть нельзя. Его родители были из других краёв, где царствовала другая религия. Его семья ещё не успела освоиться на новом месте, как их сразу встретила смерть. В тот день Стью и Марго удалось сбежать. Откинув мрачные воспоминания, Безликий всё же направился в сторону церкви. Через несколько минут он уже был в нужном месте, сидя на лошади и смотря на златоглавую церковь, которая слепила его отражёнными лучами солнца. Его взор оторвал тот самый Фианавед, что вошёл в священное здание. — Какого чёрта? — выругался себе под нос Стью и направился за ним. Войдя в церковь, он увидел наёмника, который болтал с одним из священников. Безликий решил подойти чуть ближе, делая вид, что рассматривает иконы и сюжеты, написанные на высоких потолках храма: