— Места нет… — повторил Питер. — Ларец нигде не находится. Он просто существует вне зависимости от этого мира.

— Не исключено, — заговорил Кир. — Только как нам найти его?

— Есть только вера, — Райла подошла к краю обрыва. — Можешь не быть смел, но верь…

— Подожди, что ты хочешь сделать? — Кир хотел взять Райлу за руку, но он не успел.

— Верьте мне, — наёмница Фианаведа сделала шаг назад и спрыгнула с обрыва. За ней кинулся и Джар.

— Не-ет!!! — заорал Кир, хватая воздух.

— Я верю, — сказал Питер и бесстрашно, вместе с вороном, прыгнул за Райлой вниз, в гущу облаков. Кир и Мора переглянулись. Чародейка кивнула ему и они оба спрыгнули за друзьями.

Пока наёмники летели, они видели лишь белую пелену, закрывавшую им глаза. Они падали долго, падали в никуда. Но вскоре все они оказались в подземном озере. Все быстро выбрались из холодной воды, только Райлы нигде не было видно:

— Чёрт! — Кир сбросил плащ и кинулся в воду за эльфийкой. Он выплыл через некоторое время и выбросил Райлу на берег. Питер подбежал к ней и попытался убрать воду из лёгких. Моренхел, владеющая стихией воздуха, сильно помогла ему в этом деле. наёмница Фианаведа вновь сделала глоток воздуха.

— Боже… — Райла вся мокрая сидела на холодном каменном полу и пыталась отдышаться. Её тело всё дрожало от страха и ужаса.

— Никогда больше так не делай! — к ней подошёл Кир, поднял её на ноги и укутал в плащ. — Никогда, слышишь? Ты с ума сошла в пропасть прыгать?! — отчитывал её эльф. — Хотя бы предупреждай о том, что ты собираешься сделать. А если бы мы не прыгнули?

— Если бы вы не прыгнули, я бы умерла… — промямлила Райла. Моренхел высушила эльфов с помощью ветра. — Извините меня.

— Райла, ты самая смелая девушка, которую я когда либо встречал! — Питер подошёл к ней и обнял. — Но как уже сказал Кир, не плохо было бы осведомлять нас. А в прочем, ты просто чудесная, — он улыбался и нежно гладил по волосам.

— Спасибо вам, что спасли меня.

— В чём вопрос, сестрёнка? — слегка толкнула её в бок Мора. — Кир, твоя любимица — волшебная девочка!

— Что? — сказали Райла и Кир одновременно, а после посмотрели друг на друга.

— Нет, ничего, — Мышь и Питер засмеялись. Эльфийка быстро отвела свой взгляд от Кира и слегка покраснела.

— Идёмте, — сказала чародейка и запустила вглубь тоннеля несколько светлячков, которые освещали каждый уголок, объятый до этого непроглядной тьмой. Кир шёл, приобнимая Райлу за плечо. Эльфийка слегка жалась, но вскоре, когда увидела тёплую улыбку на его лице, она расслабилась. — Райла, а почему ты решила спрыгнуть? — вдруг спросила Мора.

— Дело в том, что когда я дежурила, а вы легли спать, я решила почитать нашу драгоценную книгу. Одна из глав называлась «Подниматься вниз».

— То есть ты точно не знала, что это сработает?

— Даже и предположить не могла. Как говорится: «Кто не рискует, тот не пьёт шампанское!»

Наёмники долго шли по тёмному коридору. В нём не было каких-то поворотов и внезапных развилок. Проход, казалось, уходил на сотни километров:

— Мы останемся здесь навечно! — взвыла Моренхел и села на пол у стены. — Всё, я устала. Я больше никуда не пойду. Мы битый час, или даже больше, ходим по этому коридору и ничего не можем найти!

— Мышь, сейчас не время раскисать, — Питер сел у противоположной стены. — Но я тоже не против посидеть немного.

— Что нам делать? — спросил Кир, садясь рядом с Питом. — Если будет так и дальше продолжаться, мы застрянем здесь навсегда.

— Не застрянем, — Райла раскрыла сумку и достала свои и приложенные к книге заметки. Она поймала одного из светлячков и посветила им на пергамент. — Дайте мне немного времени подумать, — она раскрыла книгу и посмотрела на оглавление. — «Стяжатели», «Року нет конца», «Сухая вода, холодный огонь»… — читала она вслух. — Нет, это всё не то.

— Ты уверена, что хоть что-то дельного там найдёшь? — устало спросила Мора.

— Уверена. А если мы отсюда не выберемся, то у нас будет вечность, чтобы расшифровать непонятные тексты из этой книги. Вот что-то похожее: «Больно видеть белый свет», — Райла перелистнула на нужную страницу и принялась читать. — «Трое братьев, коими были Феанор, Фианавед и Мералуд, спустились в чертоги. Они пробирались по чёрным и тёмным недрам. Светом для них служила магия их младшего брата, имя его Мералуд. Они шли, но не знали конца своего пути. Трое братьев не отпускали надежду, ибо она всегда была для них крепче, чем сталь. Но магия Мералуда иссякла, и погрузились они в первородную тьму. Трое братьев и тогда не потеряли своей надежды. Они верили, что придут к своей цели, да совершат благое дело во спасение всех живущих. И вера их была сильна. Феанор, Фианавед и Мералуд увидели во тьме белый свет. Он слепил им глаза, но Трое братьев продолжали идти вперёд. И в конце они пришли к тому, что так желали».

— Мора, будь так любезна, потуши светлячков, — чародейка выполнила просьбу Питера. Свет во всём коридоре погас, и наёмники увидели яркую вспышку, ослепившую их на несколько секунд.

— Иногда бывает полезно читать книжки, — ухмыльнулась Райла. Она была единственной, кто успел отвернуться и закрыть глаза. — Вперёд в светлое будущее! — она резво зашагала по проходу.

— Слишком светлое, — заметил Питер, протирая свои глаза.

Компания наёмников прошла дальше, когда свет перестал так сильно жечь глаза. Вскоре они вышли в просторную пещерку, где по центру стоял точь-в-точь такой же домик, что на картинке. Он был не особо большим и мило выглядящим. Вокруг него росли несколько деревьев, пробивающих прямо из камня. В этой пещерке также было небольшое озерцо, которое наполнялось водой, капающей откуда-то сверху. Из трубы шёл лёгкий дым, который растворялся под сводами пещерки. В окнах домика горел мягкий свет. Наёмники осторожно двинулись к нему, достав по своему обычаю оружие. Когда они совсем близко подошли и собирались уже постучать, вдруг из домика послышался голос молоденького парнишки:

— Но вы же не сказали, что мне этого делать нельзя!

— Как тебе могло вообще прийти в голову трогать что-то, что специально огорожено и стоит далеко от твоего любопытного носа? — донёсся уже другой голос, принадлежавший старику.

— Не может быть! Так, значит, те палки в углу лаборатории — не для растопки? — после этого послышался звук удара. — Ай! Больно же!

— Иди прогуляйся, — только и ответил старик.

— Но…

— Прочь с глаз моих! — дверь распахнулась и из неё, в прямом смысле, вылетел молодой парень и неприятно ударился о камни.

— А-ас… Ммм, — он встал, потирая ушибленное место. — А вы ещё кто такие? — у парня чуть глаза на лоб не полезли от вида компании наёмников. — Мастер!!! — в ужасе завопил парень и спрятался за ближайшим камнем.

— Каждый раз одно и то же, — вздохнула Райла. — Вроде бы время идёт, а ничего не меняется.

— Да что, что, что?! — из дома вышел старичок, соответствующий всем стандартам его представления: сгорбленный, худенький, маленького роста, с длинной седой бородой и с колпаком на голове. — Мать моя роща! — воскликнул старик и спрятался за ближайшее дерево. — Кыш, кыш отседова, сняголовые!

— Успокойся, уважаемый, — Питер убрал оружие и поднял руки. — Мы не хотим вам никакого зла. Мы путешественники и немного заплутали в этих пещерах.

— Лжёшь, пустобрёх! Сюда никто не может зайти просто так, околдовано это место страшное, загадочное.

— Мы пришли сюда с помощью этой книги, — Райла достала увесистый том и показала старику.

— Так вы… — осмелился старичок и вышел из-за дерева. — Вы из «этих»? — он странно покосился на них.

— Из кого из «этих»? — недоумённо спросил Кир.

— Ну эти, убийцы наёмные.

— Что? — протяжно воскликнул парнишка из-за камня.

— Не до тебя сейчас, Альвин. Не видишь, к нам гости пришли? Прошу, проходите, я ждал вас, — старик жестом пригласил наёмников внутрь. — А ты, ученик мой, москолуд, иди и сделай гостям чай, — старик выпрямился и гордо прошёл за наёмниками. — Прошу, присаживайтесь, — он рассадил наёмников вокруг большого круглого стола. Изнутри дом выглядел в разы больше, нежели снаружи.